И тут на них накатила вторая волна атакующих. Теперь открылись люки в полу и из них полезли совсем уже унылые уроды. То ли двуногие зелёные ящерицы-переростки, то ли крокодилы-недомерки. Зубы, однако, у них оказались вполне себе солидных размеров, да и оружие (нечто вроде короткого копья) держали они довольно умело.
Факелы давно валялись на полу, погребённые под кучей тел, и сражаться приходилось, ориентируясь на блеск глаз, благо у ящеров они отчётливо светились красным.
Здесь уже пришлось повозиться. Как оказалось, меч с изрядным трудом прорубает крепкую кожу ящеров, а сами они весьма ловкие и увёртливые. Витт как минимум дважды чуть не схлопотал копьё в брюхо, а один раз едва не лишился глаза.
Ящеры кончились внезапно. Только что Витт рубился сразу с двумя, а через пару мгновений они уже были мертвы, а новых поблизости не наблюдалось.
Кое-как утерев рукавом кровь, сочащуюся из царапины под глазом, Витт обернулся к Йомту. Тот был с ног до головы покрыт зелёными и красными пятнами и тяжело дышал.
— Не ранен?
Йомт отрицательно покачал головой
— А ты?
— Пустяки, — ответил Витт и закашлялся. — Царапина.
Отыскав под грудой трупов алхимические факелы, которые из-за налипшей на них чужой крови светили теперь вполовину меньше обычного, аккуратно ступая меж наваленных тел, они побрели на поиски Тувра.
Шагах в двадцати от места их схватки почти до потолка была навалена настоящая гора из тел, да такая, что не обойти! Выругавшись, воины принялись растаскивать трупы. Они оба изрядно утомились во время боя, и поэтому разбор завала шёл медленно.
— Мммм…. — из-под груды тел прозвучал глухой стон.
— Скорее! — крикнул Витт и из последних сил начал сдвигать тела.
Наконец, они добрались до Тувра. В прямом бою с ним не смогли совладеть, но обошли-таки сзади и вонзили копьё на пару пальцев ниже левой лопатки. Судя по состоянию наваленных возле него тел, даже с такой раной он продолжал сражаться, а когда топор выскользнул из окровавленных пальцев, то задушил своего последнего противника.
— Кх…кх… — закашлялся рыжебородый и из его горла пошла кровь. В неверном свете факелов она казалась почти чёрной. — Добейте…
Витт на мгновение замешкался, Йомт же моментально извлёк из потайного кармана нож и умело ударил рыжего прямо в сердце. Тот дёрнулся и затих.
— Прощай, — тихо сказал Витт. — Ты не был трусом. Да примет тебя Пламя.
— Прощай, — вторил ему Йомт.
Они молча постояли пару мгновений, затем подняли суму с запасами Тувра и продолжили путь. Оставшуюся часть дороги их никто атаковать не пытался, а спустя примерно две сотни шагов коридор, наконец, вывел спутников в новое место.
Огромный зал, потолок которого терялся где-то во мраке, поразил Вита не сколько своими размерами, сколько тропой, идущей через него. На расстоянии примерно в два локтя друг от друга в камни пола были вмурованы черепа. Человеческие.
Факела воинов разгоняли мрак от силы на пять шагов. Чуть подальше, что по правую, что по левую сторону тропы, клубилась совсем другая тьма…какая-то нехорошая… и Витт так и не смог высмотреть, что скрывается в ней.
«Четыре года, значит, всего в подземелье лазаете. А черепа тогда чьи? Да их тут десятки! Если не сотни…» — тоскливо подумал Вит.
Позади него что-то залопотал Йомт на непонятном языке. Может, молился богам Жёлтых Островов? Только поздно уже, наверное.
— Значит, так, — тихим шёпотом произнёс Витт. — Передохнём чуток и пойдём рядом с черепами. Вплотную. От них не отходить! Не бежим. Мне не нравится тьма и то, что она в себе скрывает!
Йомт кивнул, признавая его лидерство. Немного отдышавшись и глотнув воды (благодаря Тувру их запасы теперь увеличились), осторожным шагом воины двинулись вперёд.
Человеческие черепа в камне пола — это само по себе весьма необычно. Но вот то, что в каждом из них чуть повыше затылка была пробита круглая дыра, да такая, что можно пару пальцев вставить, наводило на совсем уже мрачные мысли… Витт суеверно сплюнул.
Поначалу, если игнорировать подступающую с боков тропы тьму и черепа под ногами, идти было более-менее терпимо. Но с определённого момента Витт начал ощущать в ушах какое-то давление, как это бывает, когда ныряешь на серьёзную глубину. Затем добавился негромкий, но равномерный гул.
Воин подал знак рукой. Остановились.
— Ты слышишь это? — спросил он у потомка переселенцев с Жёлтых Островов.
Йомт недоумённо посмотрел на него и отрицательно покачал головой.
— Готовься. Скоро нас атакуют.
Они пошли дальше. Ещё более опасливо и медленно, ожидая удара в любой миг.
Глава 2 Зловещее подземелье
Между тем гул в ушах Витта перешёл в какой-то высокий писк. Руководствуясь одними лишь инстинктами, он резко присел и воздел меч вверх. Летающая тварь, спикировавшая в этот момент на воина откуда-то сверху и сбоку, изрядно пропорола о лезвие своё брюхо и отчаянно визжа, упорхнула куда-то во тьму. Всю макушку и плечи Витта обрызгала липкая серо-зелёная дрянь, видимо, кровь чудовища.
— Хэк! — крикнул Витт и встал в защитную стойку. — Разглядел её?
— Летучая мышь, вроде. Только белая. С телёнка где-то размером, — резюмировал Йомт. — Как ты её вообще учуял?
— Не знаю. Тьфу, да что за дрянь такая? — выругался Витт, тщетно пытаясь оттереть лицо грязным рукавом.
Между тем шум в ушах постепенно затих. Воин покрутил головой, внимательно прислушиваясь. Вроде, ничего подозрительного.
— Ладно, пошли дальше… — вздохнул он
Они продвинулись ещё на полсотни шагов, и Витт начал замечать, что тьма стала к ним ближе. Если раньше она находилась где-то на расстоянии пяти шагов по обе стороны от делящей её надвое тропы из черепов, то теперь дистанция сократилась до трёх.
— Мрак… — прошептал Йомт.
— Вижу, — буркнул в ответ Витт.
Он до рези в глазах вглядывался во тьму, пытаясь понять, что или кто скрывается в ней. Да всё без толку!
Ничего не оставалось, как идти дальше. Правда, особо далеко уйти не удалось. Очень скоро тьма оказалась почти на расстоянии вытянутой руки. Как слева, так и справа. А впереди, в десятке шагов от них, она смыкалась в единую непроницаемую чёрную стену, наглухо перекрывающую тропу.
— Ииии…что теперь? — задумчиво протянул Витт, глядя на своего напарника по подземному путешествию.
Йомт достал кусок мела, который, кстати, до сих пор так и не пригодился, и разломил его на две части. Одну бросил во тьму. Мел вошёл во мрак абсолютно бесшумно, а звука падения воины так и не услышали.
— Вот же ж дерьмо! — с чувством выругался Витт.
Йомт лишь развёл руками. Похоже, больше идей у него не было.
Витт тяжко вздохнул, сошёл с тропы, сделал полшажка навстречу тьме и крест-накрест рубанул её мечом! В ушах завизжало так, что на мгновение он опешил, а когда вновь сконцентрировался, то обнаружил, что Йомт исчез. Возле тропы из черепов валялся лишь алхимический факел.
Витт заскрежетал зубами и грязно выругался, пожелав жителям этого подземелья попасть в пассивное сексуальное рабство к больным всяческими нехорошими заболеваниями оркам-извращенцам. Затем поднял с пола факел Йомта и заткнул себе за пояс, после чего несколько раз глубоко вздохнул и шагнул во тьму.
Его тут же пробрал лютый холод! В подземелье и так было не жарко, даже несмотря на осеннюю форму одежды, но здесь же явственно царила Зима. Сейчас он шёл по чернокаменному полу, покрытому инеем, из его рта валил пар, а сам Витт с трудом сдерживался, чтобы не развернуться и побежать, куда глаза глядят.
Воин оказался в широком проходе, по обе стороны которого стояли покрытые инеем, насквозь промороженные человеческие тела. На большинстве ещё можно было разглядеть остатки доспехов. Многие сжимали в руках оружие: мечи, секиры, топоры. Даже парочку боевых молотов он разглядел! Общее же у всех оказалось одно — у тел, превращённых в ледяные статуи, не было голов.
