Одним словом — все неплохо устроились.
Единственный, кто выбивается из общего благодушного настроения, так это кэп. Горсть медалей вместе с фуражкой он убрал в сундук подальше. И теперь по четным дням дегустирует спотыкач по знакомым, а по нечетным лечит печень самогоном. Из загула его могут ненадолго выдернуть дамы интересных габаритов, но чуть позже кэп все равно уходит в штопор. Ему скучно. Он выполнил два дембельских аккорда подряд и у него именной огромный монумент на кладбище. Туда водят школьников и рассказывают про “ужас морей”.
Чем еще заняться кэпу — он не знает.
Эпилог
Поправив локон, милая дама в возрасте ближе к двумстам налила чай и пододвинула вазочку с печеньем поближе к гостю:
— Я так рада, что девочки сумели вас все же найти.
— Да. А уж я-то как рад, — потупился кэп. Он до синевы выбрит, в белоснежной сорочке и со следами легкой помятости на морде. Последний месяц вспоминался с трудом. Когда возникли проблески сознания, ему рассказали, что последний раз бравого подводника отловили в казино, куда вместе с адмиралами перебрался из ресторана. Все были абсолютно невменяемые от алкогольной интоксикации, голые и требовали разыгрывать обслуживающий персонал, раскрутив на рулеточном колесе. Кстати, персонал женского пола совсем не возражал. То, что один из орков считается утонувшим, штабных совершенно не волновало.
— Я бы не стала вас беспокоить, господин капитан. Но у меня возникла неприятная проблема.
— Слушаю вас! — для непризнанного авторитета вдовьего царства кэп был готов уронить с неба Луну. Или хотя бы попытаться.
— Ваши специалисты помогают по мере сил, но пока не все идет, как мне бы хотелось. Да, крокодилы отвадили эльфов от побережья. Да, уже треть их капитанов предпочитает ловить глюки дома, а не болтаться в море. Но мы до сих пор не можем безбоязненно посещать нужные порты и вести торговлю разными интересными ценностями без риска нарваться на таможню. Пусть ушастые остались почти без флота, но гадить продолжают. Даже с большим старанием, чем раньше.
— Как могу помочь?
— Вы не могли бы иногда, раз в два-три месяца, брать на борт кое-что из запрещенного в соседних государствах и доставлять нашим клиентам? Там ничего специфического, на самом деле. Афродизиаки, конский возбудитель в разных пропорциях, добытые тяжким трудом бриллианты и прочие безделушки, на которые всегда есть спрос. Нам не хочется это все лишний раз демонстрировать грубым людям в погонах.
— На борт? — кэп порылся в памяти, но среди алкогольного дурмана ничего не всплыло. — Какой борт? У меня нет корабля.
— Ну, что вы в самом деле. У вас — БЫЛ корабль. Подводный корабль. Отлично послуживший и спасший немало орочьих жизней.
— Был, — кивнул кэп.
— Так вот. Мы тут подумали, потом порасспросили ваших парней, как обстоят дела. И теперь я хочу вам кое-что показать… Пойдем со мной, тут недалеко. В ангаре.
Под высокой крышей на стапеле стояла лодка. Его лодка. Знакомая до последней ржавой заклепки.
Хотя — надо было признать, ржавчины больше не было. Верную боевую подругу отремонтировали, заменили все поломанное и заново покрасили. Носовое орудие поменяли на более мощное, еще одно поставили на корме. На пирсе в штабелях дремали торпеды. Судя по маркировке — к их боеголовкам опять приложил руку шестереночник, доработав взрывчатку для большей убойности.
Кэп стоял и молчал. Затем хрипло каркнул: “Скоро буду”, развернулся и вышел в распахнутые ворота.
Старушка понимающе улыбнулась и устроилась на стульчик, поданный камеристкой. Благо, ждать пришлось совсем недолго.
Шкипер добыл из сундука любимую фуражку, нахлобучил на голову и строевым шагом промаршировал к поднявшейся навстречу даме.
— Любой груз, куда скажете!.. Только вот команду отрывать от дел не хочется, они уже обжились.
— Не волнуйтесь. Мальчики подобрали себе достойную смену из молодых орков. Служить под вашим началом — огромная честь для них. Думаю, за два-три месяца вы обкатаете новый экипаж под общим мудрым руководством. И тогда можно будет открыть первую регулярную линию: Паучья гряда — Элегиум. И места для вас знакомые…
* * *
— Мостик! — орет кэп в переговорное. Он стоит наверху и вдыхает налетающий соленый воздух. Шторм накатывает с правого борта, но кэпу плевать. Его лодка готова к любым испытаниям. Как и новый экипаж.
— Здесь, босс! — откликается труба.
— Закончить вентиляцию! Глуши двигатели, запустить с накопителей! Осмотреться в отсеках!
— Есть!
— Я вас научу еще, как грызть гранит морской науки, — скалится довольно шкипер. — Как раз подрастете, тогда и эльфы чего-нибудь построят. Погуляем еще, салаги. Дадим прокашляться…
Лодка вздыхает и медленно начинает уходить на глубину. Впереди ее ждет дорога к соседям, игра в прятки с пограничной и таможенной службой. И другие приключения, которыми так богата жизнь слаженного экипажа. Во главе которого всегда будет бессменный кэп, его душа и удача.
