воспользовалась возможностью и вырвала ему сердце, но ты-то как до такого додумалась?
— Не знаю.
Радуня посмотрела на овечку и растоптанное сердце, взглянула с обрыва на убитого, отвернулась, и ее стошнило.
— Мы тебя боимся и к себе домой не поведем, — сказали другие овечки.
— Хоть куда-нибудь меня отведите, — попросила Радуня.
Овечки переглянулись.
— В Вену отведем. День пути под землей, дальше сама.
18. Глава. Что такое Особый Департамент Службы Обеспечения
Долго ли, коротко ли, прошла неделя занятий с Рафаэллой и Элефантом.
Ничего не предвещало опасности, когда вечером после занятий на пороге комнаты на постоялом дворе появился Фредерик фон Нидерклаузиц. Или предвещало? Не потому ли Вольф вышел, что услышал шаги и учуял запах?
— Как я когда-то сказал твоему отцу, мне нужна помощь, — сразу начал Фредерик, едва поздоровавшись, — Не работа, не служба, а помощь. Как там у Рафаэллы с Элефантом?
— Хорошо. Еще неделька и не стыдно будет сказать, что сработались.
— Она тоже так говорит. Поэтому, раз она не готова к самостоятельной работе с огнедышащим конем, то я бы попросил тебя поучаствовать.
— В чем?
— Мышка на хвосте принесла, за что Кощей Меднобородый исчез и возможно погиб. Его корону никто не подобрал.
— Тот самый?
— Тот самый. Говорят, что в Париже у него убили сына. Он, как узнал, разозлился и поспешил туда через Подземье.
— Через что?
— Потом. Пока короля не было во дворце, оттуда сбежало несколько не то пленниц, не то наложниц. Разное говорят. Вернулся Меднобородый быстро, и успел поскакать в погоню по горячим следам.
— Сам король поскакал в погоню? Один? Некого послать было?
— Говорят, он был в ярости. Настолько, что один сорвался в погоню, без свиты перешел из подземного мира в наш и там пропал без вести.
— Его не опознали по жабьей голове и рачьим клешням? — Ласка вспомнил описание, которое дал Станислав Болцевич.
— Наверняка отводил глаза. Непонятно, что с ним случилось. Сущности такого уровня чрезвычайно живучи. По классике, если бы с ним пришлось сражаться кому-то примерно равной силы, то голова, сердце, огонь. Но говорят, что он гнался за девчонкой и овечками.
— Мышка не ошибается? Может быть, Меднобородый где-то отлеживается раненый?
— Нострадамус по понятным причинам не мог посчитать гороскоп на Меднобородого, но в его прогнозы на обозримое будущее идеально укладывается смерть короля Подземья и борьба за корону. На моей памяти он еще никогда не ошибался. И судя по тому, как зашевелились другие значимые фигуры Подземья, похоже, что король мертв. Сто к одному, что так и есть, но один шанс оставляем на то, что рано или поздно ошибаются все.
— А разведка что говорит? Шпионы там, бабы на базаре?
— В Подземье традиционно пренебрегают живыми лазутчиками. Предпочитают гадать, составлять гороскопы, смотреть в волшебные зеркала и все такое. Тамошние обитатели или слишком глупые, или слишком преданные. И там нет такой плотности населения, как наверху. Все на виду.
— Ладно, им виднее, — Ласка пожал плечами, — Нам нужен труп или доказательства смерти?
— Нам самим не нужно ничего, но один наш друг, которому мы давно должны услугу, просит помощи в поисках короны. Сам понимаешь, корона для подземных жителей реликвия уровня…
— Шапки Мономаха. Понимаю.
— Верно. У меня сейчас остро не хватает людей. Золотая компания разбежалась на половину Европы, а нужны вот прямо сегодня. Элефант вроде есть, но Рафаэлла говорит, что для серьезного дела они еще не сработались, а я не хочу рисковать дочерью.
— Далеко надо ехать на поиски?
— В Альпы.
— Альпы большие. Сколько дней от Вены?
— День пути через подземный мир до выхода на поверхность, у которого Меднобородый оставил коня. Про черные дороги подземного мира не говорят, но ты прошел достаточно много колдовских приключений, чтобы открыть тебе Подземье. Элефант и так там будет наполовину местный.
— Не думай, что я боюсь. Просто мне надо к Адвенту быть в Кракове. Если вместо занятий, то пожалуйста. У нас по договору осталась неделя.
— Вместо занятий. У тебя тут есть какой-то ловкий помощник и какая-то умная птица. Насколько ты им доверяешь?
— Вольфу полностью, а птица… Думаю, Доминго не предаст и не сбежит.
— Бери обоих.
— Так просто?
— Жизнь учит, что друзьям друзей доверять еще можно. Но не дальше. Экзамена не будет, пятьдесят талеров я тебе уже выдал вперед, из-за Рафаэллы задержаться не попрошу. Насколько успели, настолько успели, дальше пусть сама справляется. Плюс хорошо заплачу за работу.
— Хорошо. Я согласен.
— Выезжаем завтра утром, на конюшне я уже договорился.
Фредерик ушел. Вернулся Вольф.
— Ты не хотел с ним встречаться? — спросил Ласка.
— Абсолютно. И тебе не советую.
— Поздно. Если ты вдруг забыл, то мы с тобой уже неделю работаем с его дочерью.
— И к ней не надо было близко подходить. Я предупредить не успел.
— Почему?
— Ты знаешь, кто он?
— Чиновник?
Вольф рассмеялся.
— Государственный служащий? — уточнил Ласка, — Я не знаю, как правильно называется эта должность у немцев. Он служит Императору, но не на военной службе. То есть, все рыцари служат Императору, но обычно они занимаются своими делами и приходят только на войну, когда он зовет. А некоторые занимают должности в мирное время. Что тут смешного?
— Фон Нидерклаузиц служит, как ты выразился, в Службе Обеспечения.
— И?
— Эта контора не входит в вертикаль власти Императора.
— Как это?
— Служба Обеспечения это подразделение банковского дома Фуггеров. Частная лавочка, как говорят на Руси.
— Но он же рыцарь. Как он может служить купцам?
— За деньги, вестимо. У вас в Новгороде было то же самое. Кого купцы наняли, тот и князь.
Про славный город Новгород батя много рассказывал. Обычай приглашать князей там остался в далеком прошлом. Закончился он тем, что заезжие новгородские полководцы проиграли несколько войн подряд московским князьям, после чего купцы проголосовали кошельками за победителя, Новгород ушел под руку Москвы, и править там стали наместники Великого Князя Московского.
— Но там богатейший город Руси, а не один купец.
— Но там и князь был, а не просто рыцарь.
— Странно. Но ладно. Ты намекаешь, что сын боярский не должен служить немецким купцам?
— Нет.
