её руки от себя, аккуратно поднял ее за талию, словно фарфоровую вазу, и поставил рядом с собой. Ния чуть ли не прыгала от радости, сложив руки вместе. Арсен посмотрел на неё, и у него стало очень тепло на душе. На его лице расплылась легкая, едва заметная улыбка.
Как только лифт остановился, лицо Арсена снова вернулось к своей невозмутимости.
В Грузовом отсеке все двигалось в бешеном темпе. Массивные грави-краны плыли вдоль рельс на потолке, перетаскивая в гравитационном «пузыре» группы камер с существами со склада. Двери шлюзов открылись, явив взору группу желтых грузовых кораблей «ТУЛА -05», готовых принять товар. Фиолетовое свечение крана погасло, «пузырь» лопнул и груз оказался сброшен в космос. Его подхватили «ТУЛА-05» и двинулись на «Борув».
«ПАКСИ» Арсена замигал, сигнализируя о входящем сигнале. Он нажал на маленькую кнопку на запястье и над дисплеем появилась голограмма клавиатуры и морда звонившего, похожая на кальмара.
– Брлум, брлум. (Пилот «Скитальца» просит…) – начал булькать пилот, перебирая лицевыми щупальцами.
– Разрешаю.
– Брлурм? (Как обычно?)
– Да. И приготовь сразу два сидения.
– Буль-буль? (ВИП, сэр?)
– Вроде того.
– Буль, буль. (Вас понял.)
– Смотри, чтоб не прибило.
– Брлуп, брлуп, буль-буль-буль,– задорно произнес пилот.
– Полегче в выражениях, я тебя знаю.
Голограмма исчезла. Арсен с Нией подошли к ближайшему из открытых шлюзов. Ния немного съёжилась, устремив взгляд в безграничную пустоту космоса. Но вместе со страхом, ее переполняло предвкушение нового, а сердце билось, как отбойный молоток. Она знала, что с ней все будет в порядке, ведь Арсен рядом.
Несущийся на полной скорости серебряный корабль, формой напоминающий морскую звезду, уворачивался от падающего груза и «ТУЛА-05». Резко остановившись под назначенным Арсеном шлюзом, кальмар, сидевший в кресле пилота, опустил несколько своих рук-щупалец в ящик под сидением и достал пачку чипсов. Перебирая своими лицевыми щупальцами ее содержимое, пилот нервно смотрел на направленные на него орудия под основанием «Персея». И было из-за чего нервничать: стоит ему подлететь чуть ближе-всего метров на десять-и его посудину разорвет бронебойными снарядами.
В шлюзе вспыхнул огонек. Вылетевший из него пузырь, светящийся ярким синим светом, понёсся прямиком к кораблю и с глухим стуком приземлился у стыковочного люка. Перед пилотом возник голомонитор со входящим вызовом.
– Открывай! – скомандовал Арсен через коммуникатор.
Пилот, пулей выпрыгнув из кресла, направился к входной двери шлюза, перебирая двумя группами щупалец, имитировавших ноги. Через открывшуюся внешнюю дверь влетел Арсен с немного испуганной и вцепившейся в его шею Нией на руках. Их все еще окружал синеватый ореол талисмана Арсена, светящегося на его груди. Как только внешний люк шлюза захлопнулся и давление стабилизировалось, талисман потух, а вместе с ним пропал и пузырь. Арсен аккуратно поставил на ноги шатающуюся Нию. Ну конечно, ей были в новинку такие «перелеты» с корабля на корабль.
–А, нельзя было просто подождать, когда он подлетит поближе? – осторожно поинтересовалась она.
–Он бы не долетел, – твердо ответил Арсен.
Внутренняя дверь шлюза открылась. Оттуда с глубоким поклоном их приветствовал пилот.
– Брлуп, Брлуп, Брулулуп (Добро пожаловать, мистер Арсен. Добро пожаловать, мисс…).
– Ния Цветоцветия, – С хитрым выражением шепнул ему Арсен, что вызвало недоумение Нии.
– Брлум, брлум (Рад познакомиться, мисс Ния Цветоцветия),– кальмар тыльной частью щупальца взял ее за руку и прислонил к своему лбу.
– Эм-м.. Можно просто Ния,– смущённо улыбнувшись, сказала она.
– Буль, буль (прошу, проходите, усаживайтесь поудобнее).
Пилот проводил их к пассажирским местам. В воздухе присутствовал легкий запах тушеной рыбы и чипсов. Как только он усадил их в удобные, обитые красной тканью и, на удивление Арсена, чистые сиденья, тут же вернулся обратно на мостик.
– Арсен?
– Хм?
– Почему Цветоцветия?
– Не было времени придумать фамилию получше.
– Нет-нет. Звучит весьма мило… Но зачем?
– Чтоб меньше вопросов было. Ты же ВИП.
– Что это значит?
– Очень важная персона.
– Оу, – протянула Ния.
– Только держи себя в руках, ладно? – предупредил Арсен, в ответ на это Ния тихо хихикнула.
Буквально минут через десять они уже стояли на одном из космодромов станции «Борув». Вся внутренняя часть астероида была застроена небольшими стальными строениями, не выше трех-четырех этажей. В центре полости находился огромный клубок кораблей, вечно мотающихся туда-сюда, как мотыльки, перед фонарями посадочных мест. Вокруг было грязно, воздух был затхлым и тёплым, а местами из коллекторов выходил пар.
Несколько существ, похожих на маленьких сов, копались в стоящем по соседству маленьком ржавом корабле. Один из них что-то сказал сидевшему у руля и тот завел мотор. Двигатели закряхтели и тут же заглохли, выпустив дым. Совенок в оранжевых штанах на ремешках с непонятным инструментом наперевес засунул свою голову в турбину. Пилот сильно стукнул по панели управления, и из турбин хлынуло ярко-красное пламя. Теперь корабль висел в воздухе, удерживаемый энергетической цепью. А маленькие совята, курлыча, носились за совенком в оранжевых штанах, на макушке которого горели перья.
– Ну и как тебе здесь? – не переставая наблюдать за этой сценой, поинтересовался Арсен у Нии.
– Тут так… – тихо начала она.
– Противно? Грязно? – попробовал угадать землянин.
– Здорово! – восхищенно запрыгала Ния, рассматривая покрытый сигнальными огнями «потолок» астероида.
Ее реакция не удивила Арсена. Что удивительного в такой реакции от девушки, которая большую часть жизни провела в своем племени и ничего другого, кроме его корабля, почти не видела.
На улицах «Борув» было чуть чище, однако затхлый запах, витавший в воздухе, все портил. Также впечатление портили местами проржавевшие на стыках пластины зданий, раздражающие, мерцающие красным уличные фонари и орущий галгианин, существо, напоминавшее изрядно откормившуюся газель, рекламировавшее какое-то заведение. В принципе, для станции, находящейся на приграничной территории между секторами, на задворках всяких «цивилизаций», это вполне удовлетворительное состояние.
Арсен и Ния двинулись по улице «Картак Моко» (Веселый Моко) к рыночной зоне. Здания здесь были в таком же плачевном состоянии, но они уже не обращали на это внимания, так как вокруг разыгралось буйство света и красок. Разного вида торговцы зазывали посетителей к своим лавкам с тентовыми крышами. И чего тут только не продавали: детали кораблей, инструменты, животных, медикаменты, еду… а также оружие, химию и, особенно в темных углах, более «интересные вещи».
Ния подбегала то к одному, то к другому прилавку, расширяя глаза все больше и больше, и казалось, что они лопнут от восторга в любой момент. Цветок на ее голове раскрылся, широко распустив свои красные лепестки. Арсен только и успевал оттягивать девушку от очередной безделушки. Его это немного бесило, но нечто подобное он и ожидал.
Наконец, они дошли до Бара «Блерг Пиштан» («Пьяный Наемник»). Вполне неплохое заведение, по местным меркам. Здесь можно
