И вот, решающий момент настал.
На Люпсе, несмотря на эпоху, примерно равную земному средневековью, нравы в целом были куда более свободные. Может быть дело было в том, что тут не было достаточно сильной церковной власти, диктующей людям правила морали. Может быть в том, что благодаря магии женщины никогда не были в исключительно пассивном положении “слабого пола” и потому пуританские каноны приживались куда хуже. Может быть все упиралось в довольно высокую даже для современной Земли продолжительность жизни. А может быть причины были куда сложнее и тоньше, и основывались на каких-то невидимых течениях человеческой истории, сложно сказать.
Так или иначе, такая вещь, как договорный брак на Люпсе был скорее дополнением к обычным способам знакомства и заведения отношений, чем правилом. И средний возраст, в котором молодые люди узаконивали свои отношения, был довольно высок. Однако, без сомнений, Лаз, которому было уже двадцать восемь, и Айна, которой через пару месяцев должно было исполниться двадцать пять, женились по меркам Люпса очень поздно.
Конечно, у них на то было немало уважительных причин. Пожалуй, мало у кого во всем мире было больше причин для откладывания свадьбы, чем у этих двоих. И потому, когда время все-таки пришло, это событие просто обязано было стать самым радостным, если не за всю их жизнь, то по крайней мере за последние несколько лет.
И оно стало. Когда Лаз, стоя под цветочной аркой вместе с Фаустом и Чабу А’Маку, который вызвался вести эту свадьбу, увидел Айну, сердце, даже несмотря на то, что было ненастоящим, забилось вдвое быстрее.
-Парень, даже если учесть все то, что ты сделал для этого мира, я все равно не знаю, чем ты такое заслужил. — Шепнул ему на ухо Фауст.
-Завидуй молча, – улыбнулся Лаз, но в мыслях на все сто процентов согласился с другом.
-Только этим и занимаюсь.
В своем белоснежном платье, заплетенными в тугую косу волосами и опущенной на лицо тонкой вуали (на Люпсе такой традиции не было, Лаз попросил Игранту добавить этот элемент специально), Айна и правда была похожа на ангела. И те крылья, что имела ее форма души, казалось, вот-вот раскроются прямо сквозь открытое на спине платье.
-Даже я завидую, что уж там.
Чабу А‘Маку, впервые, наверное, за сотню лет оказавшийся в костюме, причем не черном или сером, а яркого бирюзового цвета, с расчесанной и покрытой множеством маленьких косичек с вплетенными цветами (дети постарались) бородой, сам на себя не был похож. Скорее уж это была живая клумба или экспонат цветочной галереи, но уж точно не один из древних магов Люпса. Впрочем, похоже, старику это понравилось. За годы, прошедшие с нападения на Апрад, за которые он поначалу волей-неволей был причастен к воспитании дочки Мари, а после и всех остальных детей Лани, Сарифа, Алексис и Джи, этот закостенелый параноик и ворчун сильно изменился. Подобрел лицом, поправился, да и вообще стал напоминать эдакого доброго дедушку, к которому на дачу на лето приезжают внуки. Его ворон, к большому горю Чабу, умер несколько лет назад от старости, но небольшие шевеления у старика в нагрудном кармане говорили о том, что он-таки нашел себе нового друга.
Принцесса, кстати, тоже была здесь. Сидела на ветке одного из деревьев-исполинов, растущих неподалеку и пристально следила за хозяином. Та, кто когда-то легко умещался у Лаза на плече, теперь была больше похожа на мифическую птицу Рух. Даже когда Принцесса просто стояла на земле, ее голова была на уровне окон второго этажа дома, а размахом крыльев огромная птица походила скорее на самолет, чем на живое существо. Тем не менее, благодаря энергии Зверя и магии Лаза, она не утратила способности летать, могла возить на свое спине пассажиров и силой не слишком уступала Интуларии, пернатому змею Вайма Нагта. Вот только на время войны молодой человек все равно запретил своему питомцу покидать пределы Манящего леса, чему ястреб совсем не был рад. И с самого возвращения хозяина в лесной дом отказывалась приближаться, выражая таким образом свою обиду.
Лазу это, конечно, не нравилось, но “извиняться” перед Принцессой он тоже не собирался. Но, поддавшись ауре момента, он все-таки повернулся в ее сторону.
“Ладно, давай мириться. После свадьбы отправимся вместе в путешествие, согласна?” — Слова, родившиеся рядом с головой Принцессы, были поняты сразу же. За четырнадцать лет, прошедших с нападения на Апрад, ястреб Лаза вырос не только в размерах. Может птица и не умела говорить, но понимала смысл сказанного почти идеально, тем более что ее душа была связана с душой Лаза магией.
Довольно заклекотав, Принцесса взлетела с ветви, чуть не сломав бревно метрового диаметра, и, лавируя между редко растущими гигантами, устремилась к дому. И если бы Лаз не развеял ветер, что создавали ее крылья, то буря от приземления огромного ястреба смела бы и арку, и стулья, и всех сидящих на них людей.
Бесспорно, это была если не самая странная, то точно самая экстравагантная свадьба в истории.
-Итак, все готовы? – Спросил Чабу, когда Айна встала напротив Лаза, Принцесса закончила устраиваться поудобнее и переминаться с ноги на ногу, а среди “гостей” стихли шепотки.
-Свадьбы не так начинают, – якобы шепотом, а на самом деле так, что это услышала даже малышка Фелиция, спавшая в кроватке на втором этаже дома, “подсказал” Фауст.
-Нормальные свадьбы так не начинают. – Ничуть не смутившись, ответил старик. За те несколько месяцев, что они с Фаустом разгребали последствия деятельности культа, эти двое успели достаточно хорошо друг друга узнать. — А у нас тут мероприятие от нормальности явно очень далекое. Спрашиваю еще раз: все готовы?
На этот раз ответом было молчание.
-Отлично. Тогда я начинаю. Мы собрались, чтобы стать свидетелями знаменательного события. Сегодня, не заботясь официальными законами и здравым смыслом, сочетаются браком Лазарис Санктус Морфей и Айниталия Катарум Таниль, пара, заслужившая счастье больше, чем кто бы то ни было иной. И я, Чабу А’Маку, горжусь тем, что мне выпала возможность не только присутствовать, но и вести данное мероприятие.
-Во загнул! — Послышался голос Джи Даза, в принципе не умевшего говорить шепотом.
Раздались веселые смешки.
-Что, думал старик Чабу только в магии хорош? Ничего подобного. Но да, признаю, слов вышло больше, чем я хотел. Так что дальше обойдемся без прелюдий. Итак, Лазарис Морфей, – Лаз глубоко вздохнул и перевел взгляд на древнего мага. – Готов ли ты быть с этой девушкой, что бы не случилось и любить ее до скончания веков?
-А разве не должно быть: “Пока смерть не разлучит вас”? – Улыбнулся Лаз, но дожидаться ответа Чабу не стал. — Готов, конечно.
-Смерть в твоем случае — понятие очень размытое, – буркнул старик, но потом повернулся к Айне и расплылся в неконтролируемой улыбке. – Айниталия Таниль, готова ли ты быть с этим, крайне острым на язык человеком, что бы не произошло и любить его вечно?
-Готова. И, думаю, Айниталия Морфей теперь будет правильнее. — Сквозь вуаль было не так заметно, но даже по голосу можно было догадаться, что девушка улыбается.
-И ты тоже перебиваешь? Никто старика не уважает! — В притворном возмущении всплеснул руками Чабу. — Вот дождетесь, откажусь вашу свадьбу вести. Кого на мое место поставите? Этого ястреба-переростка?
Принцесса, издав недовольный клекот, наклонилась вперед и щелкнула клювом размером с ковш экскаватора в полуметре от головы древнего мага. Смех стал громче.
-Все против меня, да?! Ладно, я вам это припомню! -- Конечно, Чабу говорил не серьезно. Было видно, с каким трудом он сдерживает улыбку, но больше его и правда никто не перебивал. – Продолжим… Что там еще вообще надо говорить? – Фауст молча показал на свой безымянный палец. – О, точно, кольца! Кольца и клятвы. Лазарис?
Пестрый мечник, картинно закатив глаза, вручил Лазу немного переделанное кольцо связи. Теперь оно было тоньше, а крылья ангела стали скорее декоративным элементом. Лани, бывшая подружкой невесты, в свою очередь отдала Айне кольцо Лаза. Девушка изменила его самостоятельно, из печатки превратив в тонкую полоску темного золота, стилизованную под пожирающего свой хвост змея.
