Следовало спускаться, или попытаться прорваться с другой стороны здания, может, там меньше «ублюдков»?..
— О том, что не успел сделать всё, о чём мечтал…
— ТРИ, ДВА…
Выстрелы загрохотали до того, как здоровяк закончил отсчёт. Я вжал в голову плечи, и рванул в коридор, всё-таки намереваясь выскочить с другой стороны здания и попробовать пробиться, удрать через окна какой-нибудь квартиры первого этажа…
Но тут же остановился, поняв, что хоть выстрелы и громыхают, но не слышно треска пробиваемого дерева, осыпающихся стёкол… Вместо этого снаружи разносились крики боли и брань «ублюдков»!
— Странно… — пробормотал я, возвращаясь в квартиру и, пригнувшись, подбираясь к окну. Выстрелы раздавались уже не в унисон, не в таком большом количестве — они были единичные, и словно бы отдалились от дома…
Осторожно выглянув через стекло, я обалдел — весь двор был усыпан трупами «ублюдков», и здоровяк, чьего брата я убил в поместье Нокса, валялся среди них. Всё вокруг было залито кровью, кто-то из сумеречных охотников ещё шевелился — но бродящие между ними люди быстро добивали тех, кого не подстрелили сразу.
Это были «заражённые»…
«Заражённые» хладнокровно расстреливали недобитых «ублюдков»!
— Что тут, нахрен, происходит? — пробормотал я, разглядывая через мутное стекло хладнокровные действия жителей «Ямы».
Кроме тех, кто добивал валяющихся в грязи сумеречных охотников, я увидел по периметру двора ещё с десяток человек из гетто — всех при оружии и в каком-никаком обмундировании…
Одного из «заражённых» я узнал почти сразу — это был Дерек со своей страшной, изменённой клешнёй. Стоя посреди двора, он внимательно разглядывал окружающие дома.
— Шейн! — неожиданно рявкнул мой старый знакомый, — Ты здесь⁈ Цел⁈
«Откуда старик знает, что я здесь⁈» — молнией мелькнула в голове параноидальная мысль, но я тут же взял себя в руки — адреналин от погони потихоньку спадал.
— Это твой друг? — настороженно спросила Мисти.
Я кивнул. Дерек никогда меня не подводил. Прямо сейчас его люди расстреляли «ублюдков» — а значит, нет смысла опасаться «заражённых»…
— Здесь! — приоткрыв форточку, выкрикнул я.
Дерек сразу обернулся на мой голос, приметил нужное окно и махнул рукой:
— Спускайся скорее, парень! Времени мало!
Я не стал спорить, и через пару минут мы вновь оказались во дворе, который напоминал поле боя. Или бойни… Впрочем, так оно и было.
— Рад, что ты жив, Бешеный, — Дерек подошёл ко мне и хлопнул по плечу, — Я уж думал, что мы не успеем…
— Не успеете? — не понял я.
— Спасти тебя, дубина! — хмыкнул старик, — Когда узнали, что «ублюдки» объявили на тебя охоту, сразу поняли, что надо вытаскивать бродягу Каррано из города. Даже отправили к твоему дому своих людей… Не «заражённых», а тех, кого пускают за Стену… Но опоздали, там уже валялись трупы «ублюдков», а по городу поползли слухи о ваших гонках.
— Новости быстро расходятся… Не прошло и часа…
— Ну мы обо всём узнали чуть раньше… После того случая, когда ты помог моим людям, я завёл в городе пару лишних ушей, хе-хе!
— Очень… Своевременно, — ответил я, разглядывая учинённую «заражёнными» бойню, — Вижу вы и оружия прикупили… Старые боги… Вы же только что завалили несколько десятков «ублюдков»!
В подтверждение моих слов вдали, за домами, послышалось ещё несколько выстрелов, и сразу следом за ними — крики боли.
— Всё так, парень.
— Решили объявить войну? Не боитесь последствий?
— Последствий? — зло усмехнулся Дерек, — Да нам уже нечего бояться, парень! После того как «ублюдки» получили от Командории в руки такую власть, наша спокойная жизнь закончилась! На рассмотрении в правительстве уже лежит законопроект, который полностью отбирает все наши права и позволит бандам сумеречных охотников официально использовать нас в качестве пушечного мяса при разведке Сумрака!
— Дерьмо…
— Мягко сказано! Так что нам терять уже нечего. Мы не станем вести себя как скот, который отправляют на убой!
— И что сделаете? Объявите городу или всему королевству партизанскую войну?
— Чтобы бороться с драконом, надо самому быть драконом, Шейн. А мы… Мы трезво оцениваем силы. Поэтому вместо того, чтобы умирать в этих трущобах — покидаем Кайтран, — мрачно ответил Дерек. — Женщины, дети и старики начали уезжать в Пустоши уже пару дней тому назад, а все, кто может держать оружие, отправятся за ними сегодня-завтра. Тут нам оставаться опасно.
— Я… Мне жаль, Дерек.
— Не стоит, парень. Так даже лучше.
— Даже не представляю, как вы будете выживать за Стенам…
— Также, как и охотники. Мы не беспомощны, кому как не тебе знать об этом?
— Одно дело — отправлять в рейд. И совсем другое — жить без защиты от Сумрака…
— Мы справимся. Есть места, есть варианты… Ты бы за себя переживал. И за неё., — Дерек кивнул на притихшую Мисти, стоящую за моей спиной. — Сами ведь тоже бежите.
— Ну… — я пожал плечами, — У нас есть план.
— Это хорошо, — кивнул старик, — И я рад, что мы успели вытащить тебя из дерьма. Но не будем трепать языком — времени мало, и скоро сюда наведаются новые «ублюдки». Вам нужно уходить, Шейн. Прямо сейчас.
— Спасибо за помощь, — я пожал его здоровую руку, — И надеюсь, что у вас всё сложится хорошо… Но нам и правда надо спешить, ты прав. Нужно вернуться за байком и вещами.
— Мои люди вас проводят, — «заражённый» подозвал парочку своих людей с винтовками, — Удачи, Бешеный. Может ещё и свидимся…
Он не стал долго прощаться — просто развернулся и ушёл. А я лишь сейчас ощутил, что предплечье, на котором была вытравлена надпись «Сегодня ты умрёшь», перестало гореть огнём.
Послание отца исчезло, и опасность миновала.
Пока…
* * *
Кайтран остался далеко позади. Перед глазами, насколько хватало взора, раскинулась равнина, усыпанная смешанными лесами, дикими полями, озёрами и высохшими, заросшими камышом болотами. На байке мы проносились мимо тихой, почти безмолвной природы, и единственным звуком, который нарушал окружающую тишину, был гул турбин гравитационных двигателей «Арча».
Мисти сидела позади меня, крепко обхватив руками — точно как в первый раз, когда мы отправлялись в рейд. С того момента прошло меньше недели — но мне казалось, что это ощущение обманчиво, и на самом деле миновали месяцы, с тех пор как я вытащил блонди в первую вылазку…
«Арч» уцелел — хвала всем богам, о каких только осталась память в нашем странном мире. Удивительным образом после такой бешеной погони и перестрелки жизненно важные «органы» моего железного друга оказались не задеты. Внешне да, байк выглядел страшновато, но всё это были мелочи — простреленное в нескольких местах сиденье, с десяток сколов и дырок в корпусе. Но ни двигатель, ни компенсаторы, ни «внутренности» магоцикла «ублюдки» не повредили — видимо, потому, что старались стрелять в заднее стекло, которое «Арч» не перекрывал.
А ещё следовало сказать спасибо Райдингеру, который во время последнего улучшения укрыл многие из ведущих систем байка тонкими плитами брони.
Как будто этот ворчун знал, с чем мне придётся столкнуться.
Как бы там ни было, распрощавшись с «заражёнными», мы с Мисти покинули Кайтран — и после всего, что там произошло, я подозревал, что в ближайшее время вернуться в город, в котором я провёл последние годы своей жизни, не получится.
Да не особо-то и хотелось!
Теперь у меня был сумеречный компас, отданный Ноксом, было уже три ключа, была Мисти, превращающаяся в Сумраке в сильную Пробуждённую, был запас еды и расходников для долгого рейда — а значит, я добьюсь поставленной цели!
Мы ехали на запад от Кайтрана — к ближайшему «урочищу», в котором компас Нокса показывал наличие «ключеносцев». Это был огромный, километров сорок в поперечнике кратер, заросший магическим лесом, посреди которого местами торчали здоровенные, касающиеся подбрюшья облаков, кристаллические колонны, мерцающие мягким бирюзовым светом.
Всю дорогу меня не покидали самые разные мысли. Я размышлял о том, что «ублюдки» обвинили меня во всех смертных грехах, включая убийство Нокса и воровство его уникального компаса. Наверняка, используя связи своего покровителя, они заставят Полицерию выписать ордер на мой арест по всему королевству… И что теперь делать? Как доказать невиновность?
Пока я добуду ключи, пока стану Пробуждённым, в сложившейся ситуации может измениться что-то ещё… А если даже и нет, даже если я приеду в Командорию Теорана или Кассифа — меня всё равно сначала ждёт разбирательство.
