Грузовик осторожно, словно стекло везёт, свернул налево и, еле заметно прибавив ходу, поплёлся вверх по аллее. Патрульный, наблюдая за старым тарантасом, только наземь сплюнул. И так с этим оцеплением пол-острова в пробках встало, так ещё и всякие придурки из деревень понаехали, теперь движение тормозят! Нет, прав бурмистр, нужно вводить отдельные категории прав на вождение грузовых машин. Это ж не тятькин драндулет, его уметь водить надо! А… к деволу!
Смахнув со лба пот и пробормотав заговор, тут же испаривший даже следы от него, Рид выругался и, облизав губы, направил машину в один из проездов меж домов. Загнав грузовик на очерченное под стоянку некоего магазина, пустующее по позднему времени место, ван Лоу заглушил мотор и, откинувшись на спинку потёртого сиденья, тяжко вздохнул. Что ж, первую часть плана можно считать завершённой.
Бросив взгляд вверх, туда, где кружила в небе немалая стая птиц, он на миг замер, но, тут же встряхнувшись, выбрался из кабины грузовика и уставился на скудно освещённую площадку заднего входа в небольшой «семейный» отель. Если верить воспоминаниям ван Ротта, именно в нём и поселился объект его интереса. Впрочем, самого Рида сейчас интересовал вовсе не вход в отель, а спуск в подвал, который он так удачно перекрыл своей машиной.
Обогнув капот остывающего грузовика, ван Лоу оказался у низкой, но довольно широкой, обитой жестью двери, «украшенной» огромным навесным замком.
– Прямо «гроза воров», – уважительно цокнув языком, пробормотал Рид, извлекая из кармана верный складничок. Пара секунд, и амбарный замок бессильно разжал зубы. Сняв дужку с колец, бывший техфеентриг аккуратно приоткрыл тяжёлую дверь и, глянув в чёрный провал за порогом, тихонько, почти неслышно свистнул.
Спикировавший с неба мелкий воробей приземлился на руку человека и, заглянув ему в глаза своими сверкающими алыми сполохами бусинами, вспорхнул и, негромко чирикнув, скрылся в темноте спуска в подвал.
Рид осторожно перешагнул порог и, прикрыв за собой дверь, оказался в кромешной тьме. Идти дальше он пока не стал. Замер на месте и, закрыв глаза, сосредоточился на своей связи с петляющим по подвальным переходам духом-в-птице. Нет, Рида не интересовала планировка подвальных помещений, она была ему известна ещё до того, как неприметный грузовичок выехал из-под опор Синего моста. Зря, что ли, ван Лоу уезжал из города и проводил такое количество ритуалов? Сейчас же его интересовали лишь возможные «живые препятствия» на пути к цели.
Вот воробей достиг бельевого трубопровода, проходящего через все этажи отеля, и устремился вверх по широкой трубе. Теперь главное, чтобы какая-нибудь трудолюбивая горничная не обрушила сверху на птичку ворох грязного постельного белья…
Пронесло. Дух-в-птице легко поднялся до самого верха трубы и, примостив тело на технической площадке перед решёткой дефлектора, оставил его. Вернувший себе тело воробей чирикнул, покрутил головой и, протиснувшись через достаточно широкие для него пластины дефлектора, умчался в ночь. А дух… дух нырнул в перекрытие. Сейчас ему уже не нужны были ни трубы, ни открытые двери, чтобы достичь цели.
Правда, понять, что именно транслирует дух по связи, стало сложнее. Всё же его собственное восприятие сильно отличается не только от взгляда птицы, но и вообще от восприятия живых существ как таковых. Как бы то ни было определённая привычка у Рида была, так что интерпретировать то, что «видит» дух, он мог, пусть и не так точно, как хотелось бы. Но уж на то, чтобы понять, где в здании располагаются живые объекты, его понимания хватало с лихвой.
Убедившись, что с момента проведения ритуала «прозрения» обстановка в отеле не слишком-то и изменилась, Рид отпустил духа и, решительно хлопнув себя ладонями по коленям, взялся за дверную ручку. Пора приступать к делу!
Грузовик заскрипел, когда кадавры покидали его кузов, а избавившись от ноши, облегчённо вздохнул пневмоподвеской. Повинующиеся же своему командиру железные бойцы опустились на четыре лапы и один за другим нырнули в чёрный зев дверного проёма, только замелькали в темноте алые огоньки визоров.
По ходу движения к цели Рид расставлял кадавров на ключевых точках. Один свернулся шаром в углу подвала, контролируя вход и выход из него, ещё один практически бесшумно скрылся в тени под парадной лестницей, проскользив буквально под носом сонного портье, где и застыл в готовой к прыжку четерёхлапой форме, обеспечив наблюдение за основным входом в отель. Ещё одного кадавра Рид загнал на пожарную лестницу, жалобно застонавшую под огромным весом боевой железяки. А три оставшихся составили свиту бывшего техфеентрига, в сопровождении которой он и поднялся по лестнице для персонала на нужный ему этаж, не встретив по пути ни единой живой души, что, впрочем, не так уж и странно. Отель маленький, персонала здесь всего ничего, а постояльцы предпочитают пользоваться основной лестницей и лифтом, а не служебными переходами.
Так рассуждал Рид и был в принципе прав. А вот в коридоре нужного этажа удача ему всё же изменила. Или, скорее, решила напомнить о вреде излишней самоуверенности.
– Ну что ж ты так не вовремя, – покачал головой ван Лоу, заметив пятящуюся задом прочь из какого-то номера горничную. Занятая огромной тележкой, та даже головы повернуть не успела, не то чтобы заметить подскочившего к ней человека. Лёгкое прикосновение ладони ко лбу, и женщина безвольно осела. Впрочем, окончательно завалиться на пол Рид ей не позволил. Подхватив под руки сомлевшую от контакта с магией Запределья горничную, ван Лоу невольно крякнул, приняв на себя весьма солидный вес пухлой работницы, и, кое-как закинув её тело поверх вороха грязного постельного белья, наваленного на тележку, закатил получившийся «натюрморт» обратно в номер. Здесь он аккуратно переместил горничную на пол и, покинув апартаменты, аккуратно запер за собой дверь.
Ну вот, пусть свободен. Седьмой номер, восьмой, девятый… двенадцатый.
Оказавшись перед нужной дверью, Рид замер и внимательно пригляделся к ней через Пелену. Не обнаружив на двери или замке искрящихся следов заклятий или тревожных контуров, он глубоко вздохнул и, оглянувшись на замерших за его спиной кадавров, решительно схватился за дверную ручку. Холод Запределья скользнул по ладони в замок, и тот, мгновенно заиндевев, тихо хрустнул обломившимся «язычком». Впрочем, ломиться вперёд первым Рид не стал. Отправил кадавров. И лишь убедившись, что те не пострадали, перешагнул через порог, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь. Замка нет… ну так, задвижку с надписью «не беспокоить» на обратной стороне никто не отменял…
– Вас не учили стучаться и спрашивать разрешения, прежде чем войти в чужой дом, йор Данни? – весёлый голос, раздавшийся от двери, очевидно, ведущей в спальню, на миг словно вернул Рида на пять с лишним лет назад, в совсем другую гостиницу. Впрочем, уже через секунду он пришёл в себя, отметив, что если голос у Минны Лиден остался прежним, то внешний вид… и куда только девалась шустрая сухонькая старушка, заботливая, словно цвергова бабушка? Сейчас вместо неё на пороге стояла пусть и пожилая, но весьма статная дама, весь вид которой, от одежды до мимики, свидетельствовал о лоске и классическом имперском воспитании. Ну так, Нар-Даррейн же, чему тут удивляться?
– Добрый вечер, госпожа Минна, – кивнул Рид и, повинуясь его мысленному приказу, пара кадавров заняла места у оконных проёмов, а последний протопал через гостиную и, проскользнув мимо хозяйки апартаментов, скрылся в её спальне. На что сама Минна Лиден только головой покачала.
– Что же с вами стало, йор Ридан, если даже в гости к старым друзьям вы приходите с такой армией? – вздохнула она, проводив взглядом железнобокого бойца, и, элегантно опустившись в кресло, расстроенно покачала головой.
– Будь возможность, к таким «друзьям» я бы только на бронеходе приезжал, – фыркнул в ответ Рид и чуть расслабился, получив мысленный отчёт исчезнувшего в спальне кадавра. – Но чего нет, того нет. Как говорится, за неимением королевы имеем…
