Небольшое помещение едва вмещало две кушетки, на одной в беспокойном забытьи металась девушка, вторую занимал раненный монах. Варвар сидел прямо на полу, привычно поджав под себя ноги.
Услышав шорох открываемой двери, Крэг-хан вскочил, обнажая меч.
— Не суетись, северянин, — махнул рукой жрец, входя внутрь, — Сюда нет хода служителям тьмы. Сейчас мы прямо под алтарем светлого бога, никакой мрак не имеет тут силы.
— Спасибо, что укрыл нас, — тихо ответил варвар, — Я благодарю твоего бога, хотя и не могу ему служить.
— Можешь, — усмехнулся старик, — Мы все служим Митре, когда делаем добрые дела и противостоим тьме.
— Пусть так, — легко согласился Крэг-хан, — Прошу, жрец, посмотри, что с девушкой! Она не ранена, но никак не придет в себя, будто что-то удерживает ее в царстве видений.
Старик подошел, лицо нахмурилось, брови взлетели вверх. Он внимательно осмотрел Пандору, взор при этом становился все более мрачным и печальным.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он, — Она как будто находится под властью тьмы… Душа судорожно пытается освободиться, пробиться через корку зла…
— Амулет! — воскликнул варвар, — У нее на шее был черный колдовской амулет. Когда я его сорвал, Пандора свалилась, как подкошенная.
— Хм… возможно, то был амулет подавления. Редкая и очень злая вещь.
— Для чего он нужен?
— Злые украшения издавна использовались последователями тёмных богов, чтобы подавлять в душах людей все светлое, доброе. С помощью такого амулета можно из величайшего праведника сделать бесчестного подонка.
— Разве так легко склонить ко тьме? — подал голос Хилон.
— Смотря кого… — пожал плечами жрец, — И смотря за какое время. Чем дольше воздействие, тем оно сильнее.
— Хорошо, что я сорвал этот темный дар с Пандоры! — воскликнул Крэг-хан, — Но что с ней будет теперь? Она выздоровеет?
— Постепенно, — старик ответил неуверенным тоном, — Ее дух борется, но будет ли этого достаточно…
— Ты можешь помочь?
Жрец глубоко вздохнул, на секунду задумавшись, голова согласно склонилась.
— Я попробую, но, боюсь, подобная травма не пройдет бесследно.
— Что ты хочешь сказать?
— Вероятно, девушка вылечится, но… она будет уязвима для зла. Порой… иногда ее будет тянуть на темную сторону. Всю оставшуюся жизнь придется бороться с демонами внутри.
Старик прикрыл глаза, тяжелая ладонь легла на лоб девушки. Она вздрогнула, тело дернулось, прерывистое дыхание вырывалось из легких. Жрец сидел неподвижно, пальцы крепко удерживали Пандору на постели, в то время как тело девушки дрожало, дергалось, пыталось освободиться из-под его руки.
Борьба продолжалась долго, пока, наконец, из уст девушки не вырвался тонкий выкрик. Пандора открыла глаза, испуганный взгляд обежал комнату и остановился на Крэг-хане. Она протянула руки, варвар подвинулся, оттеснив жреца, девушка вцепилась в мужчину, зарывшись лицом у него груди. Крэг-хан обнял, прижал к себе, руки гладили трясущуюся спину, силясь успокоить непрекращающиеся всхлипывания.
Жрец осторожно поднялся, придерживаясь о изголовье кровати. В первый момент его слегка качнуло, но старик справился со слабостью.
— Я сделал, что мог, — тихо произнес он, — Пришлось потратить больше сил, чем рассчитывал изначально. Теперь девушка вне опасности, но что случиться с ее душой дальше… ведают лишь боги.
— Спасибо! — с жаром поблагодарил Крэг-хан.
Жрец кивнул, потом повернулся к Хилону.
— Пойдем, я обработаю твои раны, — мягко сказал он, — А этим двоим, судя по всему, есть что друг другу рассказать.
Хилон нехотя поднялся, его глаза искали взгляд Пандоры, но она, казалось, не замечала ничего вокруг, сидя в обнимку с варваром. Тяжело вздохнув, монах направился вслед за жрецом, дверь за ними захлопнулась, оставив молодых людей наедине.
Обессиленная Пандора не выпускала Крэг-хана из объятий. Мужчина нежно гладил ее спину, бережно прижимая к себе и не говоря ни слова. Она вздрагивала от прикосновений, стан послушно выгибался, повинуясь ритму неумелых ласк.
Губы девушки прикоснулись к шее Крэг-хана, поцелуи покрыли подбородок, лицо. Варвар едва не задохнулся, когда Пандора подарила ему страстный поцелуй. Она прижималась все сильнее, губы действовали все настойчивее, руки девушки принялись стягивать одежду с варвара.
Северянин хотел что-то сказать, но Пандора вновь заставила замолчать, связав губы поцелуем. Под действием ее ласк Крэг-хан возбудился до невозможности, ум мужчины отключился, оставив место только страсти и похоти.
Он резко бросил девушку на кровать, накинувшись, разом сорвал одеяние, руки и губы принялись бешено ласкать обнаженное тело. Пандора застонала, извиваясь, что еще больше распалило варвара.
Мужчина сбросил остатки одежды, уже не сдерживаясь обрушился на Пандору. Она сладостно застонала, тело изогнулось дугой, когда Крэг-хан резко и властно вошел в нее. Девушка закричала и забилась в экстазе.
Крэг-хан продолжал двигаться, доводя себя и Пандору до новых вершин удовольствия.
Варвар поражался страстности девушки. Казалось, она получает оргазмы один за другим. Девушка извивалась под тяжелым телом, неконтролируемая дрожь то и дело сотрясала конечности, сладострастные стоны звучали не переставая. Мужчина почувствовал, что больше не в силах сдерживаться. В этот момент Пандора с силой притянула к себе, ноги обхватили спину варвара, тонкие руки девушки вцепились в плечи мужчины, ногти поцарапали кожу на спине.
Внезапно темная пелена застлала взор Пандоры. В миг, когда оба тела скрутила сладкая агония, девушка изо всех сил прижалась к варвару, из горла вырвался звериный рык, с уст слетели слова, заставившие Крэг-хана вздрогнуть.
После этого глаза девушки закрылись, она блаженно вытянулась на постели, мгновенно погрузившись в здоровый тихий сон.
Хилон сидел с невеселым видом перед огненным алтарем, мрачно глядя себе под ноги. На душе скребли кошки, сердце отзывалось тупой болью, раз за разом накатывала темная грусть.
— Что с тобой? — поинтересовался старик, усевшись неподалеку, — Больно?
Взгляд воина угрюмо скользнул по собеседнику. Раны жрец обработал как надо, профессионально. Где надо зашил, промыл, перевязал, грех жаловаться. Да и вообще, не пристало вымещать ну других плохое настроение.
— Телесная боль ничто, — тихо ответил Хилон, — Душевные муки гораздо опаснее.
Воцарилось продолжительное молчание, старик глядел на огонь, Хилону подумалось, что жрец вовсе позабыл о разговоре. Он тоже глянул на алтарь, неугасимое пламя завораживало, притягивало взор непостоянством и первозданным хаосом.
— Что тебя гнетет? — вдруг продолжил жрец.
Хилон хотел было промолчать, но, неожиданно для себя самого, рассказал все, как есть.
— Девушка, — мрачно проговорил он, — Я люблю ее. А теперь, получается, она спаслась лишь для того, чтобы быть потерянной для меня навсегда.
— Любишь? — усмехнулся старик, — А знаешь ли ты, что такое любовь?
Мужчина недоуменно покосился на собеседника.
— Я давно уже не безусый юнец, и повидал в жизни всякого, уж поверь. Я видел и любовь, и страсть, и простую животную похоть.
— Но что ты вкладываешь в это слово: любовь? Что оно для тебя означает?
— Я… Просто хочу быть с ней, всегда! Дарить Пандоре тепло, радость, защищать ее.
— Другими словами, ты хочешь обладать девушкой. Сделать так, чтобы она принадлежала тебе. Любовь ли это или разновидность рабства?
— Ты не понимаешь, жрец… Или я не могу этого объяснить.
— Я очень хорошо все понимаю, — улыбнулся старик, — А ты подумай вот о чем. Что на самом деле такое любовь: эгоистичное собственничество или, быть может, это желание, чтобы та, кого любишь, была счастлива? Счастлива, не смотря ни на что. Даже, если она будет не с тобой. Другими словами, задай себе вопрос: на что ты готов, чтобы Пандора была счастлива?
Хилон ничего не ответил. Он долго смотрел на веселое пламя, в голове точно также бушевали мысли, появляясь как будто из ниоткуда и бесследно сгорая в огне разума. Но постепенно становилось легче, тяжелый груз, висящий на душе, истаял почти без следа. Мужчина улыбнулся, глянув на мир с новой надеждой.
