конюшне. Многолетнее служение Рихарту научило его выбирать из двух зол и место для сна поудобней.
Он долго бродил по улицам, хотя с самого начала понял, что ему не удастся найти в этом месте ничего занимательного. Насмотревшись на уникальную архитектуру: облезлые стены, покосившиеся заборы, огромные глубоководные лужи и навозные кучи посреди главной площади, юноша все же не спешил возвращаться в таверну. Прогулку было решено продолжить за околицей. Оставшись довольным отличным решением и огромным числом поганок, росших здесь повсюду, Арвин пнул очередной гриб, разлетевшийся брызгами во все стороны.
– Десять-ноль в мою пользу, поганищи! – похвалился юноша и, победив в одностороннем матче, решил наконец вернуться в таверну. Солнца спускалось к горизонту, и после веселой игры ему хотелось поскорее лечь спать.
Несмотря на то, что из кухонной залы доносился приятный аромат жареного бекона, Арвин решил отказать себе в удовольствии отужинать. Горький привкус желчи не покидал его с самого прибытия в Дейномор, а когда он услышал непристойные песни, которые Рихарт горланил в зале, аппетит у него совсем пропал.
– Ну и вонь! – закричал сквайр и зажал нос пальцами, чуть не упав в обморок, когда зашел в комнату. Его любознательная натура догадывалась, что подобное могло случиться, но такой концентрированной вони он не ожидал. Оруженосец почти ощущал ее на своей коже. Решив перед сном навести порядок в сумках с инструментами и травами, сквайр схватил их и выбежал из комнаты.
– Спокойной ночи, господин Рейнор, приятных снов! И да хранят вас боги! – спускаясь по лестнице, прошептал Арвин и, никем незамеченный, пробрался на конюшню.
Забравшись по лестнице на сеновал, сквайр быстро разобрал сумки и привел все в порядок. Потом он расстелил плащ и завалился на старую солому. Темнота начала скрадывать ветхость сарая, а Арвин все не прекращал буравить взглядом потолок, словно пытался найти на нем какие-то тайные знаки. Ему было плохо.
– Может дело в названии? Я его где-то слышал? Дейномор, Дейномор… – забыв о незримых наблюдателях, бурчал оруженосец себе под нос. Нет, никакого Дейномора раньше ему точно не встречалось.
– Так, посмотрим: местные – крестьяне и мастеровые, все убогие какие-то, маленький серый городок, далеко от большой дороги, население небольшое, – продолжал рассуждать он вслух и опустил руку на солому. – Слежавшаяся солома, прошлогодняя или еще старей, но пахнет приятно, городок, дорога, население…
Арвин сглотнул и прислушался к тишине. Снизу доносилось слабое дыхание его лошади, она вела себя очень тихо. Да, умная девочка! Животное сразу почувствовало опасность – оно не такое глупое, как он!
Сквайр осторожно поднялся с ложа, набросил плащ на плечи и спустился вниз. Нужно было как можно скорей оседлать кобылу и выбираться из этого проклятого места! Он замер и снова стал слушать тишину. С каждой секундой ему становилось понятней, что они с мейстером угодили в западню. За дверью явно кто-то караулил.
– Вот проклятье, а я ведь не задвинул засов! – про себя выругался Арвин и направился к двери в таверну. Он тихо отворил ее и зашел в чулан. Помещение находилось в задней части большого дома и из него можно было попасть в комнаты сверху, не проходя по залу.
На первом этаже было тихо, как в могиле. Дверь трапезной оказалась плотно заперта. Собрав храбрость в кулак, юноша подкрался ближе и прислушался. Ничего. Не понимая, от кого защищаясь, дрожащими руками он достал из сумки маленькие пучки травы и просунул их в проржавевшие петли. В случае чего, необычное заговоренное растение могло выиграть ему некоторое время…
Недолго думая, оруженосец приник к небольшой щели в двери. Посреди плохо освещенной комнаты в луче света сидел мейстер и внимательно смотрел в одну точку. Вокруг была пустота, но неожиданно Рихарта затрясло будто в смертельной лихорадке. Ноги и руки смешно болтались, но Арвину было не до смеха. Истерия рыцаря продлилась недолго, он успокоился и стал переводить взгляд из стороны в сторону.
– В комнате же никого нет! Так какого же лешего ты мотаешь головой, старый осел?! – испуганно подумал Арвин, внимательней всмотрелся в темноту и чуть не упал на пол. Среди сумрака стояли трое. Три тени в белых масках, как капли воды похожие друг на друга. Почему он их раньше не заметил?
– Где он?! – прокричал один из таинственной тройки, схватив мейстера за шкирку, и стал трясти, похожий на разыгравшегося ребенка с тряпичной куклой в руках. Интересно, крепко ли держится ее голова?
– Я, я не знаю, – сбиваясь от дрожи и заикаясь, промычал рыцарь, когда его опустили на место, и отвел глаза от белой маски.
– Рихарт, не будь глупцом. Просто скажи, где он, и мы отпустим тебя, – ласковым голосом обратился к мейстеру второй. – Ты все равно бесполезный мешок мусора, твоя вонючая кровь нам ни к чему.
– Джошуа, – голос третьего оказался ледяным и спокойным, как сама смерть. – Время не ждет.
При этих словах господин Рейнор затрепыхался, словно голубь, попавший в силки. Длинная рапира мгновенно возникла в руке первого мучителя, главарь было поднял руку, но не успел остановить своего компаньона. Тело Рихарта обмякло и повалилось на Джошуа. Железный клинок пронзил голову старика, прошил грудь и коснулся сердца.
– Ц-ц-ц, – с сожалением, прищелкивая языком, проворковала вторая маска все тем же ласковым голосом и с наслаждением втянула воздух. – Сердце, как милостиво с твоей стороны. Слишком благородная смерть для нашего маленького подлеца.
– Падаль! – выругался хладнокровный мечник, уперся ногой в плечо побелевшего мейстера и выдернул рапиру. Из раны фонтаном ударила кровь. Арвин даже представить себе не мог, что в человеке ее могло быть столько!
Две маски напряглись при виде кровавой струи, но третья оставалась спокойна. Главарь стоял и гладил себя белой перчаткой по лбу, потом медленно огляделся и снова ушел в себя.
Арвин увидел уже достаточно, даже чуть больше. Он медленно развернулся и решил удалиться как можно скорее и дальше от этого места. В этот момент его сбило с ног и отбросило к противоположной стене. Дверь ходила ходуном под могучим напором. Удар, еще удар – от досок стали разлетаться щепки. В щель уставилась белая маска.
Резкий выдох. Сквайр несся по коридору, что было мочи.
– Заговоренная трава не может удерживать их долго, – подумал он, вскакивая на лестницу.
В комнате творился хаос. Двое в
