— Согласен, — решение далось адепту нелегко. Надеюсь, он умеет держать слово. У меня появляется приглашение вступить в их группу. Принимаю, как и остальные. Нам становятся доступны никнеймы даргиан.
— Хомо работай! Что бы ты не задумал, сделай это быстро!
Ревущее пламя пронеслось в теснине. Блокировавшие дверь щупальца скорчились, отпрянули, но это ненадолго.
Выскакиваю в коридор, использую картридж, что дала мне Кетрин.
Ударная порция инопланетных метаболитов позволяет сохранить ясность рассудка, несмотря на запредельное напряжение сил.
Готова? — мысленно обращаюсь к Лиори.
Да, — ее ответ лаконичен, сух. Она понимает, как трудно мне удерживать концентрацию. У нас только одна попытка.
Благодаря очкам опыта, недавно вложенным в способность «репликация», мне сейчас доступны девять колоний нанитов. Три из них отданы под управление внешней нейросети, еще две формируют «стальной туман», и обеспечивают «взгляд сквозь стены», остальных попросту нет, я не успел их создать, да и надобности не возникало.
Отброшенный ударами плазмы, обугленный, обильно сочащейся кровью обрубок плоти пробкой закупорил коридор, и теперь движется к нам, медленно, но неотвратимо. Разъяренные щупальца ползут по стенам, полу, потолку, атакуют, — еще одного адепта раздавило в скорлупе брони, перевернутый плазмогенератор искрит, треножный станок смяло.
— Роухмар, — обращаюсь к командиру адептов, — мне нужна персональная защита! Прикрой полем! Растяни его! Остальным отходить! — помечаю на карте безопасную дистанцию, сам же остаюсь на месте.
Адепт не дрогнул, шагнул навстречу смертельной опасности. Он начинает мне нравиться. Вопросов не задает, действует четко. Тускло вспыхнуло силовое поле. Бегло читаю характеристики: 0,75 мегаватта. Выдержит, надеюсь…
От моей брони отделилось облачко наномашин.
Инициирован процесс репликации. Укажите ненужный объект для утилизации.
Движением зрачков указываю на кровоточащий ком каргонита.
Молниеносное движение уплотненного воздуха тает тонким росчерком инверсионного следа. Ослепительная вспышка, бешеная пульсация защитного поля, громоподобный раскат и дикий рев боли — комплекс вновь содрогнулся, молекулярный туман плывет раскаленными, слоистыми пластами, начинает закручиваться воронками.
— Мощно, но это его не убьет! — Адепт сноровисто меняет энергоблоки, поддерживая защиту. Низкорослая коренастая фигура резко выделяется на фоне беснующейся багряной мглы. Реплицированные наниты устремились ко мне, а токсичные отходы начало сквозняком вытягивать в главный зал, — там постепенно расползается красноватая дымка.
— А я еще не начинал! Прикажи своим бойцам выдвигаться! Им будет на что посмотреть!
Роухмар отдал гортанную команду. Даргиане, включив персональную защиту, устремились вперед. Смотрю, и Вандал подорвался вслед за ними, не хочет пропустить уникальные кадры. Фогель и Кетрин остались на месте, они не столь азартны.
Мое сознание неожиданно «поплыло». Едва не потерял мнемонический контакт с наномашинами. Сухо и часто пощелкивает инъектор. Внешняя нейросеть на пару секунд перехватила управление, дает возможность перевести дыхание.
Никто не понимает, что именно я задумал. Самому страшновато. Последствия, по большему счету, непредсказуемы, но другого решения нет.
Наниты просочились в реакторный зал, вуалью окутали устройства защиты от перегрузок.
Мысленно представляю простейшую цельнометаллическую деталь, добавляю к неказистой модели физические свойства, почерпнутые из базы данных Клана Технологов. Вроде все верно. Клонирую заготовку, Лиори меня страхует, — если вдруг не выдержу (работать приходиться на грани текущего уровня способностей), она завершит начатое.
Форма воплощения принята.
Наниты образовали отливки, похожие на огромные металлические скобы, но обладающие свойствами сверхпроводников.
Миг, и энергия реактора хлынула в сеть древнего комплекса.
* * *
Черный смрадный дым свивает тугими смерчами. Дебаф «сбой систем», вызванный спорадическим, но очень мощным электромагнитным импульсом, сродни оглушению, дезориентация полная, почти нечего не вижу, реальность порвана клочья, восприятие фрагментировано.
У основания древней постройки произошло несколько взрывов, — не выдержало древнее оборудование. Даргиан разметало, как кегли. Они еще не пришли в себя, вяло шевелятся, пытаясь встать, а вот Вандал уже на ногах, слышу его потрясенное восклицание.
С десяток непрочитанных сообщений я игнорирую, сейчас не до них! Облицовку стен расплавило в момент, когда поток энергии хлынул от ректора к древнему комплексу. Поднимаюсь на ноги, придерживаясь за обнажившийся каркас.
Расширитель сознания перезагрузился, осколки реальности кружат, будто частицы пазла. Усилием воли собираю их вместе.
Мрак отпрянул. Напряженное полупрозрачное сияние жидким огнем объяло древний комплекс. Не обращая внимания на даргиан, оттолкнув Вандала, я перешагнул порог зала.
Технологии Ушедших лежат за гранью понимания. Я рассчитывал, что заработает с десяток эмиттеров, но они включились все, хотя многие вот-вот взорвутся, — это ясно по искаженным сигнатурам.
Минутой раньше уходящий ввысь, теряющийся во мраке остов сооружения выглядел лишенным смысла, но теперь все радикально изменилось: появились полупрозрачные очертания множества помещений, — их стены сотканы из энергий. Я вижу, как по наклонным силовым эскалаторам пробегают сполохи света, кольца гравишахты излучают желтоватое мерцание.
Эстетичный, изящный энергетический небоскреб, исполненный в полупрозрачных светло-сиреневых тонах, — первый миг восприятия именно таков.
Лишь через пару секунд начинаю замечать иные подробности. Повсюду тлеет органика. Силовые поля рассекли оккупировавшую комплекс плоть на бесчисленные фрагменты. Сотканные из света помещения, постепенно наполняются дымом. Начинают искрить генераторы, от вертикальных элементов конструкции отслаивается зловонная, обугленная короста, пеплом осыпается вниз…
Жесть полная!.. Присмотревшись, замечаю, как на всех уровнях комплекса, за пеленой дыма и кружащих в воздухе хлопьев сажи, зарождается зловещее движение, — там что-то вспухает, бугрится, метаморфирует!..
— Ты обладаешь могуществом Ушедших?! — ко мне подошел Роухмар. Даргиане носят броню с глухими шлемами, без забрал, но я чувствую его пристальный взгляд. — Никогда не думал, что воочию увижу Храм Света в первозданном облике!
