ли мог уйти один. Если только не уполз. Ты видишь какие-нибудь следы на дороге?
– Темно. Но он не мог уйти очень далеко! Заэль! – Сьерра позвала еще несколько раз.
Нестор почувствовал себя неуютно. Он думал о том, что Сьерра провела с магом меньше суток и совсем не знала его. Возможно, вся эта история была ловушкой, необходимой для того, чтобы армии было легче подойти к городу. Может быть, конечно, он лежал в нескольких метрах от него, мертвый. Не зная, что ему делать, Нестор просто стоял на месте, пока Сьерра, хромая, осматривала местность вокруг.
– А вдруг маги исчезают после смерти, – пробормотал провидец. – Становятся невидимыми…
– Прямо как я, да? – со смесью горькой иронии и гнева ответила Сьерра. – Видимо, именно это произойдет со мной. И моя сестра будет играть рядом с моим трупом, даже не зная, что я умерла.
– Нет, Сьерра, это просто твое проклятие…
– От которого я не могу освободиться! Даже ты не сможешь мне помочь, как бы ни старался в это поверить! Я даже не знаю, может ли сама Селена… Селена… – Сьерра вдруг замолчала, как будто сама богиня показалась из-за деревьев. Нестор сглотнул. Прислушался, понюхал воздух. Кажется, ничто не выдавало ее присутствия. Ни звуки, ни запахи…
– А что с Селеной? Где она?
– Я не знаю. И света не видно. С тех пор, как мы вышли из деревни, она исчезла.
– Думаешь, это может быть связано с магом?
– Нет. Маг недавно покинул это место, – мужской голос послышался откуда-то со стороны.
Странно, что Нестор не смог заметить его раньше. Вероятно, чужак не оставлял запаха. Провидец повернулся к нему, пытаясь скрыть панику. Значит, они все-таки попали в ловушку, которой он так боялся.
– Я не смог догнать ее, – продолжал незнакомец. – Но, к счастью, в лесу еще есть существа, которые способны расслышать стон умирающего.
Заэль
Заэль слышал где-то, что мудреца отличает от остальных умение учиться на ошибках. Он не считал себя мудрым, ведь он совершил ошибку, которая едва не стоила ему жизни, да нет, теперь уже, видимо, стоила, но он не жалел об этом. Да, умирать было унизительно. Пока Сьерра была рядом, он изо всех сил старался сдерживать стоны: может быть, это было глупой гордыней. Но ему не хотелось, чтобы Сьерра запомнила его таким: слабым, бьющимся в агонии. Особенно если бы ей было суждено стать последним свидетелем его короткого и печального путешествия по миру. Он чувствовал, как кровь постепенно остывает в венах, а жгучие покалывания в руках сменяются онемением. Смерть проникала в него, впивалась когтями в ребра, и ему чудилось, будто он уже умер, а в его теле копошатся тысячи червей. Его рвало желчью, и не было даже сил, чтобы оттереть щеки и губы. Хотелось думать о маме. Казалось, что именно в ней он сможет найти утешение – стоит только представить, что сейчас она с ним. Но сознание упорно стремилась к Сьерре. К ней и только к ней. Он думал о ее неумолимых глазах, о твердости ее голоса, о ее растрепанных волосах магического огненного цвета. И боль от разлуки с ней была такой жгучей и обессиливающей, как боль умирания.
А потом он просто перестал думать. Магия впилась в разорванное и искалеченное тело. Ему хотелось выть от боли. Была ли это свобода? Тьма и челюсти смерти сжимались вокруг него. Он бросился в пропасть, в надежде, что на той стороне его ждет освобождение. Но оказалось, что его ждет только смерть. Но вдруг… Вдруг он услышал свое имя. Он слышал голос, который зовет его откуда-то издалека, так, как будто он был погребен под плотным слоем черной мокрой земли. Томный, сладкий и мягкий голос притупил его боль и укутал саваном. Это был голос кого-то дикого и одновременно нежного. Голос бога. И, собрав последние силы и готовясь сделать последний вздох, маг ответил на зов.
Нестор
С начала Нестор решил, что Сьерра собирается атаковать. Пожалуй, это было сейчас единственным, что имело смысл. Зачем еще ей было подходить к незнакомцу в ночь перед битвой? Нестору неловко было в этом признаваться, но ему хотелось бы, чтобы она так сделала. Казалось, что если Сьерра направит всю свою ярость в драку, это освободит их от возможных проблем. Но он узнал этот голос, хотя предпочел бы не знать его. Мягкий и немного скрипучий, этот голос мог принадлежать только одному существу – магу.
– Ты жив, – прошептала Сьерра, захлебываясь собственным дыханием.
Заэль усмехнулся.
– Кажется, твой друг не очень рад меня видеть, – сказал он.
– У нас нет оснований доверять тебе, – пробормотал Нестор и почувствовал себя глупо.
Нет, у них действительно не было таких оснований, но, учитывая их уязвимость сейчас, хорохориться было нелепо.
– Я понимаю твоего друга. Наша последняя встреча была не очень приятной. Но, поверьте, – Заэль обернулся к Нестору, – у меня просто не было другого выбора. Как и у вас, полагаю.
– Как тебе удалось выжить? – все еще волнуясь, спросила Сьерра. – Ты видел Селену? Она услышала тебя?
– Если бы было нужно, я вцепился бы в ее юбку, – заметил Заэль. – И плакал бы, моля о спасении. Когда умираешь, не слишком заботишься о том, как выглядишь.
– И она пожалела тебя?
– Нет, Селена меня не спасла. Я думаю, что это была не она, – с сомнением проговорил Заэль. Нестор нахмурился.
– А кто?
– Не знаю, – маг фыркнул. – Правда не знаю. Я понимаю, как глупо это звучит. Но я был на грани жизни и смерти, когда земля разверзлась, Я думал, что это конец, и тут голос позвал меня. Сначала я решил, что он звучит у меня в голове. Как будто это сама земля звала меня.
– У земли нет воли, и она не обладает магией, – сказал Нестор. – Скорее всего, это был бог. Если, конечно, ты говоришь правду.
– Я не умею лгать.
Нестор поджал губы. Почему Сьерра, которая была куда менее доверчива, чем он, так верила ему и так настаивала на его защите?
– Не понимаю, кто мог осмелиться перечить Итари и хотеть вернуть тебя к жизни? – сказал Нестор. – Кто это все-таки был?
– Я мало что помню, – тихо пробормотал маг.
– Лжешь, – произнес Нестор с несвойственной ему жесткостью в голосе.
– Ты действительно думаешь, что он все придумал? – обернулась к нему Сьерра.
– Я хорошо распознаю ложь, – ответил Нестор. – Он лжет.
Ветер стал жестче, как будто у него тоже были зубы и когти и он умел царапаться и кусаться. Сьерра сделала шаг назад, и хотя Нестор
