этой штуки. Так что будешь моим навигатором.
— Ты серьёзно отдашь мне такую ценную вещь? — Мисти подняла брови в притворном удивлении. — Я же «странненькая».
— Да уж, — усмехнулся я, — Странненькая. Да ещё и без памяти. И Пробуждённая в Сумраке, до кучи. Но ты моя напарница. И я…
— Да? — слушая меня, блонди распахнула свои и без того огромные синие глаза.
— Я полагаюсь на тебя, подруга, — улыбнулся я, — Не подведёшь?
— Не подведу, напарник.
Я хотел услышать именно это — и как только слова прозвучали, запустил двигатель «Арча», крутанул ручку акселератора и сорвался с места. Байк рванул вперёд, подминая под себя невысокий кустарник — мы выскочили из подлеска ровно в тот момент, как из огромного облака Сумрака, клубящегося над кратером, вырвались первые струи мглы.
Минут через пять эти предвестники превратятся в настоящий Прилив — огромный массив тёмно-серого тумана, который разойдётся от каждой аномальной зоны во все стороны. Он покроет Пустоши и Дикие земли, территории между большими городами, поселениями и крохотными деревнями, изменит растения и животных, местами создаст монстров, местами — аномалии (даже вне сумеречных зон).
И пока этого не случилось, пока какая-нибудь дрянь, от которой у меня нет защиты, не повредила байк, пока Прилив не набрал силу — у меня было крохотное окно, чтобы проскочить в «урочище».
Сунуться в аномальную зону во время Прилива… Дерьмо грифона… Таких сумасшедших поступков за свою жизнь я ещё не совершал…
Мисти крепко держалась, обхватив своими ручками мою грудь, полы её плаща трепыхались на ветру, небо заволокло Сумраком, который разрывали вспышки колдовских молний, турбины байка гудели ровно…
«Ублюдки» заметили нас почти сразу, как мы выскочили из перелеска. Но стрелять из пулемёта начали, когда до заслона оставалось всего лишь метров пятьсот.
— А-а-а-а-а! — завизжала Мисти, когда мимо засвистели пули.
Я накренился в одну сторону, другую, раскачивая байк и стрелка, сбивая ему прицел. Увидел, как в наползающем тумане рядом с одним из мобилей появился Пробуждённый. На его руках зажёгся яркий свет, я снова изменил траекторию движения — и магический удар «ублюдка» прошёл мимо, оставив за собой борозду взрыхлённой земли.
— Ну погоди, сволочь…
Мобили «ублюдков», превращённые в стальные махины и перегородившие вырезанный в покатом земляном склоне въезд в «урочище», стремительно приближались…
Снова стрёкот пулемёта, и в этот раз к нему присоединились выстрелы винтовок тех «ублюдков», которые стреляли через зарешетчатые окна мобилей. Я опять ушёл с линии обстрела, совершив лихой вираж и едва не укладывая «Арч» набок. А затем резко выпрямил байк, ускорился, насколько возможно — и оказался в десятке метров перед баррикадой… Мимо просвистел гарпун, который должен был пробить меня насквозь, но вместо этого вонзился в землю, взорвав её справа от нас.
Ну, была не была!
Я не успел напугаться, когда над нами просвистело одно из заклинаний Пробуждённого. Не успел напугаться сгорающим в щите сотням пуль, раскаляющим висящий на шее амулет докрасна, и шоркающим бронепластины байка в нескольких сантиметрах от наших ног. Не успел удивиться, когда увидел рядом с магом «ублюдков» высоченную фигуру бывшего босса — Маркуса. Он выскочил из кузова мобиля, и теперь наводил на нас ствол какого-то монструозного оружия…
Я не успел удивиться даже тому, как из Сумрака, уже не наползающего из «урочища», а воющего, рвущегося словно штормовой ветер — как из этого Сумрака показались морды и лапы каких-то чудовищ…
Всё, что я успел — это нажать на кнопку грависвичера, изобретённого Райдингером, и крутанул ручку акселератора.
И то, что произошло дальше, навсегда отложилось у меня в памяти.
— Охренеть! — завопила Мисти, выглядывая из-за моего плеча.
Впрочем, я ругнулся куда жёстче…
Мощный гул устройства, закреплённого между фарами «Арча», перекрыл даже шум Прилива. Преломляя воздух и саму реальность, из решётки грависвичера вырвался поток частиц. Расширяясь по мере движения, он мелькнул куда быстрее, чем летел магоцикл — и врезался в заднюю часть одного из мобилей «ублюдков», перегородивших въезд в «урочище».
ВУООООООМ!
С диким скрежетом зад здоровенной махины сплющило — снизу-вверх! Вместе с установленным на крыше гарпуном и стреляющими изнутри людьми… Их просто разорвало кровавыми брызгами, а металл превратился в тонкую пластину. Но ей стала только задняя часть мобиля — передняя, куда не попал выстрел грависвичера, не пострадала…
Впрочем, гравитационная аномалия, которую я вызвал устройством Райдингера, не просто смяла зад мобиля — она подбросила его в воздух на десяток метров.
Этого времени как раз хватило, чтобы я проскочил под решившим полетать мобилем, швырнув за собой несколько дымовых и электрических бомб. Не обращая внимания на крики «ублюдков», выстрелы Маркуса и разворачивающийся вслед пулемёт, мы с Мисти промчались по грунтовой дороге, вздымая за собой клубы пыли.
— Поймайте его! — неслись вслед механические крики моего бывшего босса, — ПОЙМАЙТЕ, УБЕЙТЕ, ОСТАНОВИТЕ!
* * *
Сумрачные зоны и так нельзя было назвать «обычными местами», а уж во время Прилива они и вовсе превращались в нечто странное, и непостижимое человеческому уму.
Миновав заслон «ублюдков», мы неслись над грязной землёй, петляя меж деревьев и необычных образований. Словно скульптуры сумасшедшего архитектора, изогнутые, оплавленные, закрученные спиралями пласты камня и земли с вкраплениями магических кристаллов были раскиданы по всему кратеру. Изменённые до неузнаваемости деревья, грибы размером с трёхэтажный дом, живой плющ, светящаяся трава и кустарники, текущие не по земле, а прямо в воздухе ручьи, наэлектризованные камни, области ядовитого газа, извергаемого здоровенными цветками — всё это проносилось мимо нас, пока я, стараясь не сбавлять скорости, нёсся по «урочищу».
Не стану скрывать — было страшно. Пришлось максимально сконцентрироваться, смотреть в оба, чтобы не вляпаться в аномалии — и старые, и формирующиеся прямо сейчас, под влиянием Прилива. Пока мы неслись на «Арче», успели заметить, как из безобидных на первый взгляд зверушек формируются новые монстры — растягивая шкуру и ломая кости, увеличиваясь в размерах крысы превращались в скавенов, комары становились огромными тварями со стальными хоботками, а небольшие собаки обрастали костяной шкурой…
Всё это сопровождалось такими отвратительными звуками, что даже за шумом гудящего Прилива и гулом гравидвигателей становилось жутко…
Я впервые оказался в аномальной зоне на байке — но в данном случае это был единственный возможный вариант выжить. Потому что моя догадка оказалась ошибочной — «ублюдки», повинуясь приказам Маркуса, не остались на въезде в «урочище».
Они отправились следом за нами.
Кругом ревел ветер, всё вокруг заволокло сумеречным туманом, сокращая видимость всего до пары десятков метров, Мисти то и дело выкрикивала мне в ухо корректировки курса, и я едва успевал поворачивать, чтобы не влететь в только что зарождающуюся аномалию.
Нам везло — пока везло. Здоровенные мобили «ублюдков» (два оставшихся в целостности, если говорить точнее), были медленными, куда более медленными, чем мой байк, и в такой вакханалии, какая творилась кругом, не могли разогнаться как следует. Да, нас преследовало около шести «ублюдков» на магоциклах, рванувших в погоню сразу же, но парочку из них сняла Мисти своими заклинаниями в первые же минуты погони — и остальные стали держать дистанцию, рискуя нас потерять.
На этот раз блонди изменилась мгновенно, и я кожей почувствовал ауру магической силы. Мисти прекрасно видела в бушующем вокруг нас Сумраке, и подозреваю, что моей напарнице даже компас был не нужен, чтобы ориентироваться в Приливе…
Как бы там ни было, вскоре после того, как мы прорвались в «урочище», нам удалось оторваться от преследования и, проскочив через поле аномалий, зарождающихся между двумя перелесками, оказаться в густом лесу. Там я снизил скорость, мы немного выдохнули, перебили стаю хитинистых насекомых, размером со взрослую овцу, и получили возможность сориентироваться.
— Куда теперь? — спросила Мисти. Она слезла с байка и разминала спину.
— Ищем «ключи», — ответил я, забирая у неё компас, — Чем скорее сделаем это — тем скорее уберёмся отсюда и отправимся на поиски «цветков».
Активировав проекцию, я внимательно всмотрелся в схематичное изображение’урочища'. Мерцающие золотом точки «ключеносцев» отображались к северо-востоку от нас, и не особо двигались. Похоже, там какая-то низина, болото, или что-то вроде того…
— Едем, — скомандовал я.
* * *
Всё оказалось далеко не так просто, как я думал. Хоть Прилив и потерял силу, быстро добраться до места обитания «ключеносца» не получилось — помешала активность «возбуждённого» Сумрака. Сначала мы упёрлись в гравитационную аномалию высокой мощности, выросшую прямо посреди леса и выкорчевавшую целый участок
