— Пускай собираются все, всем морды набью, — довольно прошептал он, добравшись до лестницы.
Уже когда Элаикс во всю прыть бежал по лестнице, в голове мелькнула мысль:
«А точно ли я все делаю правильно?»
Но какой-то внутренний голос тотчас же отбросил ее за ненадобностью, успокоив юношу:
«Не волнуйся, все хорошо».
Он влетел на второй этаж, по пути вырубив — или убив? — пару охранников, пробежал по очередному коридору, который заканчивался толстой дверью, охраняемой двумя типами с мечами в руках. Элаикс, не задумываясь, метнул в них трофейные ножи. Первому лезвие угодило прямо в сонную артерию, второй же оказался чуть ловчее и увернулся, потеряв на этом драгоценные доли секунд, которых нападавшему хватило для сокращения дистанции.
Страшный удар в лицо, и враг, точно камень, пущенный из пращи, понесся назад, врезавшись по дороге в дверь, и выбив ее. Не останавливаясь, Элаикс подхватил меч умирающего с ножом в горле человека, и запрыгнул внутрь.
Едва его ноги коснулись земли, он, повинуясь какому-то непонятному сигналу, отскочил в сторону. Вовремя — в то место, где он только что стоял, устремились сразу три метательных ножа.
Юноша огляделся. Это помещение выглядело не в пример богаче, и было освещено многочисленными масляными светильниками. В противоположном углу, возле большого стола, сгрудились десять мужчин и женщин, чья внешность однозначно и безошибочно указывала на род деятельности.
— Ты кто такой? — процедил мужчина средних лет, лысый, со шрамами на лице и руках.
— Ты тут главный? — ответил вопросом на вопрос Элаикс.
— Чего-о?! — взревел тот.
— Не важно.
Он ринулся вперед, расшвыривая противников, точно игрушки, парируя их удары и уворачиваясь от метательных снарядов. Юноша ощущал такую легкость, что не мог не поразиться. Его разум был кристально чист и ясен, он действовал, точно хитрый механизм, не пытаясь ничего понимать, и не успел даже разогреться, когда враги кончились — остался лишь лысый, взирающий на парня с немым ужасом.
— Ты понимаешь, кто я такой? — пересохшим от страха голосом прошептал тот.
— Ага, — Элаикс широко ухмыльнулся. — Труп.
С этими словами он вонзил противнику меч в грудь — точно в сердце. Несколько секунд юноша наблюдал за агонией бандита, а затем спихнул тело с кресла, повернул то, чтобы можно было смотреть на дверь, аккуратно положил покойника у себя под ноги, после чего с удобством уселся на мягкое сидение.
Послышался топот десятков ног, и в комнату один за другим ввалились выжившие обитатели дома. Их было много — почти пять десятков человек, и большая часть выглядела не слишком дружелюбно, о чем красноречиво говорило большое количество острых предметов в руках вновь прибывших.
Вошедшие замерли, уставившись на картину побоища, а Элаикс развалился в кресле, закинув ногу за ногу, и улыбнулся.
— Вы опоздали, — произнес он. — Хотите новость? Теперь я главный и у вас есть выбор.
Бандиты опешили от такой наглости.
— Какой? — наконец спросил кто-то из них.
— Вы можете пойти под мое начало. Вы можете убраться отсюда. Вы можете бросить мне вызов, — слова вылетали изо рта и точно камни, с грохотом заполняя собой мрачное помещение. — Если среди вас есть фарийцы, то лучше бегите сразу. Второго шанса не получите.
— Да ты, сука! — выступил вперед здоровенный заросший мужик. — Я тебя…
Договорить он не успел — Элаикс нарочито медленно и даже лениво махнул рукой, и человек упал, обливаясь кровью. В его горле торчал нож.
— Еще желающие? — будничным тоном осведомился Элаикс.
Воцарилось молчание.
— Отлично. Тогда те, кто не хочет мне служить, пускай ищут себе новое жилище.
Толпа начала рассасываться. Один за другим, бандиты выходили прочь, бормоча проклятья и костеря этого южанина, которого им на голову принесли боги.
Остались лишь двое. Первый — худощавый парень лет пятнадцати. Тощий, с руками-спичками и заострившимся крысиным лицом, он мало походил на опасного бандита. Вторая — девушка лет двадцати с невообразимого размера грудью, которую обтягивала грязная рубаха, и изуродованным лицом, изборожденным многочисленными шрамами жуткого вида.
— Стало быть, вы не возражаете против нового хозяина? — задал вопрос юноша.
— Нанимателя, — низким чуть хрипловатым голосом проговорила грудастая.
— Как скажешь. Это не существенно.
Элаикс поднялся и подошел к ним.
— Я — Элаикс, а кто вы? И чем вы занимаетесь?
— Грантар, — представился тощий парень. — Шарю по домам. Я пролезу куда угодно и вынесу самое ценное.
— Я Эльра, и я занимаюсь грабежом, — сообщила девушка, коснувшись огрызка, оставшегося от ее правого уха. Элаиксу стоило большого труда, чтобы перевести взгляд с ее бюста на лицо. — И, если ты попробуешь залезть на меня, умрешь. Предупреждаю сразу.
— Я так понимаю, что не все прислушивались к твоим словам, — улыбнулся южанин.
— Их было поразительно много, у некоторых даже получалось, — говорила она таким спокойным и будничным тоном, что у молодого воина кровь застыла в жилах. — Но вот какая штука, мужики после этого дела любят поспать.
— Ясно, — кивнул Элаикс. — Обещаю, что не попробую овладеть тобой силой. Будь ты фарийка — еще подумал бы, а так — нет.
Девушка выгнула изящные черные брови.
— Ты не любишь империю?
Лицо молодого воителя потемнело.
— Ненавижу, — прошипел он. — Я мечтаю разрушить ее до основания.
— Это все замечательно, — включился в разговор Грантар, нервно покашливая через каждое слово. — Но чем ты собираешься заниматься. Сейчас?
— О-о-о, — позволил себе улыбку беглый раб, — у меня много планов, но сперва нужно найти еще людей.
Тощий грабитель пожал плечами.
— Это будет несложно устроить, мы с Сисястой многих знаем.
— С кем, с кем?
— Это ее прозвище.
Эльра фыркнула, показывая свое отношение к дурацкому прозвищу.
— А тебя как называют?
— Крысой, — ничуть не смущаясь ответил парень. — И мне нравится.
— Понятно. Так вот, Крыса. Мне не подойдет абы кто. Во-первых, нужны молодые. Придется много драться и бегать, старики не потянут. Во-вторых, никаких фарийцев. В-третьих, мне нужны люди, которым захочется резать этих ублюдков, — его кулаки непроизвольно сжались, а голос стал ниже. — А поэтому они не должны бояться ничего и никого. Справитесь?
Его новые подчиненные переглянулись, затем Грантар с легкой неуверенностью в голосе ответил.
— Ну, мы попробуем.
— Вот и отлично, — Элаикс осмотрелся. — И вот еще что.
— Да?
— Помогите мне тут прибраться, а то как-то грязновато.
Глава 2
Тьма. Тьма вокруг. Откуда? Что такое? Он сделал над собой нечеловеческое усилие, и веки начали расходиться в стороны, открывая путь ярчайшему свету, который затопил все окружающее пространство.
Трегоран со стоном пришел в себя и огляделся. Он лежал на кровати, укрытый теплым шерстяным одеялом. Под головой…Юноша аккуратно коснулся мягкого предмета, на котором покоился его затылок. Да, это была самая настоящая подушка. Предмет, от которого он успел отвыкнуть.
«Что случилось, почему я здесь?» — задал себе вопрос юноша, чувствуя, как от живота волной поднимается ледяная волна страха. — «Я только что был в пещере!»
Дверь распахнулась и в комнату вошел высокий гладко выбритый мужчина с резкими чертами лица, ясными зелеными глазами и аристократическим носом с горбинкой. Чистокровный фариец.
Юноша тихо заскулил и сжался в комок — волна страха, накрывшая его с головой, мешала думать и путала мысли. Но каждая новая была хуже предыдущей.
«Я в постели…Он хочет…фариец…Убьет…Обесчестит…Нет…Что делать…Бежать», — эти односложные мысли роились и накладывались друг на друга, а тело его, покрывшееся липким потом, в то время пребывало в отвратительном оцепенении.
— Ты проснулся? Слава богам, — проговорил фариец и улыбнулся.
Эта чистая и открытая улыбка озарила его лицо, изменив человека до неузнаваемости, превратив в того, кому можно верить, кто не обманет, не станет травить собаками, избивать до крови в моче и заставлять делать противоестественные вещи.
