Как ни странно, Мансур уже очухался. Он поднес руку к не закрытому капюшоном черепу, облизал культю или сделал с ней что-то, и кровь перестала капать, а потом повернулся к Лотару. Но теперь драконьего оборотня не нужно было учить. Он поймал цахора на выпаде, мгновенно надавив на пятно контроля, и тут же, не дожидаясь, что кто-то поможет Мансуру, срубил ему Гвинедом голову. Как это уже бывало с цахорами, голова покатилась, и было ясно, что она вполне жива. Но тело некоторое время было неспособно двигаться осмысленно.
После этого, как надеялся Лотар, бой закончился. Желтоголовый присел, долго, почти три минуты, трансмутировал разорванную почку, а когда восстановил ее, выпрямился.
Тело Мансура все еще лежало на полу, правда, из обрубленной шеи уже перестала течь кровь и стало подниматься что-то, возможно, новая голова. Но ей еще далеко было до зрелости, поэтому Лотар осмотрел зал.
Оказалось, что на месте, где стоял трон, плиты пола раздвинулись, и прямо под троном возникла та самая штука, которую Сухмет, должно быть, назвал Колодцем Силы. Был он совсем как та ловушка под ступеньками, но эманации, восходящие из него, оказались еще сильнее. И теперь Лотар отчетливо понял, что имел в виду Сухмет, когда говорил, что там не выживет ничто из существующего на этой земле.
В какой-то момент Лотар вдруг решил, что может попробовать, и наклонился над восходящим из колодца потоком, но тут же отошел. Было в направленности этого психического тока что-то такое, от чего сдвигалось сознание, поэтому Лотар не стал себя больше испытывать, а просто скинул туда все части цахора. В том виде, в каком он сейчас находился, Мансур никак не мог ему сопротивляться.
Так было лучше всего. Кто знает, что произойдет, когда Мансур оклемается и окончательно отрастит новую голову? Может, Лотар будет ранен, может, он не дотянется до меча… Пусть уж лучше такая прелесть, как цахоры, исчезнут из этого мира. И если Мансур не лгал и действительно являлся Учителем Черного Ордена, пусть они исчезнут окончательно.
Да, решил Лотар, сейчас он уже не тот, что вначале, сейчас он в таком состоянии, что не должен допускать ошибок…
– Главная твоя ошибка в том, что ты пришел сюда, – раздался сзади низкий, тягучий голос.
Лотар знал, кому он принадлежит, и потому не торопился повернуться. Но он не мог не повернуться, потому что именно к этому существу шел, и теперь именно с ним ему предстояло биться.
Это был, конечно, Нахаб. Очень красивый, высоченный, затянутый в свой светло-серый, без единой морщинки комбинезон. Влияние и сила исходили от него волнами. Так море беспрерывно атакует землю, подрывая самые мощные скалы, так ветер слизывает с поверхности земли высоченные горы, так время стирает города и цивилизации.
Но Лотар слишком устал, чтобы тратить энергию на вежливость.
– Сухмет, это он или какая-нибудь подделка?
Сухмет промолчал. Лотар оглянулся. Восточник как остановился в зале со стреляющими колоннами, так и стоял там. Нигде не было видно и вианы. Что-то заставило их не появляться тут. Может быть, этот вот Колодец Силы, из которого, похоже, Мансур черпал свою энергию для боя и где он в конце концов нашел вечное успокоение?
По лицу Нахаба пробежала легкая гримаса. «Он не привык, чтобы о нем говорили в третьем лице, – решил Лотар. – Так, это славно, он самолюбив. Впрочем, не был бы самолюбив – не стал бы архидемоном».
– Неужели ты сомневаешься, Желтоголовый?
– Сомневаюсь, пока ты не назвал себя. А ты, похоже, этого делать не собираешься.
– Я привык, что меня узнают в лицо. Кроме того, у тебя есть ведь и магические способности узнавать, кто перед тобой. К сожалению, они оказались куда лучше, чем я оценивал их, и Мансур поплатился за это существованием в этом мире.
Лотар встал теперь в полный рост. Он старательно и осторожно, чтобы Враг не обратил внимания, пробежал проникающим сознанием по всем мускулам, костям, постарался выяснить серьезность всех полученных травм. Выглядел он не очень здорово. Ему и в самом деле не помешает небольшой отдых перед следующим боем.
– Вот еще, тратить на тебя магию. Я устал для этого… Так это тот самый или мне еще испытывать его нужно, Сухмет?
Сухмет молчал. Внезапно Лотар понял почему. Когда-то Сухмет был слугой темных сил, хотя это ему не нравилось. Но в любом случае, кому бы он тогда ни подчинялся, верховным его господином являлся именно Нахаб. Поэтому, согласно этикету, восточник не мог говорить в присутствии архидемона даже ментально.
Но это и не потребовалось, заговорила виана:
– Лотар, ты добился своего, ты у цели. Если ты совершенный воин, то победишь. Это божий суд.
«Вот так утешила, – подумал Лотар, – молодец. В жизни не слыхал лучшего напутствия на поединок». Уж в чем-чем, а в своей правоте в бою с архидемоном, Вседержителем Зла, он был уверен. Какими бы страшными грехами он ни запятнал себя, он все равно должен выглядеть беленькой овечкой по сравнению с этим… Или он чего-то не понимает?
Нахаб рассмеялся, эхо его громового голоса разнеслось по залу, как близкий камнепад.
– Весьма сентиментально, должен признать.
– А по-моему, вполне конкретно и по делу, – возразил Лотар. – Ее слова включают силы, о которых ты не имеешь понятия.
– Это твои друзья не имеют понятия, на что толкнули тебя.
Теперь усмехнулся Лотар:
– Я сам захотел этого боя, и мои друзья лишь помогли мне.
Нахаб внимательно осмотрел его с ног до головы, потом сделал небрежный жест ладонью:
– Что-то ты неважно выглядишь, уж не расхотел ли побеждать?
Лотар решил, что разговор, конечно, глуповат, но он дает возможность передохнуть. Кроме того, как ни великолепен был архидемон, он сам не очень уж стремился драться сразу. Значит, он на что-то рассчитывал. И Лотар чувствовал, что это не какая-нибудь ловушка. Подобного рода резервы Нахаб уже выложил, у него осталась только магия, но ее собирался блокировать Сухмет, и оставался только он сам – Нахаб, архидемон со своим клинком, своим умением драться и своей физической подготовкой.
Поэтому Лотар со всей серьезностью и убежденностью ответил:
– Почему-то мне кажется, я сейчас действительно хорош. И если смогу одолеть тебя, то только сейчас.
Неожиданно Нахаб разозлился:
– Ты хорош?! Ты вообще никто, ты никакой! Ты вообще не должен был появиться на свет…
– Знаю, мне Жалын рассказал. Гханаши оказался недоучкой, не заметил чего-то там в моей карме, а ты пропустил рост моего мастерства и натравил цахоров, когда у меня уже было много преданных друзей… Все – чушь. Я есть, вот он я. И я пришел за тобой сам, без приглашения, по своей воле. И тебе придется с ней считаться, кто бы из нас ни победил.
