не мог хорошо видеть ее, он мог бы поклясться, что в ее движении засквозило недоверие.
Нестор не удивился, когда маг снова рассмеялся. Это странное существо использовало смех вовсе не для того, чтобы выражать радость.
– Твой друг очень умный, – сказал Заэль.
– Рассказывай, что случилось, – холодно проговорила Сьерра.
– Только правду. Или пеняй на себя, – добавил Нестор.
«Пеняй на себя…» – горько повторил про себя Нестор. Это было смешно. Им абсолютно нечем было угрожать ему. Они были двумя слабыми подростками перед магом, способным извлекать огонь из пальцев. Он, Нестор, вообще был безоружен и не мог обращаться. У Сьерры было копье, но при этом – обожженная рука и больная нога. Нет, их силы явно были неравными. Может быть, именно поэтому, понимая это, Заэль оставался таким спокойным. Он их просто не боялся.
– Что ты отдал взамен на спасение? – спросил Нестор, резко повернув голову в сторону мага.
– Клятву.
– Я начинаю ненавидеть богов за их дурацкие клятвы, – прорычала Сьерра.
– Что ты им пообещал?
– Я думаю, мою жизнь. Мне позволили жить. Не подарили жизнь, а оставили в живых – на время. И мне придется возвращать полученное.
Тут послышался свист, и копье Дестры, рассекая воздух, вонзилось в дерево рядом с магом.
– Прекрати говорить намеками. Что именно ты пообещал? В чем поклялся? Повтори слово в слово.
– Я не…
– Повтори!
– Я точно не помню… Ты же знаешь, что я умирал. Я правда ничего не понимал, я даже не знаю, с кем заключил эту сделку – я не лгал, когда говорил, что не знаю.
– Может, ты и собирался умирать. Но как можно забыть свои собственные слова! – сказал Нестор, сам удивляясь своей решимости.
– Я заметил, что на земле кто-то был. Кто-то живой. Как будто корни вдруг ожили и начали меня обнимать. В тот момент я решил, что это сама Смерть. Мне стыдно признаться, и вряд ли я стал бы рассказывать такое своим внукам, но мне стало очень, очень страшно. Я плакал, я умолял о пощаде. Магия убивала меня, и единственное, чего я хотел в тот момент, – это вырваться на свободу, избавиться от боли и смерти. И тут вдруг эти руки – назову их руками земли, потому что я правда не знаю, кто это был на самом деле – вдруг обняли меня, как ребенка.
– И? – прорычала Сьерра, когда пауза затянулась.
– А потом я почувствовал, как что-то коснулось моего лица. Что-то мягкое и прохладное, нечеловеческое. И сладкий голос – сладкий, иначе про него не скажешь – произнес мое имя. Голос спросил меня, что я хочу делать со своей силой, хочу ли я править и разрушать.
– И что ты ответил? – спросил Нестор, обращая внимание не столько на слова мага, сколько на интонацию.
– Я сказал «нет». Сказал, что просто хочу быть свободным.
– А потом голос сказал, что если я хочу быть свободным, я должен буду отдать свое сердце, когда будет нужно. Так, кажется. Может быть, не совсем точно, но смысл примерно такой.
– Что это значит? Что значит – отдать сердце, когда понадобится? – Сьерра резко встряхнула его за плечи.
Заэль отстранился, но не стал прибегать к помощи магии.
– Думаешь, я знаю? Представь, что у тебя во рту вкус крови и гнили, ты не до конца уверена, что дышишь. Да я в тот момент сказал бы «да» чему угодно. А потом что-то коснулось моего лба, что-то тяжелое, и я почувствовал резкую боль. Как будто мне сломали череп. Мне кажется, его правда сломали.
– Но ты стал свободен, – закончил за него Нестор.
Маг вздохнул, и Сьерра разрешила ему встать.
– Видимо, так.
– И ты лишился магии, – Сьерра вздохнула.
– Нет. Я был уверен, что мне придется расстаться с ней. Но мне не только оставили мою магию, но и освободили от обязательств. То есть теперь я могу распоряжаться ею, как захочу!
В этот момент Нестор почувствовал тепло и сияние.
– Огонь! Он все еще может получать огонь из пальцев! – выдохнула Сьерра. – Ты правда можешь делать со своей магией все, что захочешь?
Волнение Сьерры и ее искренняя радость за мага отчего-то раздражала Нестора. Но он сам не мог понять, почему так происходит.
– Кажется, да, – ответил Заэль. – Кажется, я наконец стал свободным.
Сьерра и Нестор замолчали. Но они молчали по-разному. Она была шокирована, радовалась и, может быть, даже немного завидовала Заэлю: ведь она не смогла получить назад свои способности, а он смог. Нестор же просто растерялся и не знал, что думать. Он не знал, стоит ли доверять магу. И даже не ему, а тому, кто был способен на такой мощный поступок. Неужели и правда сама земля решила принять чью-то сторону в нависшей над ними войне?
– Что ты будешь делать сейчас? – спросил Нестор. – Вернешься к своим?
– К моим? – горько усмехнулся Заэль. – Да они мои тюремщики. Я шел с ними, потому что у меня не было выбора. А теперь я свободен. Хотя до конца пока сам не верю в это.
– Кажется, я понимаю, – проговорила Сьерра. – Хотя тебя они освободили, а меня наоборот, сделали ущербной и лишили своего места. Но я понимаю.
– Допустим, мы поверили тебе, – сказал Нестор. – Но вдруг получится так, что когда начнется битва, ты возьмешь и начнешь использовать свою магию против нас?
– Я не буду использовать ее против вас.
– Почему?
– Я хочу, чтобы «мои» – хотя они, конечно, никакие не мои – проиграли. Хочу, чтобы мою мать выпустили на свободу. А если они откажутся, я уничтожу их замок – просто сожгу его, и все.
– Пойдем с нами! Будешь сражаться на нашей стороне.
– Сьерра! – попытался остановить ее Нестор, но девушка ответила с такой решимостью в голосе, что сопротивляться было бесполезно.
– Он теперь свободный маг. И может распоряжаться своей магией, как хочет. Он ненавидит людей. И хочет нам помочь.
– Мы его не знаем.
– Не думаю, что нам сейчас стоит отказываться от помощи, Нестор. Мы сейчас слабы как никогда, и я даже не уверена, что Фернер сможет нам помочь.
– Но маг может напасть на нас сзади, если мы отведем его в племя! Он и сейчас это может сделать.
– Вообще-то, я впереди, – прервал его Заэль, скорее удивленный, чем раздраженный.
– Он не будет нападать.
– Почему?
– Потому что он ненавидит людей. И потому что, если мы победим, я пойду с ним спасать его мать.
– Что? – Нестор покачал головой.
– Скажи, Сьерра, зачем ты мне нужна? – спросил Заэль мягко.
Сьерра выпрямилась, положила свое копье на землю и
