Несколькими часами позже
— Айзек, ты на жену мою не обижайся, — напоследок сказал глава рода Трубецких, когда мы встали из-за стола. — До того, как со мной случилось несчастье, она не была такой. Ей слишком долго приходилось быть сильной. Я всё улажу, будь уверен.
— Не сомневаюсь. — Мы обменялись крепким рукопожатием, но князь не спешил отпускать мою руку.
— И спасибо за то, что дал мне шанс… Я теперь тебе…
Ко мне подошла лучащаяся довольством Елена и заключила в объятия, наплевав на нормы приличия для благородных барышень. Судя по добродушной улыбке главы рода Трубецких, он был не в претензии.
— Не нужно, князь, не спешите благодарить, — мои губы растянулись в хитрой усмешке. — Все мои действия сугубо из корыстных соображений.
Внезапное откровение вызвало неподдельное удивление у собеседников, и ухмылка на моём лице стала ещё шире. В довесок мне в грудь прилетел удар кулачком от Елены, с которой я стоял в обнимку.
— Не говори глупостей, — с напускной строгостью проворчала княжна Трубецкая, с лица которой весь сегодняшний вечер не сходила счастливая улыбка.
— Но это правда. — Я был предельно серьёзен. — С княгиней невозможно договориться, первого знакомства хватило, чтобы это понять. Она бы никогда не дала своё согласие на наш союз с Еленой, особенно такой специфический. Даже просто потому, что я — это я, а она — это она. В общем, из принципа. Елена рассказывала мне о вас. Из этих рассказов я составил ваш примерный психологический портрет и понял, что общий язык мы найдём. Собственно, так и вышло. В том положении вы бы мало чем помогли, но теперь… Я получил желаемое — Елену и её довольную улыбку, что бывает очень редко. Так что, только грубый расчёт, и ничего более.
— Пап, не слушай его, — Елена ещё раз ткнула меня кулачком и крепко обняла. — У него нереализованный «комплекс злодея».
— Это как? — слегка изумился я.
— Ну, ты вечно твердишь какой ты плохой, но при этом добрые дела делаешь.
— А куда деваться? Я ведь тебе сюрприз устроить обещал… Да и должен же тебя кто-то к алтарю повести.
— Ага, конечно-конечно! — часто закивала Елена, продолжая счастливо улыбаться.
— Вот и говори людям правду, — изобразил я напускную обиду, но тут же посерьёзнел и многозначительно посмотрел на отца с дочерью. — О происхождении «чудесных исцелений» не забывайте.
— Всему виной «китайская медицина», — выдал заученную фразу князь Алексей, и окинул нас с Еленой взглядом, не скрывая своего любования. — Я помню, и… Как бы там ни было, всё равно спасибо, Айзек. Что ж… Ваш вид намекает на то, что я здесь лишний. Пойду проверю, как там Валерия. Не прощаемся.
Воздух начал потрескивать, а через мгновение глава рода Трубецких оказался возле бара, извлекая оттуда пару бокалов и бутылку вина. Ещё мгновение — и князь исчез на лестнице, оставляя нас с Еленой наедине. Слегка озадаченные, мы с княжной переглянулись, после чего издав радостное «виииии», или вроде того, девушка повисла у меня на шее.
— Ты… Ты просто не представляешь, что ты сделал, — после страстного поцелуя заговорила княжна, крепко меня обнимая. — Спасибо тебе, Стас.
— Айзек, — поправил я. — Забыла?
— Не привыкла, — Елена вновь прильнула к моим губам. — Я до сих пор поверить не могу, что это на самом деле происходит. Ущипни меня… Ай… Ну, не там… Похабник.
«Золотое кольцо». Гостиница «Holiday»
— Как всё прошло? — с порога спросила Диана, бросив крутиться перед зеркалом, стоило мне появиться в прихожей.
— Можно утверждать, что отлично, — ответил я через секунду раздумий, взвесив результаты. — Князь Алексей не в восторге от всех тонкостей нашего союза с Еленой, хоть этого не сказал, но счастливая улыбка дочери перевесила. Княгиня пока упирается, но думаю, со временем наступит фаза принятия. Глава рода Трубецких об этом позаботится, сбив «шелуху» со своей благоверной. Мужик он толковый, так что подход найдёт, даже не сомневаюсь. А ты налюбоваться на себя не можешь?
— Не в этом дело, — как-то грустно сказала Диана, поправив плечико элегантного вечернего голубого платья. — Я в замешательстве.
— Так! Что стряслось? Кто обидел? Пошли его побьём.
— Никто не обижал, — ведьмочка усмехнулась, указывая на ещё два платья, что висели на вешалке. — Зачем мы столько купили? Теперь не знаю какое выбрать на завтра. Не смейся, я серьёзно. Мне все нравятся, а нужно выбрать какое-то одно из трёх.
— Тогда мы завтра утром купим тебе четвёртое — в нём и пойдёшь. — Приобнимая Ди за плечи и чмокая её в макушку, я заметил на комоде книгу. — Слушай, милая. У меня по поводу тебя нешуточные переживания начинают появляться. То ты на каникулах в академию на факультативы ходила, теперь книги в поездку берёшь. Отдыхать от учёбы не думала?
— Это не учебная, — помотала головой ведьмочка и подойдя к комоду, продемонстрировала томик. — Это чтобы глупостей на приёме не наделать. Ну, чего ты опять?
— «Светский этикет для чайников»? Диан, ты серьёзно? — мне стоило огромных усилий, чтобы не закатиться от смеха. — Вроде мама Эва поднатаскала тебя в этом вопросе. По себе знаю, учитель она что надо.
— Решила подстраховаться, а то потом будут говорить, что у рода Мышкиных невежественная подопечная. Там сам Ломоносов будет! Наверняка захочет поговорить о моих успехах в области… Точно! Нужно с собой экспериментальные образцы…
— Прррр! Милая, притормози. — Мои руки легли на плечи ведьмочке. — Послушай, ты себя накручиваешь. Давай по порядку… Начнём с платья: в любом из них ты будешь выглядеть шикарно. Скажу больше — ты даже в мешке из под редьки будешь красоткой, но проверять не будем. Далее, по манерам. Есть две формы общения: формальная и неформальная. Если мероприятие публичного характера, то используется строго формальная форма. Мы с тобой идём на закрытый вечер для элиты столичного бомонда. Мероприятие крупное, но там строго очерченный круг гостей и нет прессы — значит, будет преобладать неформальный тон. Смотри собеседнику в глаза, не клади ноги на стол, и всё будет нормально. В портьеры тоже не сморкайся, но если очень хочется, то можно, желательно, чтобы никто не видел.
— О, исчерпывающие инструкции, — смеющаяся Ди обхватила меня двумя руками и заглянула в глаза. — Спасибо, Айзек. Ты умеешь успокоить, теперь мне совсем не страшно.
— Вот и умничка. — Я погладил ведьмочку по волосам. — Так что, не ломай голову по пустякам. Учись переключаться. Советую хорошо отдохнуть перед завтрашним вечером. Поверь, силы тебе понадобятся. Думаешь, это легко курсировать с важным видом по залам, улыбаться и вести светские беседы? Вот уж нет!
— А ты чем планируешь заняться?
— Займусь разработкой плетения, при помощи которого можно победить любого мага.
— Ага! — торжествующе воскликнула Диана, указав на меня пальцем. — Сам себе противоречишь. Ты тоже не умеешь отдыхать, только не признаёшься себе в этом. Пока я платья примеряла сегодня, половину альбома изрисовал схемами.
— Умею и прямо сейчас приступлю.
— И каким образом? — глаза Дианы на мгновение блеснули эфиром. — Ты даже сейчас, пока со мной разговариваешь, занимаешься пряжей.
— Поймала… — Было бесполезно отрицать. — Ладно, будем отдыхать! Вноси свои предложения.
— Хмм, — задумчиво протянула девушка, постукивая пальцем по губам. — Закажем чего-нибудь вкусного, нездорового и будем смотреть старые фильмы.
— Годится. — Отказывать не хотелось, да и не было смысла. — А чего вид такой довольный? Это всего лишь фильм.
— Да просто… — Смутившись на мгновение, ведьмочка шаркнула ножкой.
— Я же не отстану.
— Пустяк на самом деле, правда… — Ди быстро сдалась под моим настойчивым взглядом. — Просто в очередной раз убедилась, что ты относишься ко мне иначе, нежели к остальным.
— Вроде нет. Обычно. — Я почесал затылок, на секунду задумавшись. — Точно нет. Тебе показалось.
— Ну не так, как к другим девушкам, — пояснила Диана, застенчиво улыбаясь. — Будто я твоя младшая сестрёнка, например.
— Это плохо?
— Нет, нет! — замахала руками Диана. — Это означает, что я особенная для тебя, и это очень приятно.
Подпрыгнув, ведьмочка обняла меня за шею и запечатлела на моих губах поцелуй.
— Эмм… Вообще-то, сестрёнки так не делают.
— Просто захотелось. — Щёки Ди покрылись лёгким румянцем, и она решила быстро перевести тему. — А ещё я хочу снять эти туфли
