благое. Одеяла и подушки всем нужны. Да и одежду народ предпочитал покупать у вас, а не шить сам. Будь у меня такая возможность, я бы сам прожил прекрасную жизнь управляющего предприятием.
– Хватит!
– Не вскипай. Я просто говорю то, о чем узнал. Так… на чем я остановился?
– Прекрати!
– На чем я остановился, Ярослав?!
– Пожалуйста!
– Не заставляй меня затягивать кандалы! На чем я остановился?!
– На том, что я должен был унаследовать дело матери.
– Точно! Больше меня не перебивай, а то вновь придется напоминать. Работа-то хорошая, но скучная. Сиди и считай целыми днями. Можно, конечно, поставить кого-то, но все равно проверять придется. А еще, насколько мне известно, в то время осуждалось непринятие активного участия в том, что приносит достаток. И ко всему этому надо было готовиться с детства. Какая уж тут романтика! Как гулять с девушкой ночью, когда вставать надо каждый день в пять утра?
– Хватит.
– А ведь возможностей у тебя была уйма, если судить по дневникам. Чувств к тебе у нее не имелось, но не было и жуткой неприязни. Принеси ты в тот день вино, а не воду, возможно, и получил бы то, чего хотел.
– Я… хотел не этого.
– И чего же? У меня тут, кстати, стопочка твоих писем ей. Большая часть попорчена, но все же несколько отрывков можно почитать. Тут предложение обвенчаться в будущем. После всех ее приключений? А она тебе не отвечала. До одного прекрасного дня.
– Прошу, прекрати. Ты все знаешь. Ты все знаешь! Ты победил!
– Я не прекращу. Ты должен услышать это. Весь мир на суде услышит это. Я хочу, чтобы как можно больше людей знало о том, кто ты на самом деле. Возомнил себя больше чем просто человеком? Решил, что можешь изменить мир? Твоя цель стоит больше, чем тысячи жизней? Хотя сам ты убил лишь однажды.
– Я хочу блага для всех. Оно стоит больше, чем миллионы жизней.
– Но платить будешь не ты, а другие. Посмотри на этот столб. Тут некрологи из городов, где ты проводил свои аферы. А вон тот столб – это твоя деятельность до того, как солнце погасло.
– А почему нет столба с именами убитых комендантами? После того как Бедное Дитя взошло на престол, вы хорошо потрудились. Куда больше, чем я.
– Огрызаться начал? Наш орден сильно изменился. Сейчас мы убиваем лишь безнадежных. А теперь продолжим. Я немного пофантазирую, додумывая подробности, но, полагаю, буду близок к истине, если ты не против.
– Против.
– Тогда очень жаль тебя расстраивать. В один прекрасный день к тебе в комнату вбежал твой верный личный слуга, с которым ты так беззаботно делился всеми секретами. Случилось чудо, случилось чудо! Она тебе ответила и даже назначила встречу. Сама. Представляю, как ты нервничал, пока ждал важного дня. А затем он наступил. Ты надел лучшую одежду. Взял отцовские дорогие духи и тайно побрызгался. Попросил друга солгать, что вы на несколько дней уходите на охоту, а затем принялся уговаривать родителей тебя отпустить. Должно быть, выглядело это очень забавно. Двадцатилетний мужик просит маму дать ему выходной. И вот тебя отпустили, и ты помчался к ней. Как тебе детали? Я угадываю? Отвечай.
– Не буду отвечать.
– Как знаешь, я настаивать не буду в этот раз. И вот ты отправился в путь. Нужно было около четырех часов ехать на лошади. Спустя каких-то двести лет ты за год пересечешь материк, но тогда это было приключение. Первый раз ты уезжал так далеко в одиночку. И вот ты приехал к летней усадьбе семьи Жденки. Уже был сентябрь, но еще не холодно, будто лето не закончилось. Она сидит на крыльце и ждет тебя. В ее глазах слезы от услышанной недавно новости, но ты даже не замечаешь этого. Она бросилась обнимать тебя, а ты не сопротивлялся. Даже не задумался, что что-то тут не так. Объятия перешли в поцелуи, ну а дальше все было по сценарию, который она играла сотни раз. Удивительно, что она не забеременела за все годы своей активности. Подробностей я не знаю, но не думаю, что ты был на высоте.
– Долго еще?
– Нет. Давай тогда я перейду к главному, к тому моменту, как она сказала тебе о своей болезни. О вашей болезни. Не могу представить себе, насколько это ужасно – услышать, что болен сифилисом. Можешь рассказать? Давай. Я жду.
– Весь мир теряет краски, и гудит голова. Это ужасно.
– Тогда не буду осуждать тебя за то, что ты сбежал. Думаю, каждый маленький мальчик поступил бы так же, испугавшись.
– Я не убегал. Мы договорились обсудить это позже.
– Я знаю. Я же читал ее дневники. Она столько всего написала за три дня ожидания. В какой-то момент она себя убедила, что ты смиришься с судьбой. Ты же так хотел, чтобы она была твоей женой, а теперь ты получил ее. Можешь сидеть дальше и считать свои подушки, а по вечерам тебя дома будет ждать она. Вы бы прожили год или даже два. Два прекрасных совместных года. Вполне хватит, чтобы найти наследника из сирот. У нее были большие планы, она не хотела умирать в темноте и одиночестве. Ей хотелось выжать все. И вот в назначенный час в летний дом пришел ты, держа в руке букет ее любимых цветов. Амарант. Правда, черный, который даже курить нельзя. Что ты чувствовал в этот момент? Обиду? Ненависть? Она разрушила твою жизнь, и ты решил убить ее?
– Ничего я не чувствовал. Просто знал, что так надо.
– Истинные слова крамольного. Сколько раз я слышал такие слова от обезумевших, но ты ведь не псих. Не какой-то сумасшедший, лишенный сочувствия и морали. Ты осознавал все, что собирался сделать, когда положил свои руки ей на шею. Ты чувствовал облегчение, когда ее хрипы прекратились.
– Нет!
– Не кричи. Я же на тебя не кричу. Дело-то давнее. Перейдем к тому, что было после. Тут ничего интересного. В слезах признался матери, спрятался в подвале, болезнь обострилась, ты умер и впервые столкнулся с хозяевами. А вот тут подробнее, что тогда произошло?
– Я восстал. Хозяева подняли меня. И я понял, что так больше нельзя.
– И решил убивать стареющих? Их тогда не было. Вредить империи?
– Просто сделать все, чтобы мир стал лучше. Я спросил, как я это сделаю, ведь для этого нужны века, а я теперь простой отступник без прошлого и будущего.
– И тогда они дали тебе твое странное долголетие.
– Да.
– А дальше?
– Ничего. Я прожил еще
