за собой ноги, как будто они были сделаны не из крови и плоти, а из тряпок и сухих веток, как у кукол, которыми играла Ветерок.
От мыслей о сестре в сердце у Сьерры закололо. С тех пор, как Селена наложила на нее проклятье, Сьерра даже не вспоминала о Ветерке. Что с ней? Как она? Вряд ли она помнит сестру. Но главное, она теперь сирота. Спит ли она по-прежнему в хижине, где когда-то жили они все вместе? Пристает ли к кому-нибудь со своими дурацкими просьбами? Изображает ли перед кем-нибудь, что не боится, когда дрожит по ночам?
Крик Заэля отвлек Сьерру от тяжких мыслей. Ноги мага совсем заплелись, и если бы его спутница вовремя не подскочила бы, он просто шлепнулся бы лицом о землю.
– Заэль? – Сьерра подвела несчастного поближе к дереву, чтобы он смог облокотиться. Выглядел он ужасно. Зрачки стали угольно-черными, будто в них сосредоточилась вся его магия. Веки дрожали. А кожа, покрытая синяками, казалось, вот-вот порвется. Маг пошевелил головой, и несколько длинных ресниц упало ему на щеку. Смотреть, как он разрушается, было жутко.
– Держись за дерево, – сказала Селена.
– Не хочу вызывать у тебя жалость, – Заэль пытался говорить уверенно, но голос его все равно предательски дрожал. – Мне очень холодно.
Сьерра потрогала лоб мага. Кожа была липкая и холодная. Губы пересохли и сильно потрескались. А влажная одежда на нем совсем не сохла: так и липла к худенькому телу, не смотря на солнце и ветер. Не было никакого сомнения в том, что еще немного, и магия окончательно разрушит его изнутри.
– Ты говорил, что когда тебе было одиннадцать, смог сутки продержаться, – произнесла Сьерра с почти обвиняющей интонацией в голосе.
– Тогда магия была слабее. Мне… мне очень холодно, – юноша стучал зубами. Смотреть на него без слез было невозможно.
Сьерра понюхала воздух. Судя по всему, они был где-то совсем рядом с деревней. Она понятия не имела, сколько еще может продлиться встреча Селены и Фернера, но прекрасно понимала, что если Заэль умрет не дождавшись ее окончания, все ее усилия будут напрасны. Нужно было во что бы то ни стало сохранить ему жизнь.
– Мы совсем близко от деревни. Так близко мы еще не подходили. Я побегу за травами и одеялами, – быстро-быстро забормотала она, – а ты жди, жди и не спи, чтобы не упустить Селену. Ты сможешь ее остановить, если что?
– Я могу ползти, – слабым голосом ответил Заэль.
– Не вздумай умереть! – прорычала Сьерра и пожалела, что получилось слишком грубо. Будто вместо поддержки она, наоборот, задела за живое, ковырнула, царапнула и без того прозрачную израненную кожу.
Заэль улыбнулся, обнажив потемневшие десны, запахло кровью.
– Я не умру.
И Сьерра, не теряя ни секунды, развернулась и, не обращая внимания на боль и усталость, что есть сил помчалась в деревню.
Нестор
Нестор шел, не зная, где он и куда направляется. От темноты все краски мира, которые днем выглядели как размытые, но все же разноцветные пятна, превратились в черное ничто. Ноги постоянно натыкались на корни, скользили по мшистым камням. Если бы он мог принять волчье обличье, тогда ему проще было бы ориентироваться – ему бы помогали запахи. И он мог бы перейти на рысь и быстрее бежать. Но делать это сейчас было слишком опасно. Поэтому он продолжал свой путь в обличье человека, в то время как страх то и дело сковывал его ноги, а сомнения хватали за сердце.
И тут вдруг он услышал вздохи. И почувствовал запах девушки, очень знакомой девушки. Да, Нестор не помнил ничего о жизни Сьерры до проклятия Селены, но пережитое вместе сблизило их настолько, что забыть ее он больше не мог.
– Сьерра? – крикнул Нестор.
– Нестор?
– Я здесь! – закричал он и побежал на голос. Он слышал удары копья о стволы деревьев, которым Сьерра расчищала себе путь, а по ее сбившемуся дыханию понял, что силы подруги на исходе.
Когда голос Сьерры был уже совсем близко, Нестор, не в силах сдержать чувств, бросился к ней и крепко обнял.
– Осторожно, рука. У меня ожог, – мягко прошептала Сьерра. Нестор в смущении опустил голову.
– Прости. Я так боялся, что тебя поймали.
– Да, почти… – начала было рассказывать Сьерра, но поняв, что лишние подробности ни к чему, сдержалась. А потом быстро-быстро, как будто в одно слово, добавила:
– Я-нашла-мага-и-должна-ему-помочь.
Сьерра сделала несколько шагов. Нестор последовал за ней.
– Кому ты должна помочь?! – не понял он. – Ты что, перешла на сторону людей?
– Нет. Я хочу помочь только магу. Его зовут Заэль.
– Тебя что, заколдовали?
– Нет! Он умирает.
– Он наш враг! – Нестор был ошеломлен.
– Он не враг. Им руководят другие, через магию. А у него не остается другого выбора, кроме как подчиниться. Те, кто не подчиняется, умирают. И он сейчас как раз в таком положении. Помоги мне! Мне нужны лекарства, любые, какие есть, и одеяла.
– Сьерра…
– Скорее, мы не должны дать ему умереть!
– Но почему?
Вопрос Нестора застал Сьерру врасплох. Девушка сделала медленный вдох, пытаясь найти ответ. Собравшись, наконец, с мыслями, ответила:
– Потому что я не хочу до скончания жизни скитаться в одиночестве, не имея ни приюта, ни своего племени.
– Мы твое племя. И ты по-прежнему с нами.
– С кем? С теми, кто не видит, не слышит и не помнит обо мне? – Сьерра горько усмехнулась и продолжила идти вперед.
– Ну то есть я. Я хотел сказать, что я твое племя. И я тебя не брошу.
Сьерра молчала, и Нестор списал это на равнодушие. В конце концов, какое для нее могло иметь значение его желание быть рядом? Кем он был для нее? Мелкая сошка, не охотник, не воин – так, непонятно кто.
Нестор решил закрыть эту тему. Но тут Сьерра повернулась к нему и крепко пожала ему руку.
– Спасибо, – горячо сказала она.
А потом быстро, задыхаясь, рассказала ему о Заэле. Несмотря на сбивчивость ее рассказа, Нестор понял, что для нее спасение мага, который, по сути, был их врагом, было таким же важным, как если бы речь шла о ее собственной жизни.
Наконец, он кивнул.
– Ладно, – сказал он. – Пойдем, принесем все, что нужно.
Деревня, как всегда по ночам, выглядела пустынной. Но напряжение по-прежнему висело в воздухе. Стражников было больше, чем обычно. Те, кто не стоял на охране, крепко спали: битва была близко, и всем нужны были силы. Нестор спокойно прошел мимо охранников, не вызывая подозрений: он был свой. Сьерру, как они и ожидали, никто не
