Прошептав пару самых мерзких ругательств, он попытался снова. На этот раз удалось шевельнуть правой рукой. Он принялся растирать ноги и спустя пару десятков ударов сердца, шатаясь, но сумел-таки подняться!
Буквально выпав из ниши, Витт принялся вращать руками, приседать, делать разминочные упражнения, да ложные выпады — всё, чтобы разогнать кровь по телу. Это принесло определённый результат и гибкость мышц почти вернулась, однако холод полностью так и не исчез. Воину показалось, что тот затаился где-то глубоко внутри, в костях, и напоследок тихо прошептал: «Я подожду…ещё встретимся…».
Витт резко мотнул головой, отгоняя плохие мысли, затем вернулся в нишу, поднял молот и продолжил свой путь. Он переходил из пещеры в пещеру, но все они были на одно «лицо». Те же камни и тот же белый налёт на стенах. Тоска… зато хоть без чудовищ, и на том спасибо.
За то время, пока он спал, мерзкая жижа, которой после боёв была заляпана вся его одежда, немного пообсохла, но воняла также отвратительно.
В животе громко заурчало, и Витт недовольно хмыкнул. Сколько он не ел уже, день или больше? Нет, ну в дальних рейдах приходилось без еды обходиться и по три-четыре дня, когда заканчивались припасы. Это терпимо. А вот с водой беда. Не слизывать же налёт со стен? Он вроде водянистый, но попробовав такое, можно потом кровью изойти. Изо всех отверстий.
От мрачных мыслей Витта отвлёк неясный шум. Воин замер, прислушиваясь.
«Вода! — понял он, — где-то впереди течёт вода!»
Витт ускорил шаг и внезапно вышел на берег подземной реки. Здесь уже не было светящегося налёта на стенах, но благодаря своей способности более-менее сносно видеть в темноте, он разглядел противоположный берег. До того можно было камнем докинуть! Ну, если сильно размахнуться. Очень сильно.
— От жажды я не умру, — констатировал Витт и пошёл искать место, где река будет поуже.
Он продвинулся примерно на сто шагов влево и упёрся в глухую стену, под которую ныряла река.
— Досадно, — пробормотал воин.
Вернувшись на исходную позицию, он прошёл сто шагов вправо — и противоположный берег вообще исчез из виду! То же самое ещё через сто шагов. И ещё. Берега не было видно.
— Пффф… — у Витта закончились ругательства, а повторяться не хотелось. — Ну, хоть искупаюсь. Если не сдохну.
Приободрив себя таким образом, он вернулся туда, где впервые вышел к реке. Зачерпнул воду и обмыл лицо.
— Ледяная, — констатировал Витт и вступил в воду.
Через пару шагов ему стало по пояс, а через пять — по шею. Потом пришлось бросить молот, ибо плыть с таким грузом стало не по силам даже ему. Хорошо хоть, течение было тут слабое!
Затаившийся в теле холод воспрянул с новыми силами и опять потянулся к сердцу.
— Врёшь, не возьмёшь, — прохрипел Витт, выгребая на одной лишь силе воли.
Крупные и очень зубастые рыбы, обитающие в тёмных глубинах подземной реки, хоть и были безглазыми, но учуяли Витта, стоило ему лишь сделать первый гребок. С трёх сторон к пловцу метнулись стремительные тени, но резко остановились буквально на расстоянии последнего броска от добычи.
То, что плыло по реке, отравляло её воды мерзкими пятнами серо-зелёной слизи, след от которой тянулся от самого места, где Витт впервые зашёл в реку. Запах растворённой в воде крови белого чудовища был настолько отвратителен, что речные хищники кинулись врассыпную. А Витт так и не узнал, что чудом спасся от неминуемой гибели.
Выбравшись на берег, он рухнул лицом вниз и пролежал так до тех пор, пока медленно не досчитал до двадцати. Затем заставил себя встать и огляделся. Буквально в десяти шагах высился…лес?
Витт закашлялся, протёр глаза и подошёл поближе. Действительно лес, только каменный. Вот стоит сосна, её ствол, ветви и каждая иголочка искусно сделаны из чёрного камня, а рядом с ней ель, берёза, дуб. Чего тут только не было! В обычном лесу все эти деревья вместе не встретишь. И вот что странно: все они были сделаны из чёрного камня, и лишь одна-единственная невысокая осина — из белого.
— О, мой герой! — раздался обольстительный голос, и из-за тонкого ствола осины вышла девушка: полногрудая, длинноногая и абсолютно голая, — как долго я ждала тебя!
— Н-не п-подходи! — клацая зубами от холода, крикнул Витт, с трудом отрывая взгляд от обнажённой груди. — К-кто ты?
— Я — дриада! Колдовством Тёмного Легата я была заточена в проклятом лесу этого подземелья, но ты убил всех чудовищ, и теперь я свободна! Разреши отблагодарить тебя…
Глава 3 Меч
Она сделала шаг навстречу и подняла руки, чтобы обнять Витта. В ответ воин ударил её ножом в подбородок, снизу вверх, так что лезвие рассекло подъязычную кость и вонзилось в нёбо. Выдернув нож, он с силой пнул её ногой в плоский живот. Дриаду отбросило от удара иизрядно приложило спиной об осину.
— У д-дриад нет р-рогов, дура, — Витт задумчиво поглядел на ветвистые рога девушки.
Она ещё была жива, извивалась и хрипела, но с такой раной не больно-то поколдуешь. Её тело начало изменяться, из пальцев проросли когти, цвет кожи с нежно зелёного сменился на грязно- серый. Витт не стал дожидаться конца трансформации, а подошел к ней и ударил ножом. Дважды. Под левую грудь и в живот.
От тела пахнуло жаром. Витт отскочил и с удовлетворением принялся наблюдать, как из нанесённых им ран пробились языки пламени. Спустя пару мгновений запылало всё тело, а от него занялась и каменная осина.
— Наконец-то п-погреюсь, — буркнул Витт.
Он подошёл как можно ближе к пламени. Горящее тело чудовища вместе с осиной изрядно пованивало, но они давали тепло! Именно то, что было нужно Витту, дабы не окоченеть от холода после ледяной реки.
Воин простоял так до тех пор, пока осина вместе с телом лжедриады не обратились в пепел. Он собрался уж было идти дальше, как вдруг над местом, где раньше высилось дерево, закружили белые искорки.
— Да чтоб вас всех, — тоскливо пробормотал Витт, сжимая рукоять ножа покрепче.
Между тем белых искорок становилось всё больше, и постепенно они начали собираться в туманную фигуру. Спустя пару мгновений уже можно было разглядеть, что это мужчина лет сорока пяти, одетый в белую мантию.
— Кто ты? — хорошо поставленным баритоном спросил он
— А ты?
Мужчина задумался. Витт тоже молчал и разглядывал духа. Чем-то тот был похож на служителя Ордена Белого Пламени или их теперь Братством называть стали? Витт точно не помнил.
— Я…зимарх Ордена Белого Пламени…и когда-то у меня был священный артефакт…Белая чаша, — медленно заговорил призрак. — Ведомый гордынею, я ничего не сказал братьям и сам вошёл в подземелье….
— Ну, а я вошёл не по своей воле. Мне приказали, — честно ответил Витт, прервав его речь, — и очень хочу свалить от…
— Чаша укрыла меня от взора тварей, населяющих подземелье! — зимарха словно прорвало, и он принялся говорить, совершенно не слушая Витта. — Я миновал коридор, летучего демона и прошёл по воде аки по суху. Но здесь, в каменном лесу…ведьма как-то разглядела меня…и я поддался плотскому искушению. Кстати, ГДЕ ОНА?!
Последний вопрос призрак проорал на две октавы выше. У Витта аж в левом ухе зазвенело.
— Не бойся. Мертва твоя ведьма. И демон мёртв, — успокоил его Витт. — Плотскому искушению поддался, говоришь, а что, рогов не заметил?
— Каких рогов? — на лице призрака возникло искреннее недоумение.
— Неважно, — махнул рукой Витт. — Что дальше произошло?
— Стоило мне заняться с ней любовными утехами, как я выпустил чашу из рук. Ведьма разорвала мне горло, тело скормила рыбам, а мой дух заточила в осину, — уныло ответил зимарх Ордена.
— Мда, не повезло тебе, — сочувственно сказал Витт. — А что стало со священной чашей? Вещь, кажется, полезная.
— Я не знаю… — совсем тихо ответил призрак.
Между тем его фигура засияла ещё ярче и начала медленно подниматься вверх.
— Мне пора. Белый Огонь призывает меня. Скоро я предстану перед Богами, — торжественно заявил зимарх.
