– Ото… гнать? – переспросила Мия, думая, что не расслышала.
– Ну… знаете, глава пика довольно строгий человек. Я и то заклинание нахождения слабых мест барьера придумал только потому, что глава возводит барьер вокруг своих покоев каждый раз, когда пик погружается в сумерки.
Никто не нашел что сказать.
В это же время сильная волна энергии превратила мелких монстров в пыль, а Рин сделала рывок к большому, одним ударом меча ломая его защиту. Подскочив в воздух вниз головой, она сделала сальто и разрезала его пополам, приземляясь перед ним на ноги.
В момент, когда он был повержен, поле засияло. Это значило, что испытание пройдено.
– Старшая сестрица такая сильная!
– Ты молодец! Так легко справилась!
– Ура! Сестрица лучшая!
Под аккомпанемент возгласов Рин вложила меч в ножны и повернула голову туда, где стояли ее спутники. Старейшина Шао тут же сложил веер и усилил голос с помощью заклинания:
– Нынешний ранг духовного оружия ученицы Миямото Рин: третий ранг, восьмая степень!
– Восьмая?! Предпоследняя?! – тут же ошеломленно переспросили маги.
– У старшей сестры и правда снова выросла степень! На целых две за два года!
– Сестрица гений!
– Она не использовала даже вырезанные на мече печати… – Мия выглядела восхищенной.
– Кажется, она хотела кому-то что-то доказать. Обычно она не устраивает себе дополнительных испытаний, – задумчиво ответил старейшина. Почти все тут же покосились на Джека.
– Эй, я тут ни при чем, так что не смотрите на меня так.
– Ни при чем? – надула губы эльфийка. – Только ты среди всех нас испытываешь ее терпение.
– Хватит спорить, – внезапно прозвучало рядом, заставляя всех вздрогнуть. Как оказалось, жрица уже успела покинуть границы поля и подняться к ним.
– Рин, ты молодец. – Мия тут же подскочила к ней, хватая за руку. – Благодаря тебе мы увидели то, что раньше казалось нереальным!
– Нереальным? – Девушка удивленно подняла брови и посмотрела на Хиро. – Что же такого нереального вы увидели?
– Они говорят о чистой энергии. Кажется, маги других рас все еще не знают о том, что ее можно использовать, – с довольной улыбкой сказал старейшина Шао.
– Вот как… но разве не благодаря чистой энергии можно быстрее освоить навыки духовного оружия? – спросила жрица.
– Это… неужели поэтому на пике так много талантов с высоким рангом? Из-за чистой энергии? – спросила Мира. – И тем более, Рин, у тебя восьмая степень! Разве есть в Кассандрике человек, у которого она больше?
– У наставника, – ответила Рин. – Его степень девятая. Он приближен к получению четвертого ранга духовного оружия.
– Да уж, теперь наша Рин равна по силе всем старейшинам. Я уже больше пятидесяти лет практикуюсь и сейчас чувствую себя посмешищем, стоя рядом с гением, который равен мне в свои-то девятнадцать, – вздохнул мужчина, медленно помахивая веером.
– Дядюшка Шао изволит шутить. Цифра степени ничего не значит, вы все еще мудрее и сильнее меня. Не зря наставник вас так ценит, – не раздумывая ответила ему девушка.
– Ценит?! Рин, он совсем перестал обращать на меня хоть какое-нибудь внимание… – Почти тут же старейшина буквально упал на нее, утыкаясь лицом ей в плечо. У магов аж рты пооткрывались от неожиданности.
– Дядюшка Шао, прекратите, – беспомощно вздохнула жрица. – Наставник ценит вас таким, какой вы есть.
– Дядюшка Шао, вы опять за свое… – Люсы неловко улыбнулся. – Не смущайте наших гостей…
Вдвоем они все же отцепили мужчину от девушки, и Люсы быстро уволок непутевого старейшину вон.
– Рин… что это было? – спросила Мия.
– Не обращайте внимания. Идемте отдыхать. Уже совсем стемнело. – Та покачала головой.
– Не забывай, что ты еще должна ответить на наши вопросы, – хмуро ответил Джек.
– Тебе не обязательно мне напоминать.
* * *
Под Альвийским дворцом находилась целая сеть катакомб. Когда-то эльфы даже понятия не имели об этом – катакомбы были вырыты оборотнями во время великой войны для своих целей, и теперь там существовали потайные лаборатории, которые можно было открыть только с помощью темной магии. Сейчас же некоторые высокопоставленные эльфы знали о катакомбах, но никому не было известно, как попасть в них.
Покои его величества короля Нарона располагались в необычном для альвийского правителя месте. Обычно монарх жил в покоях самой высокой башни, и сей порядок не прерывался с момента объединения мира.
Но Нарон по какой-то причине после своей коронации выбрал самые простые и непримечательные покои дворца на нижнем этаже.
Коридор, по которому можно было попасть туда, всегда находился в сумраке, даже призрачные фонари, что висели на стенах, не могли осветить всей площади.
Никто из эльфов не любил тьму, а потому избегал ее как мог. Из-за этого коридор всегда был тихим, никто не заходил туда. Кроме одного эльфа.
«Белое пятно во тьме». Так называли обитатели дворца личную служанку короля – леди Элениэль. Из всех служителей лишь она одна имела смелость пройти через весь темный коридор и зайти в покои короля в любой момент и при любых обстоятельствах.
Она была единственным эльфом, которого подпускал к себе Нарон. В большинстве случаев он не появлялся на публике и передавал свою волю именно через служанку.
Сейчас же эльфийка вновь прошла через весь коридор прямо к дверям в покои правителя. Она тихо постучала по огромной двери три раза, а затем дрожащей рукой открыла ее.
Внутри никого не было. Комната, в которой никогда не было яркого света, озарялась одним обычным неволшебным фонарем. На полу, на стенах, на столе были разбросаны всевозможные свитки, книги, бумаги и чертежи. Одним словом – хаос.
Эльфийка не была поражена увиденным. Она прекрасно знала, что это нормальное состояние комнаты. И знала, что правителя здесь нет – это тоже было обычным явлением.
Служанка молниеносно промчалась в следующую дверь, что вела во внутреннюю спальню – здесь был такой же кавардак, – и подошла к камину. Он был обшарпанным и невзрачным, но внимание привлекал не столько он, сколько маленький золотой колокольчик на тонкой ножке, что стоял на камине.
Она легонько коснулась ногтем язычка колокольчика, и в тот же миг в камине разгорелся черный огонь. Осторожно погрузив в него руку, Элениэль закрыла глаза. В следующую секунду комната опустела, а камин снова потух, словно никто и не приходил сюда.
Лишь король и служанка знали, что именно в этой комнате была дверь – единственный путь из дворца прямо в катакомбы, скрытый от посторонних глаз.
Этот колокольчик был создан Нароном, чтобы служанка могла в любой момент переместиться прямо к нему, не важно, в каком месте огромного лабиринта он был.
Когда Элениэль открыла глаза, то увидела перед собой огромнейший зал, его стены, казалось, был десяти тайтов в высоту или даже выше. В этом месте не было бы ничего примечательного, если бы не огромный светящийся корень Древа Жизни, проходящий по всей стене и упирающийся в пол так, словно продолжался еще ниже.
В тени Древа Жизни стоял небольшой стол, а около него со свитками в руках – король Альвии Нарон Телисийский.
– Что… это за место? – испуганно спросила Элениэль, осматриваясь вокруг. Эльф поднял голову, и их похожие оттенком зеленые глаза встретились.
– Это? Кажется, здесь изучали силу Древа Жизни.
Он тут же захлопнул одну из книг, что лежала на столе. По случайности король прижал часть своих серебряных прядей, оказавшихся внутри, отчего нахмурился.
– Силу Древа Жизни?.. Неужели… оборотни проводили здесь свои исследования?.. – Эльфийка недоуменно развернулась. Напротив ветвей Древа Жизни у стены в ряд располагались прозрачные капсулы размером со взрослого эльфа, пустые и разбитые.
– Думаю, именно в этой комнате были созданы темные эльфы, – безэмоционально ответил ей король. – Судя по записям, что я нашел, оборотни проводили проект с кодовым названием «Альфхейм». Но я не могу понять, в чем его суть и добились ли они успеха. Эти записи зашифрованы на очень древнем языке. В главной библиотеке я не нашел рукописей, которые бы мне помогли, поэтому решил, что мне может помочь нечто другое.
