Выйдя из амбара, Драйзек увидел, что дождь наконец-то закончился. Пленник все еще лежал без сознания на дощатом полу. Кейл был рад, что они не прибегли к… другим методам. Они и так выяснили много при помощи заклинания.
Хафлинг увидел их, как только напарники вышли из здания, и вскочил с корыта, на котором сидел все это время. Даже в темноте Кейл увидел, как сильно побледнел Джак.
— Он…
— Нет, — успокоил он друга, — всего лишь без сознания.
Хафлинг дернулся было в направлении амбара, но Эревис остановил его:
— Джак, до этого не дошло.
Флит вгляделся в лицо убийцы, пытаясь понять, правду ли тот говорил, и затем кивнул.
— А что ты вообще собирался делать, а, Флит? — спросил Ривен, и голос его сочился презрением. — Утешать его?
— Не обращай на него внимания, — сказал Кейл, усадил Джака обратно на корыто и сам присел рядом.
Чтобы отвлечь хафлинга, он рассказал все, что им удалось узнать у Серрина.
Джак изумленно слушал его.
— Тень?! — воскликнул он. — Как обитатели Незерильской империи? Кейл, ты надо мной смеешься? Да те ублюдки с черными сердцами даже не люди! Я слышал… — Замолчав, он встряхнул головой. — Но… зачем?
Кейл устало пожал плечами:
— Ради бессмертия. Или власти. Или еще ради чего-нибудь. Мы не знаем. В конце концов, это и не важно. Спасением Рена дело не закончилось. Мы должны будем остановить мага. И уничтожить его.
Джак, не возражая, вынул трубку и повертел ее в руках. Взгляд его не отрывался от заплечной сумки Кейла.
— Какую роль во всей этой истории играет сфера? — спросил он.
— Пока тоже неизвестно, — отозвался убийца. — Быть может, она говорит, когда можно войти в храм или когда провести ритуал. А может, и что-то совсем иное. Но теперь, по крайней мере, мы знаем, что он замышляет и куда направляется. Утром доберемся до Сефриса и выясним время.
— Утром… — Джак о чем-то задумался. Какое-то время он сидел молча, а затем спросил, указав на амбар: — А что делать с этим человеком?
— С этим существом, ты хотел сказать, — проворчал Ривен. — Он не человек, Флит. Его раны заживают почти мгновенно.
Джак впился взглядом в Кейла.
— Всего пара царапин, — заверил его убийца. — Только чтобы запугать его.
Хафлинг скрепя сердце принял объяснение.
— С этим существом можно расправиться только одним способом, — вкрадчивым тоном поделился своими соображениями Ривен. — Разрезать его на куски и сжечь останки, а пепел развеять по ветру. После такого даже тролли не восстают из мертвых.
Убийца сказал это как само собой разумеющееся. Кейл побелел, а Джак и вовсе выглядел так, словно вот-вот брякнется в обморок.
— Какие-то проблемы, Флит? Разве арфисты не учили тебя, как можно запачкать руки?
— Отвали, — ощетинился хафлинг. — Я знаю, что ты хочешь его укокошить. И прекрасно знаю, что ты такое.
Слова Джака напомнили Кейлу Тазиенну. «Я достаточно хорошо тебя знаю». Его душа словно покрылась толстой коркой грязи. Он не знал, сможет ли когда-нибудь смыть ее.
Ривен подошел к хафлингу и наградил того холодным взглядом:
— Ты не понимаешь одной вещи, Флит. У тебя никогда не было врагов, которые жаждали бы твоей смерти. И ты не знаешь, что значит такой враг у тебя за спиной. Если перестанешь думать, как баба, — поймешь.
Джак насупился и потянулся за мечом.
— А ну хватит! — рявкнул Кейл, схватив хафлинга за руку.
В душе убийца знал, что Ривен был прав. Они никак не могли оставить пленника в живых. Джаку придется это понять, ему просто нужно время. Похоже, Кейл запятнает и его душу тоже.
— Дай мне подумать, — сказал он Ривену, сделав легкий акцент на местоимении. И, повернувшись к Джаку, добавил: — И ты тоже все обдумай.
— Кейл… — окликнул его Ривен.
— Давай закроем тему, — отрезал убийца, и Драйзек подчинился. Кейл перевел дыхание. — Мы не можем взять его с собой в город, так что придется ночевать здесь.
— В амбаре?! — воскликнул Джак в ужасе.
Ривен усмехнулся.
— Нет, — успокоил друга Кейл. — Снаружи. Дождь ведь закончился. Ночевать будем здесь. Найдем место посуше и разведем огонь. У всех нас были такие ночи. За пленником будем следить по очереди, а завтра решим, что с ним делать. Согласны?
Протеста на лицах он не увидел и решил, что этого вполне достаточно.
* * *
Угасавший костер немного обогрел человеческую личину Серрина. Он лежал на боку на сырой земле — руки и ноги были крепко связаны веревками, а рот заткнут куском ткани, — разглядывал хафлинга. Мелкое создание устало наблюдало за пленником воспаленными глазами. Рядом спали двое людей — одноглазый убийца и лысый жрец. Они посмели угрожать Серрину болью. Скоро он научит их истинному значению этого слова. Он уже представлял, какой сладкой будет кровь из их вырванных сердец. Мысль ему понравилась. Серрину уже приходилось пробовать человеческое мясо. Правда, как и большинство его собратьев, он предпочитал нежную мякоть мозгов.
Какое-то время он притворялся спящим, прислушиваясь к глубокому и ровному дыханию врагов. Скоро они уснут навсегда. После этого он вернется к Азрииму и его команде.
То, что Азриим его бросил, мало заботило Серрина, ведь он поступил бы точно так же. Они всего лишь принадлежали к одному виду, вид этот не славился глупыми сантиментами. Существование определялось альтернативой: удовольствие или боль. Власть была здесь лишь средством получать первое и управлять вторым. Больше в жизни не было ничего. Чувства, о которых столько кричали люди, направлены лишь на то, чтобы скрывать истинную природу вещей.
Кроме того, выручать Серрина значило терять время, подвергаться опасности и, быть может, даже срывать планы Странника. А Серрин и Азриим, да и все их братья, были искренне ему преданы. Именно Странник создал их из хаоса и лишь он один мог дать им то, чего они жаждали больше всего на свете, — свободу от служения и скуки. В общем и целом Странник предложил им власть.
«Но для начала, — подумал Серрин, — он дал им боль».
Пленник открыл глаза и уставился на хафлинга. Тот выдержал взгляд, даже не моргнув, но Серрин чувствовал, как из каждой поры мелкого существа сочилась тревога. Даже кляп во рту не помешал ему ухмыльнуться, и хафлинг побелел как полотно. Он стал подниматься и протянул руку к своему короткому мечу.
Мысленно Серрин сотворил заклинание, парализовавшее врага. Хафлинг издал придушенный стон и замер. Серрин мог бы использовать заклятие раньше, в амбаре, но оно действовало лишь на одного противника. Он прислушался, но убийцы продолжали спокойно спать. Страх хафлинга все усиливался, уже и воздух пропах им. Серрин глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом.
