Учитывая вышесказанное, вполне очевидно, что потеря четверых Мастеров в битве с Лазом была для культа серьезным ударом по военной силе. И, вероятно, начни Лаз охотиться и уничтожать Мастеров врага по отдельности, война бы закончилась, не успев начаться. Однако, карты легли так, что он, наоборот, считал промедление проигрышной тактикой и делал ставку на скорейшее глобальное сражение. И потому, когда шпионы доложили о приготовлениях противника к решающему бою, верхушка культа испытала большое облегчение.
С другой стороны, вряд ли ему удалось действовать в стиле “бей-беги” очень долго. После потери еще нескольких Мастеров культ понял бы его задумку и в лучшем случае просто собрал бы свои козыри в одном месте. В худшем же случае его ждала смертельная западня. Справиться с десятком Мастеров Лазу было бы уже точно не под силу. Так что может и неплохо было то, что в начале зимы 3692 года, за полтора месяца до двадцать девятого дня рождения Лаза, на равнине к востоку от Сайркина выстроились две армии, готовые к сражению, которое решит судьбу всей планеты.
***
-Готовы? – Лаз, одетый во все тот же неизменный серый костюм-тройку, покосился на Айну и Фауста.
-Мы-то готовы, а ты?
Пестрый мечник, впервые с их памятной встречи с Лазом больше десяти лет назад, облачился в сталь. На время этого сражения он получил от кагана один из лучших комплектов доспехов, что удалось спасти из захваченного Талитейма. Броня не была магической, но в качестве материала для нее использовался один из прочнейших мутировавших металлов. Так что вкупе с особой аурой Мастера Меча, делавшей Фауста невосприимчивым к любой магии, эти доспехи должны были показать себя с лучшей стороны.
Айна также была экипирована с ног до головы. Стальной брони на девушке, правда, не было. Зато весь ее костюм, состоящий из тяжелой юбки до земли и кожаной куртки с меховой оторочкой, представлял из себя единый магический артефакт, зачарованный на десятки различных эффектов, от левитации и защиты от заклинаний, до самопочинки и поддержания температуры тела. Его девушке сделал Лаз в то время, когда она еще была генералом танильской армии. На поясе висели ножны с тонким и изящным клинком.
Так что, бесспорно, из них троих молодой человек выглядел самым неподготовленным к бою. Ни оружия, ни брони, он словно на прогулку вышел, а не собрался воевать.
-В смысле? Я всегда готов, вы же знаете.
-Мы-то знаем, а вот они – нет.
Фауст мотнул головой, указывая на выстроившиеся у них за спинами, казалось, бесконечные ряды солдат. Вдалеке виднелись парящие над землей корабли тиреев, в небе летали монстры Озерной Империи, еще выше, на уровне облаков, плыли небесные крепости Башдрака.
Мастера — не Мастера, а войну выигрывали армии. Лаз был невероятно силен, но даже ему не было под силу в одиночку уничтожить целое войско. Да и никому это не было под силу. Мастера, как и вообще все маги, были козырными картами, фигурами, предназначенными не для размена, а для того, чтобы поставить противнику шах и мат. Но они все еще были лишь фигурами на огромной доске поля боя. К тому же, у противника было больше двадцати Мастеров. Даже несмотря на то, что большинство из них уступали любому из стоящей сейчас перед армией троицы, взять на себя их всех сразу Лаз, Фауст и Айна не были способны. И армия была нужна еще и для этого: отвлечь на время внимание вражеских магов.
-Что же, ты прав. — Лаз усмехнулся и его тело укрылось коконом черного тумана. Метаморфозы в нем на самом деле не нуждались, но зрелище того, как меняется его тело не всем пришлось бы по душе.
-Вот, другое дело. – Кивнул Фауст, глядя на крылатого Дьявола. С учетом того, насколько масштабным будет это противостояние, Лаз решил использовать именно эту форму.
-Что, думаешь стоит сказать несколько слов? – Пробасила форма огня, поворачивая к другу полыхающие провалы глаз.
-Валяй.
С другой стороны поля, где развернулось войско противника, как раз послышались какие-то воодушевляющие возгласы.
-Айна, поможешь?
-Конечно.
-АРМИЯ! — Многократно усиленный магией голос разнесся над рядами солдат, людей и тиреев, заставив в секунду умолкнуть любые разговоры. Лаз не мог говорить сразу на всех языках Люпса, но с помощью магии Эмпатии это и не было нужно. Благодаря Айне его слова яркими и четкими образами проникали в головы каждого бойца в этом огромном войске. — СЕГОДНЯ МЫ СРАЗИМСЯ ПРОТИВ ВРАГА, КАКОГО ЕЩЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО! ВРАГА СИЛЬНЕЕ, СТРАШНЕЕ И ОПАСНЕЕ, ЧЕМ МОЖНО ПРЕДСТАВИТЬ!
-Ты вроде не слишком помогаешь, — прошептал Фауст, прекрасно зная, что Лаз его услышит.
“Заткнись и слушай”, -- раздался у мечника в ушах голос Дьявола.
-НО ДОЛЖНЫ ЛИ МЫ ОТСТУПИТЬ?! МОЖЕМ ЛИ МЫ ОТСТУПИТЬ?! НЕТ! ПОТОМУ ЧТО МЫ СРАЖАЕМСЯ НЕ С КЕМ-ТО, МЫ СРАЖАЕМСЯ ЗА ЧТО-ТО! ЗА ТЕ ЗЕМЛИ, ЧТО ОНИ У НАС ОТНЯЛИ И ТЕ, ЧТО ОНИ ХОТЯТ ОТНЯТЬ! ЗА НАШИХ РОДНЫХ, УБИТЫХ ЭТИМИ ПРЕДАТЕЛЯМИ И ТЕХ, ЧТО ЖДУТ НАС ДОМА! ЗА МИР БЕЗ ТЬМЫ И СТРАХА, ЧТО ХОЧЕТ ПОСЕЯТЬ ВРАГ! ПОКАЖЕМ ЖЕ ИМ, КАК МЫ УМЕЕМ СРАЖАТЬСЯ!
-РАААР!!! – Боевой клич, разнесшийся над объединенным войском двух народов, был больше похож на звериный рык, чем на человеческие голоса. Речь Лаза, обильно сдобренная магией Айны, может и не была шедевром ораторского искусства, но западала в душу каждого. И даже звери озерников, словно прочувствовав ауру момента, тоже взревели, лишь усиливая боевой дух.
Вещавший что-то о “предателях человечества, продавшихся нелюдям и погрязших в грехах” полководец на другой стороне поля затих и как-то съежился, отчетливо ощущая давящую мощь этого духа.
-ВПЕРЕД!!!
Сражение за Люпс началось.
Глава 27
Столкновение двух огромных армий не похоже на столкновение автомобилей. Это не удар, а взаимное протекание, словно две бегущих друг навстречу другу волны. Как бы хорошо не были тренированы солдаты, какие бы тренировки они не проходили, сколько бы часов не отрабатывали построения и маневры, всегда будут оставаться несовпадения. Кто-то замешкался в страхе, кто-то, наоборот, вырвался вперед в лихорадке боя, кто-то споткнулся, кто-то кого-то случайно толкнул — и вот идеальный строй получает небольшой, едва заметный, но все-таки изъян. Да что говорить, даже разница в росте, а следовательно, длине ног и рук бойцов, может сказаться на общем движении строя.
Что уж говорить про эти две армии, собранные из солдат разных национальностей и даже разных рас. Конечно, перед генеральным сражением были и учения, и мелкие стычки, но в достаточно мере подготовиться к тому, что произойдет, было невозможно.
А потому, уже с первых секунд битвы, поле боя погрузилось в пучину хаоса. По крайней мере, на это было очень похоже. Однако, как в реальности не существует истинного хаоса, так и в этом бушующем море были свои правила. Сражение текло, словно попавший на камни водный поток, где-то ускоряясь, где-то замедляясь, где-то и вовсе останавливая свое движение. Полки тиреев брали верх благодаря росту и силе. Регулярные войска Башдрака, к сожалению, сегодня сражавшиеся на стороне врага, показывали чудеса сплоченности и слаженности боевых действий. Отряды лакнийских воинов, словно неостановимые тараны, прошивали вражеские ряды, кроша все вокруг своими могучими топорами.
Были в этом течении и свои водовороты. Если смотреть с высоты птичьего полета, места, вокруг которых бой начинал течь по совсем иным правилам, чем мгновение назад. И, конечно, эпицентрами таких водоворотов в большинстве случаев были маги. Стихийные и псионические заклинания поджидали, разрубали, давили, отбрасывали, пронзали, расшвыривали в стороны обычных бойцов, словно кукол. Существование “сильнейших магов континента” не отменяло того факта, что и обычный чародей с помощью энергии своей души мог сотворить очень многое. А когда таких чародеев в одном месте собиралось несколько десятков, а то и сотен, просто отмахнуться от их атаки не смог бы даже Лаз, несмотря на всю свою силу.
