взять и выдать меня замуж без моего согласия!
— Вообще-то могу, — холодно сказал Александр, исподлобья гладя на младшую дочь. — И выдам. Не хватало, чтобы и ты у меня в девках осталась.
— Дедушка, скажи ему! — Мальвина попыталась найти поддержку в лице Сан Саныча, который с хмурым видом наблюдал за происходящим.
— Александр, нельзя же так — за первого встречного. — Невская младшая воодушевилась, но тут же поняла, что поторопилась. — Хотя… Должен признать, что внучки у меня в этом плане бестолковые и без решительных мер не обойтись, а то правнуков не понянчу.
— Дедушка, и ты туда же⁉ — опешила Мальвина, всплеснув руками от отчаянья.
— Может, и не понянчишь, — проигнорировал восклицание дочери Александр и взглянул на часы. — Это если он мою проверку не пройдёт. Не могу же я отдать дочь за первого встречного. — Глава рода Невских развёл руками. — Опаздывает…
«Наверняка здесь. Знакомая архитектура эфирных тел, а главу рода Невских сложно с кем-то перепутать, да и визг Мальвины трудно не узнать».
Придерживая при помощи «манипулятора» свою поклажу, я аккуратно уложил у двери обмякшее тело охранника, распахнул створки и вошёл в столовую, где сидело всё семейство Невских в полном составе.
— Ещё раз повторяю, отец! — на повышенном тоне выдала Мальвина, гневно топнув. — Не хочу замуж и не пойду! Безумие какое…
Бурно жестикулирующая руками Невская младшая осеклась на середине фразы, увидев меня.
— Не спорь со старшими, — порекомедовал я, вежливо поклонившись в знак приветствия.
— ТЫ!?! — последовало восклицание от младшей из сестёр.
— Прошу простить, князь Александр, возникли небольшие трудности… Почему-то ваши люди были не в курсе, что я приглашён в дом, но мы быстро уладили это недоразумение.
— И даже тревога не поднялась, — констатировал глава рода Невских, вставая из-за стола и протягивая мне руку. — Рад лично познакомиться с адъютантом по особым делам Его Императорского Величества. Надеюсь, что никто из моей охраны серьёзно не пострадал?
— Разумеется, нет, — уверил я главу рода, указывая на четыре букета, поддерживаемых оргоном в воздухе рядом со мной. — Позволите, князь?
— Можно без титула, Айзек, — решил перейти на неформальный тон Александр, дозволительно кивнув. — Конечно, разумеется.
— Княгиня Юлия, — взяв букет чайных роз, я вручил его не молодой, но очень красивой женщине. — Приятно познакомиться. Глядя на вас, сразу становится понятна причина неземной красоты ваших дочерей.
— Спасибо, князь Айзек, — поблагодарила княгиня, пробежав по мне оценивающим взглядом, принимая букет. — Польщена, вы умеете красиво говорить.
— Предпочитаю не менее красиво делать, — по светски улыбнувшись, я проследовал к Авроре, выбрав букет голубых роз сорта «Mainzer Fastnacht».
— Спасибо, — сдержанно кивнула старшая из сестёр, внимательно меня разглядывая. — А мы не могли где-то встречаться, князь Айзек?
— Могли, — коротко сказал я, вежливо кивая в ответ, а в мою руку уже лёг букет чёрных роз, который был вручён Гере.
— Black Pearl, — безошибочно назвала сорт средняя из сестёр, а её взгляд на мгновение стал хищным. — Мои любимые. Видно, что вы готовились к этой встрече, князь Айзек. Очень похвально.
— Ничуть, — утверждение было чистейшей правдой. — Хотя бы раз вас увидев, несложно догадаться о ваших предпочтениях.
Последний букет нежно-розового цвета я протянул Мальвине, которая пребывала в растерянности от происходящего.
— Ты что тут делаешь? — тихо произнесла Мал, буравя меня неверящим взглядом, машинально взяв протянутые мной цветы.
Не отвечая на заданный вопрос, мои пальцы скользнули между стеблей, извлекая оттуда футляр, который я тут же открыл, доставая кольцо.
— Мал, ты выйдешь за меня замуж?
— Я? Да, но… — Невская младшая осеклась, вмиг сделавшись пунцовой. — То есть… Я не это хотела сказать! Нет, конечно! Что ты… Я не согласна!
Протестовать было поздно: я уже надел на палец Мальвины кольцо и повернулся к главе рода Невских.
— Видите, князь Александр? Она согласна, а вы попусту переживали.
— Стас, ты что творишь⁈ Я не могу… Я не готова к такому! — начала протестовать алая, будто зрелый помидор, Мальвина.
— Это уже не важно. Мы с князем Александром уже обо всём договорились.
— А со мной⁈ — Опешила от такого расклада Мальвина, чуть не выронив букет. — Я не давала своего согласия.
— Это вторично.
— Стас… — задумчиво произнесла Гера, через мгновение резко вскакивая. — Точно! Эта противная ухмылка… Мышкин! А я то думаю, чего меня всю корёжит… Папа! Я против, чтобы Мал выходила за этого…
— Замолчали обе, — вкрадчиво произнёс глава рода Невских леденящим душу голосом, от которого даже у меня свело живот. — Закончили балаган и уселись за стол.
— Что здесь вообще происходит? — не выдержала Аврора, глядя на меня. — Станислав, что это за маскарад?
— Никакого маскарада, Аврора, — уверил я начальницу СБ Его Императорского Величества. — Изменил имя, фамилию, внешность и основал новый род.
— Почему я не в курсе? — вскинулась Невская.
— Потому что все его документы проходили только через меня по устному распоряжению Иоанна, — ответил вместо меня князь Александр, крепко пожимая мою руку. — Совет вам да любовь, Айзек.
— Но я не согласна, — недовольно сопя, буркнула Мальвина, алея ушами. — Так нельзя. Папа, я ведь не единственная его жена буду!
— Мне об этом известно, но в случае князя Гераса нарушения законодательства нет. Он нойон Монгольской Империи, а значит может…
— Папа, тебя только это волнует?
— Да что меня все сегодня перебивают? Разумеется, нет! — возразил глава рода Невских. — Мальвина, хоть Айзеку ещё предстоит пройти аттестацию, но у меня нет сомнений, что он окажется в первой сотне сильнейших магов Российской Империи. Для меня одного этого факта вполне достаточно. Признаться, я растерялся, когда он мне позвонил и изъявил желание взять тебя в жёны. Более лучшего кандидата в мужья, чем он, для тебя попросту нет, а очереди из кавалеров за твоей рукой я что-то не вижу. К тому же, у тебя есть к нему чувства, не отрицай.
— Вовсе нет! Он изначально является объектом моего задания.
— Хватит. Я, наверное, вчера родился… — князь Александр поморщился, а его взгляд сделался внимательным и острым. — Достаточно один из твоих последних отчётов прочесть, в котором нет конкретики, а лишь набор общих фраз. Даже сейчас… Отец, ты не растерял свою сноровку? Что думаешь?
— А что тут думать? — Сан Саныч пригладил густую белую бороду. — Влюблена она в князя по уши. Вон как на колечко поглядывает. На словах упрямится, а глазами улыбается. Люб ей князь.
— Немного, — буркнула Мальвина, теребя обручальное кольцо.
— Опять скромничает, — дал я свою оценку, присаживаясь рядом.
— Мог бы предупредить, — упрекнула меня Невская младшая, толкнув плечом. — А то я подумала… — Мои губы коснулись губ Мальвины. — Дурак, что ли⁈ Не при родителях же… Чего вы все смеётесь? Мама, скажи им! Мама?
— Всё же, вы у меня непутёвые. Все трое…
Княгиня Невская тяжело вздохнула, качая головой.
Петроград. Химический завод «ПетроПластмасс». Закрытое крыло.
Прикрыв глаза, Валис неподвижно сидел в анатомическом кресле с пневматической подушкой. Периодически его веки подрагивали, а на лице проступала гримаса напряжения. Через пару минут серафим резко открыл глаза, хватая пересохшим ртом воздух.
— Сука, — гневно сверкая взглядом, прохрипел он сквозь учащённое дыхание.
У «пернатого» не получалось воспользоваться своей силой: на все запросы к базе «Маяка» приходили бессвязные разрозненные образы. Он видел что угодно, только не то, что требовалось. Всеобъемлющее знание грядущего постоянно ускользало. Более всего выбешивало то, что внезапно стала закрыта даже его собственная судьба. К ужасу для себя Валис обнаружил, что не видит даже того, что с ним может произойти в следующую минуту.
«С каждым разом всё хуже и хуже». — С досады и злости от своей беспомощности он ударил кулаком по подлокотнику.
Когда настырный серафим решил предпринять ещё одну попытку, дверь в кабинет исследовательской лаборатории распахнулась и в комнату медленно вошёл Рудольф.
— Куда это ты тогда сорвался, коллега? — припомнил Валис момент, когда Абель, приняв телефонный звонок, ничего не объясняя, стремглав вылетел из кабинета. — А контролировать подготовку гомункулов кто будет?
И тут же пожалел, что открыл рот.
