уголке лежала стопка сложенной женской одежды ее размера. Свечи догорели до половины.
Домик выглядел обжитым.
Нагнувшись к лежанке, я взял одеяло, поднес к носу и понюхал. Запах Роуэн. Совсем свежий.
С гулко колотящимся сердцем я покинул хижину и углубился в лес. На этот раз мне даже не потребовалось произносить заклинания – Таммуз сам возник передо мной. Его лицо серебрилось в лунном свете, а тело окутывала темнота.
– Где она? – прохрипел я.
– Мортана? Мертва.
– Нет, Роуэн. Она другая. – В моем голосе звучало отчаяние. – Где она?
Снег взвихрился вокруг нас, ночь ощерилась опасностью.
Умирающий Бог приблизился. Очертания его казались нечеткими, как будто расплывались.
– Ах, эта! Видишь ли, она тебе солгала. Не открыла, как убить короля-самозванца. Она хочет завладеть твоей короной, забрать то, что принадлежит тебе, и самой сделаться правительницей. – Он сверкнул глазами. – Орион, неужели ты до сих пор не понял, что нельзя позволять себе надеяться?
Я уставился на него, и сердце ускорило бег. Если я не отвоюю трон, мои планы обречены на провал. Я живу ради одной-единственной цели: чтобы исполнить клятву, данную мертвым, напитать землю кровью своих врагов.
Таммуз снова слился с ночью.
Я ждал, что в жилах вот-вот запылает привычный гнев от осознания того, что Роуэн мне солгала, но этого не произошло. Поступки каждого из нас направлял перст судьбы, не более того. У нее имелось свое предназначение, у меня – свое. Мы не могли противостоять управляющим нами силам, подобно тому, как море не может перестать биться о скалы. В этом мире каждый был сам по себе, не так ли?
Роуэн попытается отобрать у меня корону.
А я позабочусь о том, чтобы ей это не удалось.
Скорчившись на внешней стене Города Шипов и запрокинув голову, я смотрела на пронзающую облака башню Баала.
Плащ я отдала Шай, чтобы не запутаться в нем, когда придет время убивать короля. К нашему взаимному облегчению, подруга не умерла. В настоящее время она спала в номере отеля в Осборне.
Если остаток ночи пройдет согласно моим ожиданиям, с восходом солнца Шай вернется в обитель демонов, чтобы присутствовать на моей коронации.
Хотела ли я сделаться королевой?
Да, черт возьми.
Вдохнув влажный благоуханный воздух Города Шипов, я окончательно утвердилась в мысли, что мое место здесь. За городскими воротами я ничего собой не представляла. Одинокая, без денег, находящаяся в розыске. Уязвимая. Вернись я в мир смертных, закончу свои дни в тюрьме, где мне будут приносить на подносе холодные макароны и, считая странной чудачкой, учить уму-разуму.
«Вот бы хоть раз в жизни завоевать уважение окружающих! И чтобы ко мне прислушивались».
Да, мне очень этого хотелось. Прежде я помышляла о власти. Даже думать о ней не осмеливалась, настолько она казалась недосягаемой. Теперь же стремилась ее заполучить. Если это был единственный способ обеспечить собственную безопасность, так тому и быть.
Представив себя шествующей по улицам Города Шипов с короной на голове, я ощутила волнующий трепет в груди. Пожалуй, в глубине души я все же восхищалась Мортаной. Не ее стремлением мучить других, но готовностью брать то, что хотела. Она не боялась быть сильной.
Оружия при мне почти не имелось, за исключением пары кинжалов на бедрах, поскольку основная часть работы отводилась магии.
Со своего наблюдательного пункта я видела, что под стенами башни собралась несметная армия: легион демонов, чьи рога и вооружение сверкали в лунном свете. С огнестрельным оружием они так и не научились толком управляться, считая его хоть и мощным, но все же вульгарным изобретением смертных. Гордецы по натуре, они не желали всецело на него полагаться. А вот стрелами, к несчастью, не брезговали.
Неудивительно, что демоны стремились уничтожить лилит. Наши крылья давали огромное преимущество перед остальными, а уж вкупе с огненным даром я и вовсе делалась опасной противницей.
Стоит мне взлететь со стены, и прозвучит сигнал тревоги, а стражники устремятся в покои короля, чтобы защитить его. И все бросятся ловить парящего в небесах суккуба.
На балконе башни Баала на посту стояли четверо часовых. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: там находилась спальня Камбриэля. Раз этот параноик выставил стражу даже на балконе, то, без сомнения, не забыл и о крепких замках, сигнализации, усиленном стекле на окнах… Да и ведущие в его покои коридоры и лестницы тоже наверняка были полны охраны.
Только вот хорошо ли они разбирались в пожарной безопасности? Я сильно в этом сомневалась.
Горло у меня сжалось. Действо грозило получиться грязное и болезненное для всех участников.
Раз уж собралась сделаться королевой, не следовало настраивать против свою будущую армию, истребляя их друзей. Что бы ни случилось, требовалось устроить так, чтобы единственной жертвой нынешней ночи стал ублюдок, уничтоживший моих родителей, – Камбриэль. К счастью, демона невероятно трудно убить, поэтому никаких случайных смертей быть не должно.
По крайней мере, я на это надеялась.
Склонив голову набок, я со своего насеста на подветренной стене наблюдала за армией у основания башни. Демоны были повсюду! Когда я приходила сюда в прошлый раз, они присутствовали, но не в таких количествах. Что же изменилось?
Тут меня осенило: Орион.
Ну конечно! Он проник в королевские покои в поисках несуществующей книги, о которой я ему наврала. В груди зашевелилось чувство вины. Я надеялась, его не схватили. Хотя он ясно дал понять, что я сама по себе.
Оглянувшись, я поискала глазами признаки его присутствия, как будто он мог нагрянуть в последний момент и тем самым разрушить мои планы. Однако в небе мерцали только созвездия.
По моим прикидкам, сейчас было около половины шестого утра. Бодрствовала одна армия, в то время как остальные жители города спали. Окна в каменных зданиях оставались темны, за исключением случайных проблесков огней. Скоро взойдет солнце и, если повезет, пробудившиеся демоны станут свидетелями того, как я вырываю сердце из груди Камбриэля. Это будет неопровержимым доказательством, что мне суждено сделаться их новым правителем.
С этой славной мыслью в голове я взлетела с парапета и воспарила в усыпанное звездами небо, обдуваемая ночным ветром, который трепал волосы и перья. Собравшиеся у башни Баала воины закричали и забили тревогу. Звон большого колокола эхом отразился от каменных стен.
С одной стороны, зазвонил он весьма некстати. Если Орион где-то поблизости, шум предупредит его о нападении. Более того, у короля появится время подготовиться. С другой стороны, я не хотела, чтобы город спал. Требовались зрители,
