его не знает, но, памятуя о словах Безликого Бая, он не осмеливался – оставалось только сидеть взаперти в одиночестве. Как бы ни звали его Фэн Синь и матушка, он не откликался. Только спустя два дня принц постепенно начал приходить в себя и, когда Фэн Синь в очередной раз постучал в дверь, молча отворил ему. Тот замер на пороге с тарелкой в руках.
– Государыня приготовила для вас обед и просила, чтобы я обязательно передал. – На тарелке лежало зелёно-фиолетовое нечто, один вид которого приводил в ужас. – Но если вы считаете, что это опасно для жизни, я что-нибудь придумаю, а вашей матушке мы ничего не скажем! – Он делано рассмеялся.
Се Лянь понял: Фэн Синь ещё терзается любопытством, что там за история с грабежом, но боится расспрашивать и потому делает вид, будто ничего не было. Бедняга пытался вести себя непринуждённо, но шутки никогда особо ему не давались, и это только прибавляло неловкости.
Надо признать, блюда, приготовленные государыней, были поистине ужасны. Чем больше она старалась, тем меньше результаты её трудов походили на что-то съедобное. Сам принц прежде никогда не готовил, однако его стряпня получалась вполне сносной – вероятно, талант достался ему от природы. Тем не менее Се Лянь всё же взял тарелку и, усевшись за стол, честно съел всё её содержимое – вкуса он не почувствовал.
Впрочем, было среди этого мрака и одно светлое пятно: принц боялся, что той ночью о его падении узнала вся округа, но государь с государыней, судя по их поведению, остались в неведении – в противном случае отец бы уже ругал непутёвого сына на чём свет стоит. Фэн Синь умел держать язык за зубами, а значит, можно было пока не волноваться хотя бы на этот счёт.
Фэн Синь вышел из-за стола, и Се Лянь, очнувшись от своих невесёлых дум, поинтересовался:
– Ты куда?
Тот взял лук и ответил:
– Мне пора, нужно давать представления.
– Я пойду с тобой, – поднялся следом принц.
Фэн Синь заколебался:
– Не стоит, вам лучше позаниматься…
Хоть друг и не донимал его расспросами, Се Ляню постоянно было не по себе. Ему казалось, если Фэн Синь узнает о случившемся, их отношения уже никогда не будут прежними. Каждое слово, каждый его взгляд могли иметь скрытый смысл. Принц покачал головой и вздохнул:
– Честно признаться, сейчас мне не до занятий. – Фэн Синь ожидал чего-то подобного, он опустил голову и промолчал, а Се Лянь добавил: – Так что вместо того, чтобы сидеть дома без дела, я лучше пойду с тобой выступать. Хоть заработаю немного денег, чтобы не быть… – Он осёкся.
Не быть обузой. В глубине души Се Лянь думал о себе именно так, потому и не мог произнести это вслух.
– Да я сам справлюсь! Ваше высочество, за эти два дня вы всего один раз поели! Вам надо набраться сил.
Чем больше Фэн Синь спорил, тем сильнее принцу хотелось проявить себя. Повернувшись спиной к товарищу, он взглянул в зеркало:
– Ничего страшного, я только немного… – Се Лянь хотел привести себя в порядок, чтобы его не приняли за безумного попрошайку.
Но едва он увидел своё отражение, как отшатнулся в ужасе. Вместо собственного лица принц узрел маску, одна половина которой плакала, а другая – смеялась.
Глава 188
Белый демон сладкими речами увлекает юношу во тьму
Часть вторая
Се Лянь закричал, а Фэн Синь вздрогнул от испуга:
– Что с вами?
Принц, бледный как полотно, указал пальцем на отражение:
– Он! Я… Я… Я…
Фэн Синь, проследив за его рукой, внимательно осмотрел зеркало и, озадаченный, повернулся к принцу:
– Да в чём же дело?
Се Лянь в ужасе вцепился в товарища и выпалил:
– Моё… Моё лицо! Не видишь? Что у меня на лице?!
Фэн Синь покачал головой и вздохнул:
– Ваше высочество, вы только сейчас разглядели раны?
Се Лянь словно провалился в полынью. Как это возможно? Почему Фэн Синь так говорит? Неужели он не замечает маску?
– Ты разве не видишь? – в недоумении повторил принц.
– Что? Что вы имеете в виду?
Се Лянь вновь посмотрел в зеркало:
– Не может быть! Я…
Однако на этот раз маски не было. Лишь подавленный вид и синяки на щеках – Се Лянь выглядел до невозможности жалко, словно слуга, которого избил хозяин. Он застыл в замешательстве, а затем коснулся скулы и подумал: «Неужели это я?»
– Ваше высочество, вы… наверное, слишком устали, – вернулся к уговорам Фэн Синь. – Случай с тем паршивцем выбил вас из колеи. Послушайте, не ходите никуда пока, лучше выспитесь как следует.
Когда Се Лянь очнулся, Фэн Синь с луком за спиной и табуретом в руке уже собрался уходить.
– Нет! Я… – торопливо воскликнул принц.
Фэн Синь в дверях обернулся:
– Что-то ещё?
Слова вертелись у Се Ляня на языке, но он насилу проглотил их, потому что задумался о другом: их нынешняя жизнь и без того полна трудностей и лишений, а как поступит Фэн Синь, если узнает, что Безликий Бай снова преследует принца? Не ударится ли в бега по примеру Му Цина?
Пока Се Лянь стоял в задумчивости, Фэн Синь ушёл. Звук захлопнувшейся двери вывел принца из оцепенения, но заняться ему было решительно нечем, оставалось лишь лечь обратно в постель, завернуться в одеяло с головой и попытаться уснуть.
Внезапно он почувствовал странный запах. Сначала принц подумал, что мать вновь принялась за готовку, затем заподозрил, что в углу издохла какая-то крыса, и лишь когда встал и огляделся, понял, что воняет он сам. Наконец до принца дошло, что он несколько десятков дней не мылся и не менял белья! Он задержал дыхание и содрогнулся от отвращения к себе. При мысли, что родители и Фэн Синь наверняка чувствовали этот душок, но слова ему не сказали, Се Лянь залился краской. Он осторожно выглянул за дверь и, убедившись, что снаружи никого, вышел, чтобы взять новую одежду и согреть воду для мытья.
Забравшись в бочку для купания, Се Лянь с головой ушёл под воду и вынырнул только тогда, когда от нехватки воздуха уже едва не лишился чувств. Принц с силой растёр лицо, как следует помыл тело и, поглощённый своими мыслями, собирался было одеться, но вдруг заметил, что держит в руках не свой халат, а мертвенно-бледные траурные одежды с широкими рукавами, принадлежащие Безликому Баю! Се Ляню показалось, будто горячая вода вокруг разом замёрзла, по спине побежали мурашки.
– Кто?! Кто это сделал?!
Кто подменил одежду, пока он не видел?
Весь мокрый, Се Лянь выскочил из бочки, с грохотом опрокинув её и залив пол водой. Родители принца, перепугавшись, вышли из комнаты, чтобы взглянуть, что стряслось. Государыня поддерживала мужа под руку, но, увидев, что сын лежит в луже нагой, тут же подбежала к нему и обняла:
– Сынок, что с тобой?!
Волосы Се Ляня разметались
