– Рин! Ты… точно в порядке?.. Твой наставник много… чего сказал…
– В моем прошлом было много неприятных моментов, которые навсегда оставили раны в душе. Но когда я беру меч в руки, они перестают так сильно болеть. Сражения все еще часть моей жизни, так что моя доля не такая уж и печальная. – Девушка покачала головой.
Джек нахмурился, опустив голову; Хиро и Мира явно волновались, а Мия, казалось, сейчас заплачет. Гао Люсы же улыбнулся.
– Младшая сестрица, спутники переживают за тебя, неужели ты не видишь?
Рин нахмурилась.
– Я… что-то не так говорю?
– Ну… в такой ситуации нужно выразить признательность и успокоить, – ответил он ей. Девушка дернула бровями, словно удивилась.
– Признательность… и успокоить?.. – Она на секунду задумалась, а затем снова посмотрела на Мию. – Спасибо… за заботу. Мне приятно, что вы волнуетесь за меня. Я правда в порядке.
Ее брат по учению выглядел довольным. Мия же облегченно улыбнулась.
– Тогда удачи тебе. – Вместе с ней улыбнулись Хиро и Мира. Джек же продолжал хмуро смотреть на жрицу, а затем сложил руки на груди.
– Ну, покажи мне, почему я должен верить, что ты можешь сражаться, как и другие.
– Джек! – возмутилась эльфийка.
– Тогда смотри внимательно, – как ни в чем не бывало ответила Рин и прошла через врата.
– Гости, идите сюда! – услышали они знакомый голос. Это был старейшина в желтом одеянии с веером в руках, стоявший около выступа, откуда можно было отлично видеть все поле.
– Старейшина Шао. – Эльф уважительно поклонился, но мужчина в желтом лишь посмеялся, помахивая веером.
– Ну-ну, не нужно формальностей. Мы все здесь собрались только как зрители… И все же… – Он с ухмылкой посмотрел куда-то вдаль. – Кажется, наш дорогой глава, хоть и сказал, что не собирается смотреть, все же наблюдает.
– Глава пика всегда так относится к Рин? – спросила обливи.
– М-м-м… ну, характер его, конечно, всегда был скверным, но поймите, что то событие стало ударом и для него самого. Как бы вы отреагировали, если бы то, во что вы вкладывали силы, чтобы оно стало известным и всеми любимым, в один момент не только кануло в Лету, но и перешло в другие руки?
– Это… был бы удар ниже пояса… – сказала Мия.
– То же самое и для главы. Он всегда знал, какой потенциал кроется в нашей Рин, и сделал ее своим вторым истинным учеником наравне с Люсы. Такое бывает очень редко. Он и тогда-то терпеть не мог ни деисанство, ни генералов, а теперь, когда одни забрали ее отсюда, а другие приструнили и заставляют плясать под свою дудку… глава только и может, что посылать проклятия святой Амире за то, что она причинила нашей Рин такую боль.
– Но это ведь не ее вина. Она жила четыреста лет назад, – нахмурился Джек.
– Ну… все, что святая делала тогда, влияет на события теперь. Хотя, кажется, Рин и смирилась со своей участью, но тогда, когда она стояла на ступенях Зала Единства и на ее лбу проступила метка… когда люди из столицы пали ей в ноги как новой Амире… кажется, я впервые видел, как по ее щеке скатилась слеза.
Насколько же сильным это было ударом, раз столь непробиваемый человек, как Рин, пустил слезу? Наверное, не зря глава пика назвал то событие ее «самым большим позором».
– Тишина! – послышался громкий голос одного из других старейшин. – Испытание начинается!
Все внимание присутствующих тут же устремилось в центр поля иллюзий, где виднелся одинокий силуэт девушки. Она уже вытащила меч и стояла, закрыв глаза и морально готовясь к бою.
– Снять ограничения и выпустить фантомов! – объявил старейшина Гу. Почти тут же печати, вырезанные по периметру поля, засветились, и вокруг девушки начали появляться скопления черных частиц.
Один за другим появилось восемь фантомов монстров – четыре обычного размера, три среднего и один…
– Это же?!.. – Мия не поверила своим глазам. Это был фантом того самого монстра с камнем барьера, которого они уничтожили всего день назад.
Рин это тоже заметила, так как не моргая смотрела только на его голову. Но рука ее даже не дрогнула.
В момент, когда все монстры понеслись на нее с истошным рычанием, она использовала базовое заклинание ускорения и взлетела над ними.
Хиро внезапно заметил, что ее меч оказался в каком-то странном полупрозрачном облаке энергии. Он никогда раньше такого не видел, поэтому подошел ближе к ограждению.
В тот же миг, подобно молнии, жрица сделала рывок обратно на землю, одним движением меча обезглавливая обычного монстра.
– Что за?!.. – удивленно выкрикнула Миранна, не веря своим глазам. – Всего одним ударом?!
– Что это за энергия вокруг ее меча? – спросил эльф.
– Гордость нашего пика. Мы называем это чистой энергией, – ответил ему старейшина Шао. – Из поколения в поколение ради того, чтобы использовать магию печатей с максимальной эффективностью, мы тренировали учеников в освобождении потоков магической энергии из тела. Таким образом отпадает необходимость использования заклинаний. Проще говоря, сейчас Рин попросту сосредоточила энергию в мече и разрезала ею монстра.
– Разве это возможно… как можно колдовать без заклинаний? – спросила обливи.
– Все возможно, – ответил ей старейшина. – Вы можете видеть это своими глазами.
К этому моменту все простые монстры уже превратились в облака частиц. Оставалось еще четыре, которые для обычного человека были невероятно опасными. Но девушке, кажется, было все равно. Ловко и без особых проблем она избегала атак, выжидая удобного момента ударить.
– Рин бьет только по слабым местам… как она их распознает? – спросил Хиро.
– Этому учат на пике. Наши предки провели много времени за исследованием разных видов монстров и обнаружили, что расположение слабых мест подчинено определенным закономерностям. Сейчас существует целый курс лекций, которые провожу лично я. Каждый ученик должен знать все из них наизусть, – ответил старейшина.
Пока он говорил, Рин все же справилась с тремя монстрами. Оставался лишь здоровяк со щитом. Как и в прошлую битву, девушка начала скакать вокруг него, периодически ударяя ладонью по барьеру.
Каждый ее удар оставлял на щите некую сеть энергетических линий, которые пересекались друг с другом, образуя ровные квадраты.
– Что это за заклинание? – спросил Джек.
– О, вы о моем изобретении? – с радостью в голосе спросил старейшина. – Я так и не дал этому заклинанию название, но Рин в совершенстве освоила его всего за два года. Благодаря ему можно быстро находить слабые места в барьерах. Каждый удар ладонью накладывает на несколько секунд заклинание анализа, которое сканирует ближайшую область и определяет, есть ли в ней слабые места. Очень полезная вещь для эксперта в области защитной магии.
– Очень… хорошее заклинание, – кивнул Хиро. – Благодаря ему мы вчера быстро разобрались с этим монстром.
Почти тут же они услышали рев многочисленных голосов и повернулись.
Поле, на котором оставались только Рин и здоровяк, оказалось засеяно мелкими монстрами.
– Это сбой?! Почему они так резко появились?! – спросила Мия.
– Их создал здоровяк, – нахмурился Джек. – Кажется, госпожа Амира была права: вчера он вполне мог призвать подмогу, но мы ушли быстрее.
Жрица нахмурилась, наклоняя корпус вперед. Она уже знала слабое место барьера, но вдруг оказалась окружена примерно пятнадцатью мелкими монстрами – их можно было бы убить одним ударом, если бы они не были такими быстрыми и ловкими.
В момент, когда все монстры двинулись на нее, Рин процедила сквозь зубы:
– Это бесполезно.
От ее тела во все стороны распространилась сильнейшая волна энергии, которая не только откинула монстров далеко, но и дошла до зрителей, поднимая сильный ветер и облако пыли.
– Это еще что?!
– Какая сильная волна!
– Это тоже чистая энергия?! Как она может быть сильнее заклинаний ветра?! – спросила Миранна.
– Хмм. Это наставник научил ее такому приему. Он им часто пользуется, чтобы меня отогнать.
