— Ты обладаешь могуществом Ушедших?! — ко мне подошел Роухмар. Даргиане носят броню с глухими шлемами, без забрал, но я чувствую его пристальный взгляд. — Никогда не думал, что воочию увижу Храм Света в первозданном облике!
— Я владею лишь малой толикой древних способностей и знаний, — отвечаю правдиво, понимая: сейчас он потрясен, но первый миг замешательства пройдет, а его святыня вот-вот начнет разрушаться. Не хочется чтобы он вдруг потребовал от меня невозможного.
Я как в воду глядел. Не выдержав перегрузки, с оглушительным грохотом рванула целая секция эмиттеров. В основании величественной постройки образовалась прореха тьмы. Оттуда донесся ужасающий рев.
Планета Дарг. Древний комплекс лабораторий…
Роухмар отдал короткую гортанную команду, и адепты быстро рассредоточились, занимая позиции. Отказавшие генераторы силовых полей рдеют во тьме, четко указывают направление, откуда следует ждать неприятностей.
Рев повторился, раздробился эхом. От него кровь стынет в жилах. Трудно даже вообразить, что за твари прячутся в задымленных глубинах древнего комплекса? Биомассу расчленило на тысячи фрагментов, но способны ли обугленные куски плоти к регенерации и генетическим метаморфозам?
Уровень реализма давно перешел разумные границы. Все чаще и чаще я начинаю забывать, что вокруг выдуманный мир.
Ко мне подтянулись остальные. Вандал короткой перебежкой добрался до соседнего укрытия, тяжело дыша, прижался спиной к массивному блоку неработающей аппаратуры, выглянул и тут же отпрянул назад.
Фогель и Кетрин, низко пригибаясь, пересекли открытое пространство, присели рядом.
— Андр, ты псих! — экзобиолог опять принялась за свое. — Адепты вышвырнут нас из группы и убьют, при первой же возможности!
— Поживем — увидим… Пока что мы им полезны!
— С нашими-то уровнями? — она все никак не уймется. — Не смеши! Ну, да, согласна, тебе невероятно повезло с активацией комплекса! И вообще, не хочешь ли рассказать, откуда такие способности?
Ага, сейчас самое-то время выяснять отношения!
— Роухмар, ты их видишь?
— Ноур! — пришел лаконичный ответ. — Слишком много помех для датчиков!
— Тогда принимай данные! — я активировал «взгляд сквозь стены».
У меня по ходу развития событий тоже возникает множество вопросов. Например, почему адепты не используют наномашины? У них крутая экипировка, мощное оружие, импланты, созданные по технологии Ушедших, но в составе рейда нет ни одного мнемотехника. Очень похоже на расовое ограничение навыка[18]! Искреннее удивление Роухмара при активации Храма Света лишь подтверждает мою догадку. Вот почему он решил, что я обладаю неким «могуществом» давно исчезнувшей цивилизации! И это определенно нам на руку!..
Телеметрия пошла! Наниты движутся во мгле, через помещения, где (вследствие взрыва эмиттеров) нет энергетических стен.
Искрит не выдержавшая перегрузки аппаратура. Повсюду видны следы сгоревшей органики. В некоторых местах, разрывая сумрак, вспыхивают пронзительно-яркие блуждающие электрические разряды.
Моб!
К горлу подкатил ком. Тварь в общих чертах напоминает мифическую гидру, с которой живьем содрали кожу. Трех метров ростом, стоит, слегка покачиваясь, опираясь на обожженные, покрытые струпьями лапы, шеи вытянуты, кровоточащие мышцы напряжены, из раскрытых пастей капает слюна, длинный хвост молотит по полу, оставляя глубокие вмятины.
Читаю фрейм.
Уровень (закрыто). Раса (неизвестно) Класс существа — метаморф.
Наниты продолжают разведку.
Еще одна «гидра»… И еще одна!
Дальше — обугленный пласт биомассы, толщиною в метр, — он конвульсивно содрогается, пытаясь метаморфировать.
Не знаю, о чем думал Роухмар, отправив пятерых бойцов к ближайшему межуровневому переходу, но мобы их тут же заметили и ринулись в атаку.
Тяжелая поступь сотрясает пол.
Сверху, на фоне непревзойденной по красоте игры света, тоже появились метаморфы, — шипастые, покрытые ороговевшими пластинами шары, подпрыгивая, катятся по силовым эскалаторам, и тут же стремительно трансформируются, принимая боевые формы!
В экипировку адептов встроены тяжелые ИПК. Шквал огня поначалу останавливает мобов. Цилиндрические пули прошибают тварей навылет, некоторых очередями разрывает на куски, но части тел стремительно метаморфируют: в лужах крови и слизи, содрогаясь в конвульсиях перерождения, восстают жуткие существа, меньшие по размерам, но не менее опасные, — они тут же яростно кидаются на нас!
У подножия Храма Света вскипела бойня.
Низкорослые, закованные в тяжелую броню даргиане сражаются отчаянно, бесстрашно, но шансов на победу нет. Враги мельчают, но их все больше. Они теперь бросаются на адептов десятками, сотнями, — дымится обугленная плоть, не выдерживают и гаснут личные защитные поля, в коммуникаторе стынут предсмертные крики, взрываются перегруженные энергоблоки, заканчиваются боеприпасы.
Мы отбиваемся из последних сил. Основной поток метаморфов агрится на адептов, они проносятся мимо, но некоторые резко останавливаются, — их внимание привлекает Кетрин. Она сидит в полном ступоре, обхватив голову руками, не решаясь даже взглянуть по сторонам, но какая-то из ее способностей срывает агро!
Вандал медленно пятится, сдерживая огнем с десяток тварей. Они истекают кровью из ужасных ран, многих очередями отбрасывает назад, но баф «регенерация» позволяет им подниматься, отращивать конечности и снова атаковать.
Часто и сухо бьет «тесла» Фогеля, — он вскарабкался на изгиб какой-то конструкции и сшибает метаморфов снайперским огнем.
Я огрызаюсь из ИПК, но уже ясно, здесь нужно нечто большее, обычное оружие не поможет, еще немного и нас попросту растерзают!
Расширитель сознания перегружен. Если в самом начале схватки нам противостояло полтора десятка огромных исчадий, то теперь «благодаря» непостижимым высотам генной инженерии Ушедших, из их останков сформировалось не менее трехсот мелких, но смертельно опасных мобов!
Сопровождение такого количества целей — перебор даже для «синапса»!
— Ишхара! — по связи раздался отчаянный крик командира адептов, — это предупреждение о каком-то готовящемся ударе! Не дожидаясь пока семантический процессор выдаст точный перевод, я крикнул:
— Ложись!
Генератор плазмы ударил в режиме непрерывного разряда, превращая мобов в облачка праха!
«Исходную» тварь так, наверное, не завалить, но на мелких и средних по размерам метаморфов подействовало безотказно! Невозможно возрождаться из пепла, — фениксов тут, хвала Ушедшим, не водится!
