— Нет, — сказал Конан.
Скелеты неотрывно смотрели на него. Киммериец нашел, что слепые взгляды становятся все более странными. Возможно, таким образом, мертвые воины желают подчинить своей власти умы живущих? Или они просто смущены? Конан подозревал, что сам был бы таким же, если бы спал, как они, а затем проснулся, состоя лишь из костей и оружия, посредством некой силы, удерживающей дух, сохранись он у него.
Необходимо было срочно что-то предпринять, чтобы закончить подобное безобразие.
— Я сказал, у вас больше не будет моей крови.
— Это очень сильная кровь, — ответил вождь. — Никогда не имея, мы мечтали о такой сильной крови. Кровь дает движение. Движение дает… Конан поднял свой меч.
— Следующего, кто это повторит, я развалю на части. Потом, подниму его кости и стану крушить ими остальных, пока не упаду без чувств. Возможно, тогда вам удастся взять мою кровь. Только она не будет столь сильна. Не будет также многих из вас. Кроме того, я могу броситься в поток прежде, чем умру. Никто из всех вас не дождется от меня ничего, кроме повторной смерти. Я бываю справедливым в битве, но окажусь страшнее любого Бога Смерти для тех, кто мне перечит! По слухам, в гневе Конан мог напугать даже демонов. Конечно, трудно было судить, насколько костяные воины были напуганы. Тем не менее, они теперь смотрели больше друг на друга, чем на варвара. Ни один не поднял оружие и не сдвинулся с места.
Наконец, предводитель выступил вперед, погладив ребра руками совсем по-человечески. Этот жест выдавал в нем человека, который был храбр и проницателен, когда имел плоть на своих костях.
— От тебя нам нужно две вещи, киммериец, и ты в состоянии дать нам их. Мы нуждаемся в тебе, как в вожде. Мы также нуждаемся в сильной крови. Ты готов поклясться всем для тебя священным, что не можешь дать эти две вещи? Конан припомнил всех известных, кроме Крома, богов. К некоторым из них он никогда не испытывал священного трепета или хотя бы уважения, однако их имена, казалось, произвели впечатление на скелетов. Будучи живыми, они, несомненно, происходили из разных земель и поклонялись многим богам.
— Не то, чтобы я наотрез отказываюсь удовлетворить вашу просьбу. Хороший вождь всегда готов пролить свою кровь за воинов, которых он ведет к победе. Но если вам действительно нужен лидер, то не обескровленный и полный сил. Ведь сильная кровь движет живых людей также как и вас, — закончил Конан.
— Я думаю нет нужды повторяться, — сказал предводитель. Было невозможно усомниться, что живой человек на его месте сейчас улыбается.
Северянин почувствовал необходимость сделать что-то для разрешения проблемы этих воинов. Ни одному хорошему бойцу не захочется лишиться в сражении помощи товарищей, как и хорошему командиру не понравилось бы остаться в одиночестве.
Идея сверкнула в мозгу Конана подобно слабому отблеску свечи в глубине пещеры.
— Сильная кровь должна быть непременно человеческой? — спросил он.
Скелеты принялись озираться вокруг, остановив, наконец, взоры на туше водяного дракона. Их лидер медленно покачал головой.
— Человеческая кровь предпочтительнее. Но если живое существо будет сильным, то это создаст движение… и все остальное.
— Хорошо. В таком случае позвольте мне вести вас, как многие того желают, к верхним пещерам горы. Там гнездо змей. Они являются сильными, быстрыми, храбрыми, и жестокими тварями. Если уж их кровь не подойдет, то я не знаю, что еще вам надо! — Они… — Конан мог поклясться, что вожак скелетов нахмурился, — они создания Бога Смерти? — Я говорил, что нет тут никакого Бога. Но все может измениться, если мы будем здесь препираться, в то время как Гролин наверху подбирается к Душе! — Ты не ответил.
— Тогда задай вопрос, который я смогу понять достаточно хорошо, чтобы ответить! Конан замер в ожидании. Он всегда недолюбливал судебные процессы, а скелет начинал все больше походить на защитника в суде, чем на воина.
— Летающие змеи — создания магии? — Может быть, — хотя Конан хмурился, все же он мог, по крайней мере, попытаться ответить на такой вопрос. — Мне никогда и нигде не доводилось встречать раньше подобных существ. Тем не менее, их можно убить. Я лично сразил мечом нескольких тварей. Это удовлетворит вашу потребность в крови? Предводитель смотрел вдоль линии соратников. Киммериец увидел утвердительный кивок у некоторых из них. Другие качали головами. Многие разглядывали камни под ногами.
— Я думаю, ты дал нам надежду, которая почти равноценна такому подарку как кровь. Мы не возьмем ее у тебя, если кровь змей окажется не бесполезной.
Мысленно Конан себе пообещал, что хватит с них вообще крови. И неважно Бога ли Смерти или еще кого-нибудь. После чего к нему опять вернулось воодушевление.
— Вы в состоянии нести своих товарищей, кто не может двигаться, до верхних пещер? — Да, но это сделает борьбу более опасной для всех нас.
— Вы не должны нести каждого. Только того, кто очевидно не дополучил свою порцию крови. Потом можно будет сбросить мертвых змей сюда прежде, чем их кровь ослабнет. Хорошо бы оставить здесь нескольких ваших воинов, чтобы те смогли разбудить остальных и привести их к нам.
— Тогда пойдем охотиться на любых тварей, каких найдем.
Ожившие мертвецы склонились, подбирая оружие. Хотя Конан поднял вверх свой меч, но никто не собирался на него нападать. Скелеты начали отбивать ритм сталью по ребрам, подняв лязг и грохот, отдававшийся в ушах Конана, как звук молота по наковальне.
Но, по крайней мере, в настоящий момент, у варвара были заслуживающие доверия союзники и цель. При благоприятном исходе у его друзей на поверхности долго не будет повода для беспокойства о летающих змеях.
Если дела действительно приняли такой оборот по воле богов, то благосклонности и помощи высших сил Конан никак не ожидал, поскольку был родом из Киммерии!
* * *
Гролин вел своих воинов через дикую, скалистую местность, следую указаниям мага.
Иногда колдун молчал, и тогда барона бросало в холодный пот, несмотря на ветер в горах.
Разбойник готов был поклясться, что склон впереди выглядел по-иному всякий раз, когда он его рассматривал. Что это, обман зрения или результат усталости? А вдруг, это волшебство изменяло склон горы, как изменял свою форму маг, когда являлся Гролину.
«Бесполезный вопрос» — прозвучало в голове барона. — «В любом случае я веду тебя независимо, магия ли это или только страх, заставляющий танцевать скалы в твоих глазах».
Значительно ниже, но в пределах обзора, Гролин разглядел кое-что. И это нельзя было назвать скалой, и оно не танцевало.
