проснулся уже совсем здоровым. Когда однажды в соседнем селе заболел ребенок, и отшельник не смог справиться с этой болезнью, он взял с собой к больному зайца, и попросил его об исцелении. На удивление, заяц понял хозяина и вылечил ребенка так же, как и его. Так слава о Волшебном Зайце пошла по всему краю, и многие отчаявшиеся больные стали приходить к отшельнику за облегчением своих бед.
— По законам волшебных сказок в этом месте должен появиться некий власть имущий, желающий забрать зайца себе, — со знанием дела прокомментировала Мист, загребая ногами дорожную пыль.
— Именно, — кивнул Виль. — Прослышал о чуде и король тех земель и пожелал, чтобы Волшебный заяц жил в его замке и лечил его хвори. Чем мог воспрепятствовать отшельник могучему королю?..
— А вот тут наступает драматический момент грабежа награбленного, — подсказала Мист, отлично представляя себе структуру такого повествования.
— Да, у короля заяц прожил недолго. Знатный эльф проезжал там и был зван на ужин к королю, где увидел этого Волшебного зайца. Стоило ему коснуться заячьей шкуры, как золотистые узоры на ней превратились в золотой венец, надетый поперек туловища зверька. Эльфийский вельможа тогда забрал этот венец и возложил на свое чело, от чего стал отмечен силой и светом, пепел знает, что бы это значило, но все тут же поняли, что он будущий король, а Волшебный заяц был испытанием. ну, или что-то в этом роде.
— И это был король Треллион, — довольно завершила сказку историческим фактом Мист.
— Рилантар Тирель, — скрипуче подтвердил Гронс. — Последний из королей эльфов.
— А что, так никого и не убили? — разочарованно уточнил Торрен.
— Убили, — сочувственно успокоила его Мист. — Только потом, когда Треллион вернулся в Рилантар и устроил кровавую баню другому претенденту, чье имя я ни разу не видела упомянутым.
— Это людям важны книги, — сообщил ей Гронс. — Нам хватает памяти.
— Хорошо вам, — вздохнула Мист.
— Но я так понимаю, Треллион выиграл? — уточнил Вейларис.
— Ага. Судя по "Радуге", он нашел поддержку тогдашнего придворного мага — который, по чистой случайности, только что занял место своего предшественника и отчаянно нуждался в поддержке.
— Ис-Эйиладд ар-Маэрэ Иллемэйр, — уточнил Гронс.
— Как-как? — рассмеялся Вейларис.
— Эйиладд, — кисло повторила Мист.
— Не твой родственник, часом, Ле Илант? — прыснул Торрен.
— Будь он моим родственником, я бы здесь пыль, по твоему, с тобой месила бы? — возмутилась Мист. — Сидела бы в своей белой башне за гранью реальности, как лапушка. И вся память мира и народа эльфов в моем распоряжении, а не куцые обрывки, которыми нас пичкают в Университете.
— Вот это бунт! Ты, глядь, главное лэри Акринне ничего такого не того, — похвалил Торрен и радостно загорланил одну из малоприличных студенческих песен. — Эх, в задницу учебу, туда же и закон, Пусть голову на плаху, но тело — на костер!
Гронс тут же старательно делал вид, что он не с ними и просто случайно идет той же дорогой, но получалось не очень. Но, хотя бы, потенциальные неприятности тоже предпочли обходить орущих студиозов стороной, отложив свое свершение до тех пор, пока творческий запал у громогласного трио не сойдет на нет.
До гор за день, конечно, дойти не успели — хотя под вечер они уже виднелись довольно близко. Проспорив и проболтав закат, лесную опушку для ночлега облюбовали только когда стемнело.
— И сейчас из леса обязательно выскочит огромный волк, — прокомментировала Мист, косясь на жарящуюся над костром заячью тушку. — Со шрамами на морде и черной пастью, самый крупный из стаи.
— Пепел на тебя, Мист, — ругнулся Виль, поворачивая вертел. — Сейчас без ужина останешься, если станешь каркать.
— А хочешь, про жареного цыпленка расскажу? — хихикнула она в ответ.
— О, я эту знаю, — обрадовался Торрен и начал, — придет цыпленок жареный, и встанет за спиной, смотреть он будет долго, шпионить за тобой…
И они вдвоем радостно продолжили уже хором:
— Потом услышишь шорох, тогда ты будь готов: проклюнет тебе жопу! До крови и кишок!
Закончив декламировать с драматическим подвыванием, оба весело засмеялись, и Виль раздраженно кинул в любителей изящной словестности камнем из импровизированного очага.
Тут же очень вовремя и точно раздался громкий треск, и в круг света от костра свалилось человеческое тело.
Торрен мгновенно метнулся к своему тюку за мечом и, вооружившись, выступил вперед, отпихивая плечом окаменевшую на месте Мист. Виль же споро снарядил свой ручной арбалет, автоматически укрывшись за приятелем.
Торрен, продолжая прикрывать обоих, приблизился к телу, а Виль, сунув заряженный арбалет в руки Мист, взялся за второй.
— Где Гронс? — прошипел Вейларис.
— Это не он, — спокойно ответил Торрен, оглядывая труп, — тут веревки. Этот висел на дереве. Веревка оборвана.
— Тут неладно, — раздался сбоку хриплый голос Гронса. Мист вздрогнула от неожиданности, Торрен не пошевелился, продолжая обозревать труп и окрестности, а Виль только едва скосил глаза на их спутника, стоящего за пределом освещенной зоны.
— Что нашел? — уточнил Торрен.
— Этот не единственный. Много трупов на деревьях. Некоторые мертвы давно, некоторые недавно. Все убиты, у некоторых ран много, у других — ни одной, все объедены стервятниками. Этого я уронил случайно — видимо, веревка прогнила.
— Чуть не в еду, — укорил его Виль. — И Мист напугал.
— Вот-вот! — смачно сплюнул Торрен.
— Вирре, тэр-Ианде, — дернул головой Гронс.
— Эдвирре, — машинально ответила Мист, до боли сжимая приклад арбалета.
— Хуже, есть следы, — невозмутимо продолжил следопыт. — Те, кто это сделал…недалеко.
— А были какие-то слухи, чтобы пропадал кто-то здесь?
— Да какие слухи? Глушь. Если кто сюда без каравана нормального сунется, никто и не узнает, что и как, — буркнул Торрен. — Помогите убрать этого красавца, кто-нибудь. Эй, Виль, я сказал — кто-нибудь.
— Почему сразу я, — недовольно отозвался тот.
— Потому что от Мист сейчас мало проку, а от Гронса, наоборот, много. Он в темноте и на огонь не смотрит — значит, все видит, если что — предупредит. А ты ровно посередке. Так что, глядь, давай, вперед.
Огрызаясь и переругиваясь, они оттащили тело немного в сторону, и попутно обшарили — правда, ничего это им не дало, так как все, что там можно было присвоить, кто-то уже оприходовал.
— Странно, — в первый раз с момента падения тела заговорила Мист.
— Что именно?
— Странно, что на деревьях. Это не просто из корысти убийства. Больше похоже на какой-то культ.
— Этого нам еще не хватало, — зло бросил Торрен.
— Я что-то не помню таких обрядов, — покачал головой Виль.
Все они, кроме Гронса, который снова исчез в лесу, расселись спиной к костру, настороженно вглядываясь в темноту. Торрен нежно поглаживал свой двуруч, лежащий у него на коленях. Вейларис
