По собранной информации — из хранилища шел тайный ход. О котором раньше многие местные знали, а землянам рассказать не удосужились. Пока там казну держали — местные боссы по коридорчику шлялись. Как начались проблемы с допуском — успели барахло выскрести и двери закрыли. Не на замок — просто плиты на место вернули и все. Тут стена, там стена. Ни про какие дыры ничего не знаем.
И карточка на выход висит вот здесь, на последней полке, в самом низу. Если особо не приглядываться — ничем от других серых не отличается. Но если снять с жестяного крючка, подержать в ладонях — почувствуешь разницу. Не отзывается, никак. Даже «мертвые» содержат в себе искру ходока. Это же — просто ключ. Приложить к нужному камню, медленно толкнуть кусок стены и открыть проход. Надо же — сколько закрыто было? Год? И все еще работает — без скрипа, без заедания. Чудеса…
Вернув липовую карту на место, зашла в провал, сдвинула обратно замаскированную дверь и побрела дальше, касаясь рукой правой стены. Медленно и аккуратно. Когда почти носом уткнулась в новую каменную кладку, пошарила сбоку. Рычаг. Который надо сначала вверх приподнять, потом уже вниз. Есть такой.
Снаружи — сумерки. Скоро ночь опустится. Узкий проход, в котором даже стражу больше не держат. Потому что открыть коридор можно только изнутри, а никто из местных больше этой дорогой не пользуется. Все. Отдыхать буду позже. Сейчас как раз жара спала, самое время ночными тропинками до границы мчать. И, желательно, в стороне от любых чужих глаз. Во-первых, я так быстрее доскачу. Во-вторых, личина приказала долго жить. Поэтому запросто какой-нибудь бедуин может сдуру пальнуть. Ведь за мою голову кучу золота обещали. Не удивлюсь, если за прошедшие дни ценник вырос и изрядно. Забыла об этом у Мэрлин уточнить. И очень надеюсь, что до утра она будет вся в мыле метаться между «мулами» и бомбардировать серьезных ребят депешами: «клиент созрел, готовьте триста лямов мелкими купюрами». Очень уж наш неформальный мафиозо хочет поверить, что все еще можно разрулить. Что все войдет в давным-давно очерченные рамки. Помашет на прощание новоявленной пенсионерке и снова будет работать. Отправлять молодых дурочек на охоту за монстрами, выкручивать руки скупщикам потрохов. И считать барыши.
Ничего личного, бабоньки. Просто бизнес.
* * *
Бежала, изрядно загрузившись в собственные мысли. Поэтому, когда почти головой влетела в стену тумана, притормозила, вздымая песок волнами. Это что, утро почти? А я уже на месте? Как интересно… А если я с похожей медитацией и по другим биомам стану шарашить, то вообще в тетю-молнию превращусь? Ладно. Будем считать, что Пустыня мне подарок напоследок сделала. Теперь — улыбаемся и машем. В смысле — протискиваемся между обломками миров, стараясь как можно быстрее к Джунглям пробиться. Но при случае интересно попробовать. Если каждый биом — это реально мир без конца и края. То смогу ли я отчебучить корку, как с островами? Возьму и с наглым видом создам рощу березовую на краю Леса. Замок. Собачек размерами со слона. Или даже дракона, чтобы жрал каждого, кто без спросу сунется. Посмотрим, сможет ли меня из личных апартаментов Древесный Лорд выкурить? Хотя — он воевать не станет, зараза. Он подождет, когда у меня счетчик положенную неделю прозвонит — и все, позвольте на выход.
Оглянувшись, обозвала себя придурошной еще раз и полезла в серую хмарь. Мне тут вот-вот задницу отстрелят, а я вся в мечтах о тихой гавани.
Наверное, у меня карма такая. Неприятности притягивать. Зря трепалась, будто ходоков и «туристов» сложно по округе встретить. Я ведь до Города даже близко не добралась. На мой личный взгляд, примерно треть по прелой листве отмахала. И когда перед очередной узкой дорожкой притормозила — услышала шум. Екарный бабай — авто. Двигателем орет. И ползет по грязи, разбрызгивая лужи. Мало того — не одно ползет, прицеп тащит. Пригляделась — рожи знакомые. В смысле — лично я их не вспомню, но очень уж стрижки и камуфляж характерный. Непонятно только, зачем они дурацкую униформу напялили. Ведь сумели где-то заказать, потом каждому пригнанному чебурашке выдали и теперь изображают из себя не пойми кого. Армия Возрождения, блин…
Но раз уж гребут потихоньку, то задам себе вопрос: что лучше? Медленно идти из последних сил, или так же медленно ехать? В кузове трое, но телега — она огромная и барахлом по маковку забита. Ни из кабины, ни охраной не просматривается. Похоже, мальчиков оставили брошенное имущество тащить. Остальные, судя по размытым следам протектров, раньше умчались. Не удивлюсь, если еще по дороге где самобеглая телега ломалась. Не очень здесь с надежность паро-магической машинерии. Главное — чтобы они сдуру не тормознули резко и не стали барахло инспектировать. Потому что я чуть их обогнала, на очередном изгибе тропы пропустила мимо и аккуратно зацепилась за прицеп. Потом приподняла край брезента и внутрь пробралась. Повозилась, подгребая что помягче. Обустроила себе место и задремала. В полглаза. Когда будет надо — я услышу. Там ближе к Городу начнут дорожки щебенкой отсыпать, звук колес сильно поменяется. Тогда можно будет и «прости-прощай» сказать.
* * *
Что могу сказать. Боевое охранение пупсики выставили. В Джунглях хранилище под мэрией спрятано. Вот они патрули по кругу и пустили. Мало того — туда-сюда работники спокойно сновали. И горожане. На входе с бумажкой лицо сверяли и никого не тормозили. Похоже, не успела еще Мэрлин пожаловаться, как я бодро под чужой рожей мимо стражи в Песках просквозила. Но в любом случае рисковать не буду. Потому что мне бабушки-библиотекари однажды курьез показывали. О том, что подтапливало местные подвалы и аборигены слив пробили вниз. Где-то там, в толще переплетения корней, остатки канализации якобы существуют. От которой только предания остались. Вот туда дырку и сделали. А она взяла, и отзеркалилась в хранилище. Потому что если сезон дождей, то воды по всем закоулкам прорва. Наверное, магическим картам мокнуть не хочется. Вот Конфа и подстраховалась.
А где есть дырка — там есть возможность зайти снизу. Не мозоля глаза сброду на площади. Я девушка молодая, память хорошая. Все нужные повороты вроде не забыла.
Нормально дошла. И канализация была, но сильно ушатанная. Некоторые проходы обвалились, освещения вообще никакого, пришлось «гороховые» светляки использовать. Мало того, меня там сдуру чуть не сожрали — высунулось непонятное растение с зубами, попыталось в куртку вцепиться. Я с перепугу сначала «свинорезом» ему верхушку отчекрыжила, потом из револьвера весь барабан в кровоточащий обрубок влепила. По темноте сразу шорох пошел — вся живность предпочла по закоулкам попрятаться. Не ожидали, что гости будут настолько злобными. Перезарядилась, проорала в дырку: «Ну вы и придурки! Я же с миром заглянула!». И побрела дальше.
Слив нашла, там даже вроде лесенки заплесневевшей из прибитых железных скоб. Поднялась, прислушалась. Тихо. Поэтому тяжелую решетку осторожно сдвинула, протиснулась, обратно все пристроила. Я на месте. Можно идти карту искать. Или просто место посуше выбрать и она сама прилетит? Карты ведь к хозяину притягиваются. Но особо поразмышлять не успела, потому что заметила отблески огня. И ради интереса пошла глянуть — кого это в подвал принесло? И что ему здесь надо?
Когда поближе дотопала, разглядела парочку у костра и даже не удивилась, когда мне очень вежливо в затылок стволом уперлись.
— Привет, Мадам Вонг. Ты бы попросила умника с пистолетом не играться. Я хоть и устала, но характер у меня от беготни лучше не стал. Обижусь совсем и по яйцам от души напинаю.
— День добрый, Шебутная. Ловко ты, я тебя к вечеру ждала или даже завтра утром. Мэрлин час назад истерику закатила, по всем знакомым сообщение раскидала, что тебя в Песках упустили.
— У нас изобрели пейджер?
— Давно уже. Забыла, как письма пересылать можно из Города в Город?
