так меня называть, – сквозь зубы процедила Селеста. – Я не ведьма.
Рен закатила глаза:
– Думаешь, твои видения о Розе в Орте – это какая-то счастливая случайность? Брось, Селеста! Ты умнее этого. Разве ты не задумывалась, почему ты так чувствительна к старкрестам Ратборна? – По ужасу на лице Селесты Рен поняла, что та никогда даже не рассматривала такую возможность. Если подозрения Рен были верны, то сила Селесты, должно быть, наполовину похоронена в ее костях, подавленная годами страха и отрицания.
Сейчас было явно неподходящее время подталкивать ее к этому вопросу.
Селеста ухватилась за край бассейна.
– Почему ты это делаешь?
– Я должна спасти ведьм от Дыхания короля.
– Ты правда думаешь, что расстроить свадьбу Розы и украсть ее корону – это единственный способ сделать это?
– Да, – спокойно ответила Рен, – и ты ведь тоже не хочешь, чтобы этот брак состоялся. Если ты не заметила, то Розу обманывают. Как только она скажет «да» Анселю, ее посадят на корабль в Гевру, и это королевство останется под контролем Виллема Ратборна.
Селеста не отрицала ее опасения.
– Если бы ты правда беспокоилась о Розе, ты не отправила бы ее к ведьмам.
– Лучше побеспокойся о гевранцах. – Рен встала, разбрызгивая повсюду воду. – Но я могу остановить их, Селеста. Я могу остановить все это.
– Ты имеешь в виду попытку убийства Дыхания короля? – Селеста недоверчиво покачала головой. – Ты в своем уме? Это измена!
Рен улыбнулась:
– Совсем немного.
Селеста запахнула халат и вышла из ванны.
– Я собираюсь сдать тебя прямо сейчас.
Рен схватила ее за запястье:
– Если ты отправишь меня в подземелье, то отправишь Розу на смерть в Орте.
– Ансель никогда не позволил бы своим солдатам убить его невесту. – Селеста скинула руку Рен и направилась к двери. – Он обыщет каждый уголок страны после того, как увидит, как тебя накажут за твой обман, – бросила она через плечо. – Знаешь, гевранцы используют обычных воров в качестве жевательных игрушек для своих зверей. Я не могу себе представить, какую пытку заслужишь ты за предательство принца королевства.
– Ансель не доберется до Розы раньше Банбы! – крикнула ей вслед Рен. – У моей бабушки шпионы повсюду в этом дворце. Как ты думаешь, почему мне удалось так легко сюда пробраться? Если сдашь меня, она убьет Розу.
Селеста остановилась:
– Ты лжешь.
– Тогда рискни. – Рен старалась говорить так, чтобы ее голос звучал ровно. Это был блеф, но это было единственное, что она могла придумать: обменять безопасность Розы на свою собственную и молиться, чтобы преданность Селесты своей подруге была сильнее, чем ее враждебность к Рен. Она вышла из ванны. – Или мы могли бы подойти к этому по-другому. Предпочтительно таким образом, что ни мне, ни Розе не придется умирать.
Селеста обернулась:
– Если ты думаешь, что я позволю тебе бродить по Анадону со своими планами и ядом, ты глубоко ошибаешься.
– Я пришла только за Дыханием короля. Роза заслуживает быть свободной. Как и все мы.
Ноздри Селесты раздулись.
– Если бы ты правда беспокоилась о Розе, ты не украла бы ее жизнь. Ты просто хочешь узурпировать трон.
Рен пожала плечами. Не было смысла отрицать это.
– Разве и то и другое не может быть правдой?
Тишина стала густой и туманной, обе девушки смотрели друг на друга сквозь пар.
– Три дня, – наконец произнесла Селеста. – У тебя есть три дня, чтобы вернуть Розу в Анадон в целости и сохранности. Если ты не вернешь ее мне, я сдам тебя.
Рен сделала вид, что обдумывает предложение. Даже если бы она хотела вернуть Розу во дворец, чего, конечно, она не собиралась делать, принцесса уехала далеко за пределы ее досягаемости. Ей понадобится лошадь, такая же быстрая, как Шторм. И в Эане есть только одна такая.
Но Рен не торговалась за свою свободу. Она торговалась за время. И на данный момент трех дней было достаточно, чтобы придумать способ разобраться с лучшей подругой Розы.
– Хорошо, Селеста. – Рен убрала локоны с лица и встретила пристальный взгляд Селесты со смелой убежденностью. – Через три дня Роза снова будет с тобой.
Селеста обхватила себя руками и долго изучала Рен.
– Вот что самое странное, – наконец произнесла она, – ты так похожа на Розу, что мой инстинкт подсказывает мне доверять тебе.
Рен ухмыльнулась, наклоняясь, чтобы поднять свои тапочки.
Возможно, все-таки Селеста и не провидица.
Роза
Глава 24
Ведьмы оказались совсем не такими, как их представляла себе Роза. В Орте было так много смеха. И танцев, и песен, и историй. Не то чтобы Роза принимала в этом участие. Она так же опасалась ведьм, как и они ее. Каждый день она ловила на себе их пристальные взгляды, слышала осуждающий шепот, но держала голову высоко и старалась быть подальше от Ровены и ее друзей.
Каждую ночь Роза смотрела, как растет луна на небе, и понимала, что у нее заканчивается время. Приближалась ее коронация. Она не позволит Рен украсть свой трон и отдать его ведьмам. Что тогда будет с Розой? Она не собирается жить остаток своих дней в Орте, воняя водорослями и морской водой, притворяясь тем, кем она не была. Она принцесса Эаны и всю жизнь готовилась стать королевой. Эта судьба принадлежала ей, и только ей.
От мысли о встрече с Виллемом Розе сразу стало плохо, но ведь, как только ей исполнится восемнадцать, влияние Дыхания короля на нее наконец ослабнет и она больше не будет маленькой девочкой, боящейся мира за Золотыми воротами. Она решила при первой же возможности вернуться в Анадон и встретиться лицом к лицу с человеком, который солгал ей, как бы сильно это ее ни пугало. Пришло время ему отказаться от власти и трона.
С каждым днем она становилась более наблюдательной. Она узнавала все о передвижениях ведьм Орты и тихо, тщательно планировала свой побег.
На следующий день после ее появления Банба сказала Розе, что
