приятным парнем, этот Гарри Борден, насколько вообще может быть приятен разведчик из страны потенциального противника, но я ни на минуту не забывал о том, что, скорее всего, целый штат британских психологов работал над тем, чтобы выбрать из сонма агентов именно того, который будет казаться мне приятным. Как говорится, доверять в этом мире можно только Мюллеру, а тот помер.
— Я вот чего не понимаю, — сказал я человеку и джеймсу бонду Гарри Бордену, когда наш самолет оторвался от бетона взлетной полосы и принялся набирать высоту. — Допустим, мы прилетим в Индию, найдем Аскета и у меня получится перенять его скилл, что далеко не факт, потому что не со всеми скиллами у меня это получается. Но допустим, что получилось. Как вы собираетесь контролировать дальнейшее?
— Никак, — сказал он, отстегивая ремень и регулируя спинку сиденья. — Мы и сейчас тебя никак не контролируем. Что помешает тебе прямо сейчас оторвать мне голову, захватить самолет и улететь, куда твоя душа пожелает?
— Действительно, что?
— Когда-то мы думали так же, как ваш Безопасник, — сказал он. — Что проблему любого некста может решить любой подготовленный спецагент, но вы прогрессировали слишком быстро, а мы, обычные люди, за вами не успевали.
— Поэтому теперь вы предпочитаете стоять в стороне и смотреть, как нексты убивают друг друга?
Он наконец-то закончил возиться с регулировками кресла и откинулся на спину, заложив руки за затылок.
— Вот, например, драконы, — сказал он. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что из всех мифических существ именно драконы были наиболее опасными? Потому что драконы могли угрожать существованию человечества, как вида. Драконы могли сжигать армии и уничтожать города.
— Я тоже смотрел «Игру престолов», — сказал я.
— Книга лучше, — сказал он. — Что обычный человек, будь он сто раз сэр Ланселот и тысячу раз сэр Галахад, может противопоставить дракону? Броню, коня, безудержную смелость? Это, конечно, хорошо, но этого может и не хватить. И вряд ли кто-нибудь из них отказался бы от того, чтобы драконы перебили друг друга, значительно уменьшив собственную популяцию.
— Кто-то все равно останется, — сказал я. — И это будут самые сильные. Самые опасные.
— Да. Но иметь дело с десятью драконами все равно лучше, чем с тысячей драконов, — сказал он. — К тому же, мы надеемся, что ты сможешь ситуацию изменить. Возможно, обойтись меньшим числом смертей.
— И поэтому вы, фактически, отпускаете меня в свободное плавание? Выглядит, как авантюра.
— Это тебе только кажется, — сказал он. — Откровенно говоря, сейчас, несмотря на уникальность твоих талантов, ты — далеко не самый опасный в мире некст, а до контролера класса «апокалипсис» тебе, как пешком до Австралии. Даже если мы в тебе ошиблись, даже если ты не пойдешь путем Аскета и встанешь на сторону хаоса, в общем раскладе почти ничего не изменится. Одним некстом больше, одним некстом меньше, разница невелика. И если ты думаешь, что мы пытаемся тебя завербовать, а я полетел с тобой, чтобы пытаться тебя контролировать, то черта с два ты угадал. Я здесь для того, чтобы наблюдать и отсылать доклады начальству, ну, и прикрыть тебе спину в случае чего. Не более.
— Ты же понимаешь, что в случае чего ты первым и ляжешь? — спросил я. — Откровенно говоря.
— Вообще не факт, — сказал он. — Не забывай, кто вытащил тебя с той парковки в Абу-Даби.
— Они подоспели к шапочному разбору, — сказал я.
— Они вмешались тогда, когда это стало необходимо, — возразил он.
— Я бы и сам все разрулил.
— Возможно, — не стал спорить Гарри. — Но подумай вот о чем. Сейчас я тебе нужен. Ты никогда не был в нашей бывшей колонии, а я был. У меня есть контакты с местными, у меня есть выход на нашу агентурную сеть. Ты понятия не имеешь, что делать дальше в плане поисков Аскета, а я могу обеспечить транспорт и надежное прикрытие. Не сомневаюсь, что ты справишься и без меня, но я могу сэкономить тебе кучу времени и нервов.
— А потом вы заберете Аскета себе.
— Не знаю, — сказал он. — На этот счет у меня нет никаких инструкций.
Врет же.
Наверняка заберут и будут в своих лабораториях изучать, чтобы понять, как он это делает и нельзя ли это повторить в полевых условиях, но уже без индийского старикана. Англичане прагматичны, и случая, если уж он подвернулся, наверняка не упустят.
— Хочешь еще о чем-то поговорить? — спросил Гарри. — Потому что если нет, то я предпочел бы поспать. Меня всю ночь пичкали информацией о специфике работы в бывшей колонии и прочими малоприятными штуками.
— Валяй, спи, — сказал я, после чего он накрылся одеялом и практически сразу захрапел.
Фигурально выражаясь, конечно, потому что настоящие спецагенты с лицензией на убийство спят бесшумно.
Я воткнул себе наушники, включил телевизор и погрузился в пучины очередного американского блокбастера, и примерно через три серии и девять часов реального времени наш самолет приземлился в аэропорту Мумбаи.
* * *
В Индии мне не понравилось.
Слишком жарко, душно, шумно, слишком много народу и никаких слонов.
Мои поддельные документы без нареканий преодолели пограничный контроль, а в зале прилета нас уже ждал коллега Гарри, одетый в легкие парусиновые штаны, свободную гавайскую рубашку и сандалии. Рядом с ним и на фоне окружающего нас местного населения одетый в классический костюм-тройку Борден стал слишком уж бросаться в глаза. Так сильно, что никому бы и в голову не пришло, что он шпион.
— Привет, Том, — сказал Гарри. — Как обстановка?
— Тихо, — сказал Том. — Как долетели?
— Нормально. Какие-то придурки пытались захватить самолет, но я их всех прикончил.
— Использовал, как обычно, зубочистку?
— Передушил их всех проводом от наушников, — сказал Гарри.
Перебрасываясь этими незамысловатыми шутками, мы вышли из здания аэропорта и уселись в видавший виды «мерседес» с молодым индусом за рулем. В машине работал кондиционер, и это было ценно. Что почти примирило меня с окружающей действительностью.
Том пошурудил под передним сиденьем и вручил Гарри небольшой презент. Тот сразу же открыл кейс и принялся рассовывать привычное оружие по карманам. Что ж, я не сомневался, что он достаточно быстро решит эту проблему.
Затем Том хлопнул индуса по плечу и сказал:
— Поехали, Дик.
Том, Дик и Гарри. Они что, издеваются надо мной, что ли?
«Мерседес» вырулил со стоянки, влился в общий поток и тогда я окончательно понял, что в Индии мне не нравится. Слишком жарко, душно, шумно, много народу, никаких слонов, англичане издеваются, все водят, как полоумные, и, вдобавок, всего через несколько минут нас попытались убить.
