ненастоящей, выдавленной улыбкой. — Действительно.
Она постояла ещё с минуту, разглядывая немного сникшую Мист, наконец, кивнула и ушла.
— Вот тебе и Университет, обитель истины, — вздохнула девушка, возвращаясь на свое место в алькове. Что же, если карта в самом деле укажет на Черную Башню того самого мага, того ар-Маэрэ, про веселые и не всегда пристойные похождения которого с таким смачным восторгом рассказывал неизвестный автор в “Эльфийской радуге”, то у Мист, может быть, есть своя дорожка к настоящим знаниям?.. К истине о тех вещах, которые занимали ее с детства. И, может быть, Аркейн и Грейволд, два самых беспокойных студента-бакалавра окажутся той ниточкой, которая ее поведет.
Виль был не против побыть ниточкой, особенно при получении подобной услуги в ответ. Поэтому он снова разыскал Мист в библиотеке спустя означенные два дня. И даже озадаченную, отпирающуюся “музу” с собой привел, хотя Торрен в библиотеках и любых других учебных местах нехило робел. А пока именно этим он и был занят, нервно оглядываясь, Виль попытался начать переговоры с хитрым, изворотливым противником, окопавшемся книгами и свитками по самые уши.
— И? — нарушил Виль затянувшееся молчание, прекрасно осознав, что Мист знает об их присутствии и сознательно игнорирует.
— Что “и”, Аркейн? — даже не подняла на него взгляд Мист. Парень нетерпеливо дёрнулся.
— Сама знаешь, что. Ле Илант, я серьёзно. Ты расшифровала?
— Во-первых, здравствуйте, — она, наконец, посмотрела на своих гостей и окинула взглядом остальное пространство библиотеки, но, к счастью, явление Торрена и его двуручного меча всех озадачило еще больше, чем самого Торрена — и они предпочли слиться, пока не стали свидетелями какой-нибудь расправы.
— Привет, — сказал Торрен, сдержанно нависая над ней. — Помнишь меня, Ле Илант?
Мист кивнула.
— Да. Ты Грейволд. Я вела у вашего потока семинары по фольклору во время практики.
Торрен поморщился.
— Вот, глядь, о грустном не над. Я Тор. А этот — Виль. Много чести его Аркейном звать, этот позор почтенной фамилии.
Мист старательно нахмурилась, но на самом деле, это все звучало очень забавно.
— Тогда у вас есть мое разрешение называть меня по имени.
— Отлично, — похвалил их обоих Виль. — А теперь, все ж таки, Ле И… то есть, Мист, ты расшифровала?
— Тор, будь так любезен? Запри двери, закрой окна. Тут что-то светловато, — сдержанно ответила девушка, вставая со своего места, чтобы зажечь светильники в алькове.
— Один момент, — моментально понял тот, коря себя и Виля за непредусмотрительность. Видимо, несмотря на свои приключения, они оба были слишком беспечны, все-таки, и им было чему поучиться — удивительное дело! — у книжного червя.
— Темные дела вершатся во тьме, — пошутил Виль, когда область разговора оказалась старательно огорожена.
— Твой ответ — “да”, — сказала Мист, складывая руки вместе.
— И что там? Это карта, вообще, чего?
— Это карта башни одного очень могущественного мага, который жил триста лет назад, — выдала она короткое, рафинированное объяснение, стараясь не показывать своего выплескивающегося энтузиазма. — Так как судьба этого мага не известна, в башне могут найтись его … артефакты. Я так понимаю, именно магические реликты вас и интересуют.
— Именно, — едва не подпрыгнул Виль. — И можно понять, где это, конкретно?
— Эта Башня именуется в “Интере ар-Маэрэ” Башней без Выхода, и считается местом, где досточтимый маг проводил больше всего времени, когда не находился при дворе рилантара Треллиона, но я не могу ожидать, что вы все это и так знаете.
— Нет, не знаем, — покорно согласился Виль. — Так как, найти-то можно?
— Совсем вас не интересует величие исторической находки, — вздохнула девушка. — Да. Можно найти. Тут, на карте, есть конкретные указания, как найти нужное место. Они не очень прямые, но мы, вероятно, справимся. Это в районе горной гряды Альфаста, неподалеку от некой горы Атайн, и идти первоначально надо именно туда, а дальше — пытаться на местности сориентироваться в указаниях.
– “Мы”, — определил главное словно тирады Виль, вопросительно выгибая бровь.
— Вам артефакты, мне — книги и записи, — прямо предложила Мист. — Это история, потерянные знания, даже если их не готовы признать таковыми.
— И зачем это тебе все? — нахмурился Виль, для которого это все было не то, чтобы бессмыслицей, а скорее — полной ерундой, за которой идти куда-то вовсе не стоило.
— Я же не спрашиваю вас, зачем вам артефакты, — отпарировала Мист, неприятно улыбаясь. — И в каких местах вы их сбываете, и с какими целями потом используются последние крохи магии этого мира.
— Ладно-ладно, намёк понял, — вздохнул Виль, а Торрен важно покивал. — Когда отправляемся?
— Хм, и когда же? — повторила его слова Мист, явно даже не делая попытки быть дружелюбной.
— Ты, однако же, исключительно вредная женщина. Но я со времен твоих семинаров это помню, — печально рассудил Виль. Однако, дело обговорили, и все решили, и особых проблем не возникло, потому что когда два человека хотят договориться, это у них получится, и никакой дурной нрав, жадность или лень им не помешают.
И если уж цель поставлена, никакие скверные привычки не помешают бежать, идти, ползти или лежать в ее направлении. Поэтому ранним утром на следующий день на место встречи Мист явилась вовремя, выспавшаяся и с полным комплектом походного оборудования, поскольку мероприятие грозило затянуться на несколько дней.
Около избранного для сбора фонтана уныло ошивался неаккуратный типчик в заношенной одежде. Типчик меланхолично курил трубку, изредка попинывая ногой средних размеров походный баул. Оглядев его с ног до головы, Мист сделала не порадовавший ее вывод о том, что подванивающий доходяга, его треснутая трубка и грязный баул являются частью будущей экспедиции. Иначе какого пепла тут делать в такую рань? Покачав головой, Мист вздохнула себе под нос и устроилась на парапете фонтана, прислонив к нему свой аккуратный вещмешок. Ничего, это все ничего — если карта была правильной, если "Радуга" не врала, если все было не напрасно, в башне ее ждет открытие, равному которому земли Эквеллора не знали несколько сотен лет. Наверное, с самого откровения святого Амайрила. Что тут думать? При должном успехе она узнает, что действительно случилось с этим миром двести с лишним лет назад, или хотя бы получит намеки! Надо только найти на горном кряже Альфасты "к северу от хода солнца" раздвоенную вершину Атайн, которая укажет путь дальше… за радугой.
— Мечтаем? — раздался над ее плечом веселый голос, и горько пахнуло перегаром. Мист так и подпрыгнула. Причем, на самом деле подпрыгнула: резко взвилась на ноги, скидывая на неведомого агрессора свой тюк и наугад прописывая вбок и назад резкий удар кулаком.
Раздался удрученный стон, намекающий на успешность маневра, и Мист, обернувшись до
