– Десять месяцев, это всего лишь десять месяцев… – подумал Арким. – А потом ещё год… Дерьмо…
//Королевство Франция, деревня Домреми, 30 августа 1427 года//
– Жанна! – радостно воскликнула мать, вышедшая из дома с какой-то деревянной бадьёй.
– Мама! – Жанна бросилась в объятия уже пожилой женщины.
– Ты так выросла и… окрепла… – мать отстранилась и осмотрела дочь внимательным и гордым взглядом. – Отец пошёл на рыбалку с сыновьями, будут к полудню. Заходи в дом! Ты же с дороги, проголодалась наверное…
Жанна дала знак монахам, чтобы они исчезли с горизонта, после чего те направились в ближайший трактир, чтобы надолго занять все доступные номера.
– Кушай… – мать наложила девочке полную тарелку каши и налила некоего супа в другую тарелку.
Не став отказываться, Жанна начала есть.
– Расскажешь, что произошло? Почему ты перестала приезжать? – начала задавать вопросы Изабелла де Вутон, также известная под семейным прозвищем Роме, то есть Римлянка.
– Были некоторые дела далеко отсюда, – пожала плечами Жанна. – Не могла приехать.
– С тобой всё в порядке? Ты не испытывала лишений за это время? – продолжала мать.
– Нет, всё было в порядке, – покачала головой Жанна, продолжая есть суп. – Что нового у вас?
– Да ничего такого, – улыбнулась ей мать. – На прошлой неделе Маргарита родила пятого сына, нарекли Жаком…
Выслушав полный перечень актуальных новостей деревни, Жанна доела предложенную снедь и положила на стол звякнувший содержимым мешочек.
– Это что? – спросила мать, прекрасно понявшая, что содержимое является деньгами, но не понявшая посыл.
– Это деньги, двадцать турских ливров, – ответила Жанна равнодушным тоном. – Нужно выправить хорошее боевое снаряжение Пьеру, Жану и Жакмену, а на остаток построить тайную кладовую под домом и наполнить её провиантом на тяжёлые времена.
– Но зачем? – удивилась её мать.
– Грядут очень тяжёлые времена, поэтому нужно обезопасить ваше будущее, – ответила Жанна. – А братьям через десять месяцев предстоит поехать со мной в Вокулер.
– А зачем тебе ехать в Вокулер? – продолжила задавать вопросы Изабелла. – Я подумала, что твоя миссия выполнена и ты сможешь наконец-таки вернуться к обычной жизни, выйти замуж, как положено.
– Я не собираюсь выходить замуж, – отрицательно покачала головой Жанна. – Моя работа ещё не закончена.
Снаружи раздались знакомые голоса.
– Это Жак с детьми! – опознала их мать. – Что-то они рановато сегодня…
//Королевство Франция, деревня Домреми, 1 апреля 1428 года//
Жанна, одетая в женское платье, вскочила на коня.
– Не делай этого, – в очередной раз попросил отец, Жак Дарк, держащий лошадь за уздечку. – Мне было видение, что это очень плохо закончится.
– Всё равно, – устав спорить, ответила Жанна. – Никто, кроме меня, не сможет помочь Франции. Ни король, ни Папа Римский, только я.
Эти месяцы в кругу семьи были омрачены постоянными отцовскими уговорами отступиться и продолжить жить прежней крестьянской жизнью.
Только вот Жанна так жить уже не могла. И дело даже не в длительном нахождении в компании меча Аркима. Дело в том, что навыки, качества и характер, обретённые ею в монастыре, не позволят больше склонить голову и вернуться к обработке земли. А ещё очень важным было наличие хорошо продуманного плана, который ждал воплощения.
Тем не менее, ей было приятно вернуться в родные пенаты и проводить много времени с родными. Она сильно изменилась за прошедшее время, братья её узнали не сразу, хотя внешне она сейчас была почти такой же, какой они видели её в прошлый раз.
Изменения характера, как выяснилось, сильно влияли на внешность.
Братья молча повскакивали на своих коней и приготовились к путешествию Вокулер.
– Я мог бы тебя заставить… – начал отец.
– Не мог, – прервала его Жанна. – Бог хочет, чтобы я отправилась в Вокулер.
Пришпорив коня, она поехала прочь из дома, а братья поехали вслед за ней.
До Вокулера ехать было недалеко, всего 17 километров, что должно занять чуть больше часа.
– А я правда увижу дофина? – спросил Жан, самый младший из братьев, но внешне выглядящий сейчас старше Жанны.
Родился он в 1409 году, календарно был на год младше сестры, но по жизненному и боевому опыту Жанна опережала всех троих братьев вместе взятых.
– Увидишь, – подтвердила она безэмоциональным тоном и припомнила словесный портрет дофина.
«Морда лица обрюзгшая, нос большой, как оно обычно и бывает у Валуа, уши будто приплюснуты к голове, губы толстоватые, глаза серые, волосы светло-каштановые, губы толстые, остальные черты лица, то есть скулы, подбородок и челюсть, тонкие», – практически прозвучало в голове Жанны описание дофина по версии Аркима. – «Видно, что бухает, по характеру ссыкло, в государстве всё решает маменька, Изабелла Баварская, которой ты обязательно не понравишься».
Жанна была готова к такому. Ещё она знала из исторической книги параллельного мира, что ей попытаются устроить проверку с подменой неудачливого короля, которую предстоит пройти. Так-то дофин Карл был провозглашён королём в 1422 году, но без коронации это не подкреплено и может быть оспорено. А короноваться он может только в Реймсе, куда Карл ехать пока что ссытся. Он нерешительно колеблется и ему нужен толчок со стороны.
И она даст его.
//Королевство Франция, город Вокулер, 1 апреля 1428 года//
– Пропустите меня к капитану, – потребовала Жанна у стражей. – У меня к нему дело.
Весомости её заявлению невербально добавляли три брата, облачённых в бригантины и шлемы-шапели.
– Не принимает, – ответил ей страж. – У него похм… у него неотложные дела.
– Я должна его увидеть, – покачала головой Жанна.
– Невозм… – начал страж.
Дверь кабинета капитана города отворилась и оттуда вышел чем-то сильно недовольный краснолицый мужик в домашнем одеянии.
– Кто это, Родрик? – остановился мужик, изучив лица неожиданных визитёров.
– Эта девица заявляет, что у неё к вам дело, – пожал плечами страж Родрик.
– Какое у тебя ко мне дело? – махнул рукой капитан города. – Только быстрее, у меня мало времени.
– Я Жанна Дарк, мне нужно на встречу с дофином в Шинон, – ответила Жанна.
– И чего тебе надо от самого дофина? – криво усмехнулся капитан.
– Я могу помочь ему освободить Францию от английского гнёта, – уверенно заявила Жанна. – Есть пророчество…
– Ха-ха! – рассмеялся капитан. – Не быть мне Робером де Бодрикуром, если я не слышал что-то подобное пару месяцев назад от какой-то проходимки!
– Дайте мне людей и я съезжу в Шинон, чтобы поговорить с дофином, – твёрдо произнесла Жанна. – И спасу Францию от поражения. Пророчество…
– Ха-ха-ха! – Робер де Бодрикур разразился новой порцией поддержанного стражами ржания.
– Это нужно для спасения Франции, – продолжила Жанна. – Если я не смогу…
– Не трать моё время, девочка, – презрительно поморщившись, отмахнулся капитан города.
Жанна знала, что так и будет. Об этом говорил Арким, об этом же было написано в исторической книге из параллельного мира.
– Что будем делать? – спросил её Пьер. – Почему нам не поехать в Шинон самостоятельно?
– Так надо, – покачала головой Жанна, выходя из ратуши.
В дверном проёме ей пришлось уступить дорогу некоей процессии горожан, целеустремлённо вошедшей в ратушу.
– Что за экстренное собрание? – вышел к ним капитан города.
– Мы пришли обсудить новое твоё назначение… – начал говорить упитанный горожанин в дорогой одежде.
Жанна не стала слушать дальше, а пошла в ближайший трактир.
– Здравствуйте. Комнату для меня и моих братьев, – положила она на стол несколько серебряных монет. – И столование по высшему разряду. Мы пробудем здесь день-два.
– Гастон! – заорал трактирщик. – Устрой уважаемых людей в наши лучшие комнаты!
