меня.
Он был здесь. Он ждал меня. Прежде чем он начал бы задавать вопросы, я улыбнулась.
– Сяо Хуань и правда соскучился по мне.
– Чжу-эр.
Он продолжал пристально смотреть на меня. Я не хотела говорить, я не хотела говорить об этом вслух. Я просто подошла ближе и разрешила себе обнять его.
Бай Син. Он был здесь. Он позволял мне раствориться в нем и молчать. Это было больше, чем я могла бы пожелать. Больше, чем могла мечтать Гао Фэнь под алым ветром Драконьих Гор.
– Чжу-эр, скажи мне.
Я лишь крепче обняла его и прошептала:
– Чжу Фэй – твой человек?
Я почувствовала, как Бай Син кивает.
– Его глазами ты присматривал за Синфу все эти годы?
– Я мог лишь убедиться, что у него будет достойный наставник.
Он делал это для меня. Он даже заботился о моем брате.
– Спасибо.
– Если бы в тот день У Баолин не получил донесение и не повернул назад, мы бы вернули Синфу. Я не сдержал слово.
Кто предупредил дядю? Тетушка Цзюань? Кто-то другой? Я не хотела думать об этом. Я так часто задавалась этим вопросом в прошлом.
– Ты хотел сдержать обещание, этого достаточно.
– Я хотел, чтобы ты стала моей женой и я мог защищать тебя, но вместо этого…
Я тихо рассмеялась, чтобы он не почувствовал моей грусти.
– Тогда бы я так и осталась бесполезной и трусливой девочкой, которая только и умеет, что прятаться под мостом.
– Я хотел, чтобы тебе больше не приходилось прятаться. Я хотел, чтобы твои глаза улыбались. Я так хотел, чтобы твой отец оставил тебя здесь, пока не разберется с тем, что за его спиной творил У Баолин. Но он увез тебя и вернул уже… Твои глаза, Чжу-эр, я никогда не забуду твои глаза.
– Я думала, ты презираешь меня, – прошептала я.
– Я был глуп, я не знал, как мне говорить с тобой. Я хотел только одного – чтобы ты выжила и больше никогда не смотрела на меня так.
– Я выжила. Мои глаза, смотри, разве они не прекрасны?
– Прекрасны.
Только почему в его глазах я читала грусть?
– Чжу-эр…
Я не хотела, чтобы он смотрел на меня так. Я не хотела вспоминать о прошлом. Я не хотела знать, что он видит в моих глазах. Я не хотела знать, видит ли он всю кровь, которую впитали мои зрачки. Пустое. Я не хотела вспоминать. Не сейчас, не здесь. Я коснулась мешочка с травами и прошептала:
– Глава Бай, я…
Я хотела лишь попросить его об одолжении, но обратиться к нему так оказалось ошибкой. Он не дал мне даже начать. Его губы стирали все мои слова, пока я не забыла, что хотела сказать ему.
Утром, когда я проснулась, он уже ушел. Потом прибежал Хуань. Я приказала накрыть завтрак на двоих и достала шкатулку.
– А Хуань, возвращаю тебе.
Мальчик отложил палочки и осторожно коснулся ножа.
– Обещай мне, что больше не будешь отдавать его другим людям, только если не окажешься в беде сам.
– Сестрица, но твой господин сказал, что, если я дам ему этот нож, ты вернешься быстрее.
Бай Син знал, как убеждать людей.
– Вот я и вернулась, а ты теперь храни его бережней.
– Хорошо, сестрица.
Мальчик спрятал нож и улыбнулся.
– Буду хранить его и никому не отдам!
– А Хуань, – я присела рядом, – сестрица должна извиниться перед тобой. Я ушла не простившись.
– Это потому, что тебе было грустно оставлять меня.
Он смотрел на меня своими серьезными глазками и улыбался.
– Твой господин сказал мне. Не переживай, сестрица, главное, что ты вернулась.
Я не знала, что ответить. Я лишь обняла его и закрыла глаза.
Этот мальчик не должен был так привязываться ко мне, он не должен был так легко прощать меня, он не должен был так доверчиво прижиматься ко мне. Я вдруг вспомнила, что, когда мы встретились впервые, он тоже ранил меня ножом. Совсем как Синфу, только Хуань никогда не смотрел на меня с ненавистью. А я не знала, сможет ли мой брат когда-нибудь обнять меня так же.
15
«Это потому, что тебе было грустно оставлять меня. Твой господин сказал мне».
Бай Син знал, что я буду сожалеть. Бай Син позаботился даже об этом.
Я брела по дорожкам дворца под шепот мыслей: «Он всегда заботился о тебе, просто твои глаза были слепы». Когда Шэ Яо отравил меня в доме Чи Дяня, когда я чуть не попала в ловушку Воронов на том перевале, даже когда я ранила его. Думая об этом теперь, я понимала, что он всегда был рядом, потому что и правда узнал меня. Я действительно недооценила его. Провести Главу Бая оказалось не под силу даже мне.
Даже Чжу Фэй был его человеком. К счастью, я его не убила. К счастью, у Бай Сина были люди даже во Дворце Золотого Крыла. Я спрятала мешочек с травами в рукаве и направилась в Зал Белых Звезд. Я забыла попросить об этом вчера.
В этот час он должен был работать один, но у самых дверей я столкнулась с Ду Хувэем. Прежде чем я успела войти, он тихо произнес:
– Страж Вэнь.
Я отпрянула.
– Тогда не стоит беспокоить Главу сейчас, – быстро проговорила я.
Раз Призрак Вэнь была здесь, мне стоило скрыться. Я не хотела портить утро ее ненавистью. Это был хороший день, а Страж Вэнь могла излить весь свой яд на меня и в любой другой.
– Госпожа Бай, я хотел поговорить с вами.
Я уже собиралась исчезнуть, но Ду Хувэй не дал мне уйти. Он смотрел на меня. Слишком серьезно. Мои руки похолодели. Я знала, о чем он будет говорить. Я не хотела слышать этого. Но я улыбнулась:
– Конечно, господин советник.
В тишине мы прошли мимо пруда Лунной Зари, нескольких дворов, сада. Он все молчал, я не торопила его. Может быть, мы не будем говорить об этом сегодня. Может быть, мы никогда не будем говорить об этом.
– Я виноват перед вами.
Лучше бы он и дальше молчал.
– Моя мать убила вашего отца, я должен вам жизнь.
Ду Хувэй. Советник Ду. Он не пытался оправдать ее, он не пытался заверить меня, что ничего не знал о совершенном его матерью восемь лет назад. Он стоял передо мной все тот же – спокойный, рассудительный, но я знала: если бы сейчас я потребовала его жизнь, он бы отдал ее мне без раздумий.
– Вы правы, ваша мать должна мне жизнь. И я бы убила ее, если бы ее сыном были не вы, господин Ду.
Если бы он не был Вэй-гэ, если бы он не был единственной опорой Бай Сина, если бы Бай Син не пытался так защитить всех. Нам стоило покончить с этим раз и навсегда.
– Мой отец мертв, ваша мать так и не получила того, о чем мечтала, но та ненависть принадлежит им,
