class="p">Глава 18. Плутовская храбрость
Слезы настоящего героя чисты, как весенняя капель
Крохотные деревушки сменялись небольшими селениями, не отличавшимися друга от друга, прямо как истории, в которые мейстер попадал с потрясающей регулярностью. Приключения сыпались на него как из рога изобилия, хотя он давно не искал объявлений для авантюристов, а смотрел только в сторону таверн и забегаловок.
Наступил очередной пасмурный день. Бесстрашный герой дремал в седле, захмелевший после обычных утренних возлияний. Арвин ехал рядом, грустил и кивал головой в такт какой-то веселой мелодии.
– Пока не лезут в мои дела, пусть делают, что хотят! – вдруг огрызнулся он сам себе и махнул кулаком по воздуху. Сквайр закрыл глаза и попытался успокоиться. Что толку было злиться: все равно ему так и не пришло в голову, как разделаться с настырными шпионами.
– Дьявол! Никогда бы не подумал, что буду скучать по нашей неблагодарной работенке, – оруженосец постарался отвлечься от печальных мыслей, откинулся назад, вытянул руки и зевнул, широко открыв рот, назло всяким собравшимся вокруг соглядатаем. Он хитро прищурился, оглядывая округу, но, как обычно, никого не увидел. Проклятье! Снова провал!
– Вроде надо веселиться и отдыхать, да безделье вот-вот сведет меня с ума, – продолжал он жаловаться сам себе, мурлыкая под нос ту самую мелодию, никак не отстававшую от него. При этом сквайр ужасно фальшивил, но делал это с какой-то дьявольской усмешкой.
Он очень надеялся, что под маской безразличия ему удавалось скрыть от них свои настоящие тревоги. Последняя охота стала для него отличным уроком и показала, как много еще предстояло освоить для серьезных схваток. Победа в том противостоянии была скорее невероятной удачей, нежели заслуженным результатом. Сколь высока была ставка? Он понял это уже позже. Юного охотника передернуло от воспоминаний о самой страшной ночи в его жизни.
– Нет, я просто не приготовился как следует, – подумал юноша и понял, что он не мог остановить разраставшийся страх. До сих пор сквайр чувствовал дрожь при воспоминании о нечестивом враге.
Изгнание духов и прочая мистификация, которой они обычно занимались, приучили Арвина к размеренной и спокойной жизни. Что бы он себе не напридумывал, убегая от разгневанных посельчан, иметь дело с бурлившими от злости народными массами было куда приятней, чем со спокойным вороным чудовищем.
– И главное – сколько времени потеряно впустую! – оруженосец провел ладонью по лицу и осуждающе посмотрел в сторону качавшегося из стороны в сторону мейстера.
– Чтобы оказать достойный отпор таким монстрам, надо держать себя в форме. И как мне это делать? Да будь у меня шанс, я бы им всем показал! – продолжал рассуждать он, барабаня пальцами по подбородку и мечтая о славных поединках и не менее славных победах.
Арвин слышал, что успешные охотники неплохо зарабатывали. Это казалось ему само собой разумеющимся. Им приходилось постоянно сражаться с врагами, подобными черному фантому, выполнять сложные задания и спасать мир! Они гордо несли свое имя, помогали людям и получали достойную награду.
Конечно, ему никогда не приходилось встречаться с настоящими героями. Как говаривал мейстер: они жили совершенно в разных мирах, живя при этом под одним небом! Да, Арвин и Рихарт тоже сражались с монстрами, но то были особые чудища, и для охоты на них требовались не сила и ловкость, а чудесное воображение, изобретательность и актерские способности. У любого героя от их методов, наверное, глаза бы полезли на лоб. Чего только стоил бой с чердачным призраком.
На чертежах все выглядело до смешного просто! Увы, когда дело дошло до постройки прототипа, Арвину пришлось поломать голову и немного старой мебели. Машина вышла громоздкой и неудобной в использовании. Тросы, на которых болталось украденное у прачки постельное белье, держались плохо и в любой миг могли лопнуть от натяжения.
Сколько юноша не предупреждал своего компаньона, тот и слушать ничего не хотел! Воодушевленный идеей сквайра, которую он быстро присвоил себе, Светоносный уже готовился к сражению.
Мудреное устройство пришлось бросить второпях, убегая от ошалелых местных мстителей – и это были вовсе не какие-то духи или захватчики из потусторонних миров, а самые настоящие люди. Когда мейстер запутался в простынях и пододеяльниках, а потом грохнулся с крыши на одну из улиц, некогда было думать о реквизите. И кто же, интересно, тогда во всем оказался виноват?!
Нет, все же хорошо, что ему не приходилось встречаться с настоящими героями. После таких проделок у Арвина не хватило бы духу посмотреть в честные и чистые глаза таких людей. Ничего, когда-нибудь ему удастся исправить все ошибки и искупить свою вину. Тогда-то он точно сможет без зазрения совести вступить в ряды лучших воителей империи. Грезы окончательно вскружили ему голову.
– Когда-нибудь и я… – вслух сказал оруженосец, опомнился и задиристо стал осматривать жидкий перелесок. Последние несколько дней его все чаще посещала мысль, что если так пойдет и дальше, его точно доконает паранойя. Он нервно хихикнул и резко закрыл рот рукой.
Арвин не переставал верить в будущее, наполненное героическими подвигами, и себя в нем сквайр, конечно, видел в главной роли. Надежда сама по себе – очень ненадежный товарищ. Наобещает целую кучу подарков, а потом, когда про тебя все забыли, совсем не умеет утешить. К тому же, для знакомства с ней многого не нужно, ведь человек по своей натуре склонен верить в хорошие концовки, собственную важность и чудеса. Достаточно короткой, совсем ни к делу оброненной фразы, случайной встречи или неприметного предмета. Арвин погладил холодный перстень на мизинце, который стал для него почти путеводной звездой. Кольцо попало к нему в руки во время одного из последних заданий. Когда сквайер пробирался сквозь толпу на базаре, его настойчиво потянули за плащ.
– Отойдем? – еле слышно прошептали у самого уха. От этого слова разило потасовкой, и Арвин, будучи юношей крайне миролюбивым и вовсе не трусливым, решил при первой возможности сбежать. Не будь он к тому же осмотрительным, то без сомнений сразу пустился бы наутек, но его образумил блеск в складках одежд незнакомца. Блестело очень ярко, как хорошо начищенная сталь, но убеждаться в своей догадке Арвину совсем не хотелось, поэтому он согласился на короткую прогулку и разговор. Оруженосец, как никто другой, понимал, что не стоило зазря беспокоить
