все сказанное до этого и снова начать беззаботно его подкалывать. Какие усилия требовались Муану – непонятно, но через некоторое время он выдавил только:
– Ты выглядишь…
– Темновато? – подсказал Шен, так и не услышав продолжения.
– Я хотел сказать… э…
– Зловеще? – снова предположил Шен.
– Нет, скорее…
Шену пришлось еще некоторое время подождать.
– Ты закончишь свою мысль? – наконец уточнил он.
Муан тряхнул головой и отвернулся.
– Не бери в голову, – заявил он.
«М-да… – мысленно сокрушенно протянул Шен, – интеллект не твой конек, да, Муан?»
– Я хочу закончить дело с тем злым духом, – вслух сообщил он. – Не знаю, захочешь ли ты дальше нас сопровождать или пойдешь за своим «чаем»…
– Я продолжу, раз уж начал, – сухо уведомил Муан.
– Что ж, ладно.
– Только… разве со злым духом не покончено?
– Я в этом не уверен.
Главные его сомнения заключались в том, что Система сообщила: выполнено 2/6 сюжетного задания «Поручения совета старейшин». А учитывая, что 1/6 этого – определенно полученный им свиток с заклинаниями, это значило только одно: с духом они все еще до конца не разобрались.
Позвав Ала и Аннис, Шен предпочел не заметить их взглядов, бросаемых на его новый образ, и быстро направился прочь из гостиницы.
Они шли по улице в сторону восточного выхода из города, как вдруг дорогу им преградила толпа зевак. Сначала они услышали скорбные крики, а пробившись сквозь толпу, увидели, как из богатого дома напротив выносят закрытое тканью тело.
Шен поинтересовался у человека, стоящего рядом с ним, что случилось.
– Да дух его загрыз! – воскликнул тот, тыча в погружаемое в повозку тело. – Что же это делается?!
– А когда его обнаружили?
– Вы хоть знаете, кто это? Это молодой господин Ним! Кто бы мог подумать, что на его семью падет такое несчастье?! С утра его обнаружили во дворе. Тело по одежде опознали! Кроме скелета, там ничего не осталось!
– Пойдем в дом убитого? – спросил Муан, наблюдая, как повозка медленно отъезжает, а следом бредут бледные родственники.
Шен смотрел в сторону от шествия, на угол дома. Муан проследил за его взглядом, но в той стороне дорога была пуста.
– Так что будем делать? Думаешь, это наш злой дух его загрыз? – продолжил Муан.
– Нет… – отозвался Шен, все еще не сводя взгляда с того места. – Я начинаю подозревать, что это не злой дух.
Муан удивленно посмотрел на него, но Шен не стал ничего разъяснять.
– На что ты смотришь?
На маленькую тонкую девушку в окровавленном внизу живота белом нижнем платье.
– Думаю, нам нечего там делать. Пойдем на кладбище. Только… – он посмотрел на Ала, – прихватим лопаты.
Был ветреный день. Красные кленовые листья срывались с деревьев и падали на дорогу. Иногда их подхватывали порывы ветра, закручивали в спирали и вихри, заставляли танцевать. Деревья шумели, тоскливо скрипели и словно бы бормотали слова древних проклятий. Дорога до кладбища казалась кроваво-серой.
И по этой дороге шел черноволосый заклинатель, облаченный в багряные одежды. Ветер подхватывал полы его верхней мантии. А рядом с ним шел большой серый дух. И сам он больше походил на духа, чем на человека.
За ним было очень тревожно наблюдать. Муан поймал себя на мысли, что верит словам черной девятихвостой лисицы: Шен на самом деле постепенно становится одним из них.
На кладбище Шен сказал всем искать свежую могилу. Сам же подошел к уничтоженной Сагоном печати.
«Что ж, – определил он, потыкав в одну из линий носком сапога, – проход и в самом деле был закрыт. Вот только… как же этому талантливому адепту вообще удалось сотворить такое?!» Шен увлеченно перерисовывал печать на бумагу, пока с дальней части кладбища не раздался крик Ала, призывающего всех подойти к нему.
Заклинатели сгрудились над могилой. Та не казалась свежей, но была еще достаточно недавней, чтобы земля сверху подернулась лишь невысокими побегами. Возле надгробия почва и вовсе выглядела так, будто ее копали только сегодня.
Что-то было не так для такой новой могилы, и Шен разглядывал ее какое-то время, пока не понял, что не видит на ней никаких подношений, вообще ничего.
– Думаю, именно она нам и нужна.
– На надгробии женское имя, – заметил Муан. – Кто она такая?
– Дочь того пьянчуги, кого убили первым.
– И зачем нам ее могила?
– Затем, что город беспокоит не злой дух… а демон-мертвец.
– И как ты это понял?
– Кое-что было странным в расположении тех домов, на которые нападал «дух». Если бы это был дух, то он бы просто нападал на все дома подряд или же выбирал те, на которые напасть легче. Но вы заметили расположение домов? Словно его что-то привлекало именно в них. К тому же дома довольно зажиточные, пробраться внутрь сложнее, но это «духа» не остановило. В одном даже висело несколько талисманов, отпугивающих нечисть, на заборе. И все равно «дух» выбрал именно этот дом. Выбивается из этой картины только пьянчуга.
– И какой вывод?
– Нападения начались через несколько дней после смерти его дочери. Напали сначала на него… Затем «дух» перепрыгнул в более зажиточную часть города и стал орудовать там. Все еще не догадываешься, что произошло?
– Месть мертвеца? Но почему она убила своего отца?
– Потому что он продавал ее для утех. Во всех этих домах жили мужчины, которые были его клиентами. Возможно, кто-то из них ее и убил. А может, она сама наложила на себя руки.
– Это… – Муан скривился от отвращения.
Аннис ахнула, закрывая рот рукой. Только Ал продолжал невозмутимо смотреть на учителя.
– Не может быть, чтобы подобное было правдой… Он таким образом использовал свою дочь ради денег? Даже думать о подобном гадко!
Шен посмотрел на него, чуть прищурившись.
– Конечно, я понимаю, что ты бессмертный заклинатель, которому чужды пороки человеческого мира… Но в моей истории нет ничего, что не вписывалось бы в мотивы обычной человеческой жестокости.
– Как ты можешь так спокойно об этом рассуждать? Это просто бесчеловечно!
– Ах, бесчеловечно? Тогда как насчет того, чтобы помочь бедняжке отомстить? Может, этого хочет твоя прославленная честь воина? Потому что я собираюсь выкопать ее гроб и избавить мир живых от ее присутствия.
Муан, хмуря брови, смотрел на него.
– Это неправильно. Если все, что ты сказал, – правда, то нам следует…
– Что следует? Привлечь ответственных к закону? Присудить справедливое наказание? Девчонка мертва. Главный виновник – отец – уже получил свое. Еще одно действующее лицо, которое, должно быть, приняло не последнее участие в ее смерти, тоже погибло. Но подробностей мы уже никогда не узнаем. Так чего ты хочешь?
– Я… не знаю.
– Что ж, хорошо.
– Хорошо? – возмущенно переспросил Муан.
– Да. Солнце уже заходит. Дождемся ночи, чтобы наверняка ее успокоить.
Не слишком вдаваясь в обсуждения, заклинатели спрятались неподалеку, чтобы хорошо видеть интересующую их могилу. Шен окружил их талисманами, прикрепив те к деревьям. Теперь они стали невидимы для всякой нечисти.
– Как ты обо всем этом узнал? – после довольно продолжительного молчания спросил Муан.
– Я видел… светлую часть ее души.
Муан долго и испытующе вглядывался в его лицо. Через какое-то время это молчаливое созерцание все же заставило Шена смутиться.
– Что? – не выдержал он.
– Тебе не кажется это ненормальным?
Шен саркастично скривился: «Серьезно? В мире, где люди летают на мечах и обладают духовной энергией, способной творить заклинания, а горожане жалуются на духов как на бешеных лисиц, Муан хочет убедить его, что видеть призраков – ненормально?»
Молчание вновь затянулось, но на сей раз было прервано звуками, доносящимися со стороны свежей могилы. Земля над гробом пришла в движение и стала слегка приподниматься, будто кто-то толкал ее изнутри. Затем она приподнялась еще сильнее, и на поверхность высунулась белая рука. Пыхтя и издавая неприятное мычание, наружу высунулась голова, руки стали подтягивать тело, и через несколько томительных минут мертвец оказался на поверхности.
При жизни он определенно был хрупкой девушкой. Даже некоторая былая красота ее облика все еще сохранилась, хоть и подернулась ужасом смерти и гниения. Скованно передвигая конечностями, мертвец медленно побрел прочь с кладбища.
Подождав, пока труп скроется за деревьями, Шен скомандовал Алу и Муану брать лопаты. Первый выполнил распоряжение с энтузиазмом и беспрекословно, второй – возмущенно буравя взглядом в Шене дыру.
– А что, – уточнил тот, даже слегка скрывая в тоне злорадство, – ты заставишь раненого заниматься тяжким физическим трудом?
Муан фыркнул, но так ничего и не сказал.
– Мастер, я могу копать вместе с Алом, – вызвалась Аннис.
Муан и это заявление проигнорировал, и вскоре Шен и Аннис застыли возле могилы в свете талисманов, а Ал и Муан быстро вкопались на приличную глубину. Уже через несколько минут лопаты стукнули о крышку гроба. Доски были будто выломаны изнутри. Впрочем, никто не сомневался, что именно так все и было.
– Доставай давай, – распорядился Шен.
Муан выпрыгнул из могилы, предоставляя остальное Алу. Парень подцепил крышку гроба лопатой и надавил. Хлипкий гроб легко поддался, Ал выкинул крышку на траву, а присутствующие увидели пустой, слегка заваленный землей гроб.
– И что теперь? – не понял Муан. – Тело-то ушло.
– Сначала сожжем крышку – это ее ослабит.
– А дальше что?
