Пикантная ошибка - Франциска Вудворт

– Лариэль, скажи, у вас все знатные аристократы еще с детства помолвлены?

Та удивленно посмотрела на меня, но все же ответила:

– Практически. Брак дело серьезное, и подбором пары родители озабочиваются как можно раньше.

– И у тебя есть жених?

– Есть. Он из хорошей, уважаемой семьи.

– И твоего согласия даже не спросили?!

– Почему же, – улыбнулась она, что-то вспоминая. – Мне было пять, когда на празднике мне показали мальчика. Мама спросила, нравится ли он мне и согласна ли я, чтобы он стал моим мужем.

– А ты?

– Он забавно задирал нос кверху, и у него на поясе висела игрушечная сабля с большими красными камушками, которые привлекли мое внимание. У брата была похожая, но он не давал мне с ней играть. Я подумала, что уж жених мне не откажет, и согласилась.

– И как, он дал?

– Нет. Девочки с мальчиками у нас не общаются. Я его увидела в следующий раз лишь на помолвке, и тогда у него сабли уже не было, но он пообещал, что всегда будет защищать меня.

– Лариэль, но сейчас ты выросла. И ты согласна, если у него, помимо тебя, будет еще две жены? Ведь ты привыкла к другому. У твоего отца только одна твоя мама.

– Все сложно, – вздохнула принцесса.

– Объясни!

– Понимаешь, когда отец нарушил традиции и распустил гарем, было много недовольных. Он начал преобразования, но любые изменения народ принимает в штыки, даже если они идут во благо. Игенборг славится соблюдением традиций наших предков. Даже этот отказ от корфы… Как видишь, я ее ношу, чтобы показать, что чту заветы. Нам с братом важно показать всем, что, несмотря на отличия нашей семьи от остальных, мы воспитаны в почтении к заветам предков. Чтобы стать продолжателем дела отца, ему необходима поддержка народа. Для процветания страны нужны реформы, но народ с недовольством воспринимает все новое. Поэтому им так важно видеть, что что-то остается неизменным.

– У твоего брата есть невеста?

– Да. Он понимает необходимость соблюдения традиций.

– А Ясарат тоже помолвлен?

– Он тебе не говорил?

– Я не спрашивала. Но он хочет пригласить меня к вам и познакомить со своими родителями. Наверное, это было бы неуместно, будь у него невеста? – с надеждой спросила я.

Лариэль стала серьезной и отвела от меня взгляд.

– Он обручен… – поняла я, а внутри все упало.

– Он хочет познакомить тебя с родителями. Это уже говорит о серьезности его намерений в отношении тебя, – возразила она.

«Может, он хочет разорвать помолвку и для этого настаивает на знакомстве с родителями?» – задумалась я, воспрянув духом. Ведь Яр аристократ, а не наследник, чтобы строго следовать традициям многоженства.

– Скажи, а это обязательно – иметь трех жен? Неужели среди придворных нет таких, у кого только одна супруга?

– Почему же, у агаси Тарлана айна Дианта является единственной женой, он так больше никого и не взял.

– Родители сделали удачный выбор?

– Нет. Его первая жена умерла при родах, – вздохнула Лари. – Не спасли ни ее, ни ребенка. Он долго переживал их гибель и был один. А потом встретил айну Дианту – она приехала с дипломатической миссией – и ей всецело отдал свое сердце.

– Мне это больше по душе, – честно призналась я.

Судя по лицу принцессы, ей тоже. Но над ней довлели традиции Игенборга, против которых пойти она не могла. Мне так жалко ее стало, что я не сдержалась:

– Ты знаешь, мне кажется, что Вальд к тебе тоже по-особому относится. А у демонов пара единственная и на всю жизнь. Ты бы присмотрелась к нему.

– Я не пойду против воли отца, – поникла Лариэль.

Неужели он ей тоже небезразличен? Я обрадовалась. Вальд хоть и высший демон, но хороший. И на Лариэль смотрит так, словно она для него та единственная. Судя по репутации демонов, они в разрешении родителей пары не сильно нуждаются. Хватают и уносят к себе. Остается надеяться, что у Вальда хватит силы духа, чтобы не отступиться от любимой и сделать ее счастливой.