– Или, дорогая, – отозвался Рид. – Зачем мне Герхард, когда есть ты?
– О!.. – протянула Лина. – Ириде будет интересно об этом узнать.
– Полагаешь, она была бы больше рада, если бы я интересовался брутальными мужчинами, вроде твоего дражайшего братца? – изобразил недоумение ван Лоу.
– Хм, – Лина окинула собеседника оценивающим взглядом и вынужденно констатировала: – Вряд ли. Ладно уж, ловелас, идём в бар. Выпьем по чашке кофе, заодно поведаешь, зачем я тебе понадобилась.
– А я тебя не разорю?
– Что? – не поняла девушка.
– Ну, приглашаешь ты, значит, и платить за кофе тебе. А цены в вашем отеле… – ван Лоу выразительно покосился на греющего уши портье. Тот жест заметил, но даже не подумал сделать вид, что смущён. Более того, он в ответ только что руками не развёл. Политика руководства, чтоб её!
– Не волнуйся, не разоришь, – Лина рассмеялась и, поманив Рида за собой, плавно покачивая бёдрами, поплыла к дверям ресторана. Бывший техфеентриг переглянулся с портье, вздохнул и, пожав плечами, последовал за девушкой.
– Итак, я тебя внимательно слушаю, – проговорила Лина, когда они устроились за угловым столиком, а принёсший заказанный кофе официант бесшумно скрылся из виду.
Рид демонстративно огляделся по сторонам, убедился, что поблизости нет лишних ушей, но всё же подстраховался. Тихо щёлкнула зажигалка в его руках, вспыхнула сигарета, и Рид выпустил в воздух струю дыма, в котором на мгновение мелькнула гротескная рожа совершенно инфернального вида. Мелькнула и исчезла, будто её и не было. Впрочем, Лину это обмануть не могло. Девушка всем своим даром чувствовала, что выпущенный на волю её собеседником дух вьётся вокруг и словно бы окутывает сидящих за столом людей невидимым и почти неощутимым покрывалом, тем не менее надёжно укрывающим их от чужого внимания.
Лина приподняла одну бровь, демонстрируя удивление.
– Всё так серьёзно? – спросила она.
– Думаю, да, – кивнул Рид и без всякого перехода бухнул: – Я нашёл тебе ученицу.
– Что?! – воскликнула девушка, глядя на собеседника широко открытыми глазами.
Тот подтверждающе кивнул.
– Именно так. Не скажу, что у неё такой же яркий талант, как у тебя, но, тем не менее, он есть, и его нужно развивать, пока тот окончательно не заглох… вместе с самой ученицей.
– Стоп-стоп-стоп, – Лина замахала руками, а когда Рид замолк, залпом осушила чашку кофе, запила горячий и горький напиток ледяной водой и ошарашенно уставилась на собеседника. – Какая к деволу ученица, Рид?! Ты с ума сошёл?
– Обычная ученица. Тебе нужно развивать дар, ей нужно развивать дар, он у вас схож… Так в чём проблема-то? – изобразил недоумение ван Лоу. Но заметив, что Лина явно не в восторге от таких новостей и уже начинает закипать, пустился в объяснения: – Я не лгу. Тебе для развития дара просто необходим ученик. А моя знакомая столь же сильно нуждается в учителе, который даст ей несколько уроков, заложит основу будущего мастерства, так сказать.
– Да с чего ты взял, что мне прямо-таки нужен ученик? – вспылила Лина.
– С того, дорогая моя, – ощерился Рид, – с того, что ты до сих пор не способна осознанно взаимодействовать с Запредельем. А на одних видениях далеко не уедешь. Более того… Лина, ты замечала, что каждое следующее твоё видение ярче и реальнее предыдущих?
– И?.. – хмуро кивнула та.
– Если не развивать твой дар, рано или поздно эти самые видения полностью тебя поглотят, после чего вызванный напуганным Троем доктор поставит диагноз «атипичный аутизм» и будет настаивать на том, чтобы запереть тебя в психлечебнице. Ведь удобнее писать научную работу, когда исследуемый материал, то есть подопытный, доступен постоянно, а не время от времени, верно?
– Пугаешь? – нервно закусив губу, проговорила Лина.
– Предупреждаю, – качнул головой Рид и, чуть помолчав, договорил: – Я, вообще-то, думал, что ты знаешь о возможных последствиях своего бездействия и просто не можешь подыскать подходящего ученика. А вышло…
– Мне надо подумать и кое с кем посоветоваться, – тихо произнесла девушка, глядя куда-то в сторону.
– Твоё право, – пожал плечами ван Лоу. – Но учти, Ирида будет очень рада твоей помощи.
– Ир… а она здесь при чём? – опешила Лина.
– А я разве не сказал? – изобразил удивление Рид. – Она и есть твоя возможная ученица. Талант у неё имеется, а вот развивать его некому. Заглохнет же… жалко.
– Жалко, – на автомате согласилась девушка, но тут же тряхнула головой и, оправившись наконец от новостей, смерила собеседника долгим изучающим взглядом. – Ван Лоу, вы – сволочь!
– Зато обаятельный, – улыбнулся в ответ тот. – Так что передать Ириде?
– Ничего, – отрезала Лина и уже мягче добавила: – Я сама с ней переговорю. После твоего отъезда.
– Что ж, пусть так, – кивнул Рид и махом опустошил чашку уже остывшего кофе. Скривившись от горечи неподслащённого напитка, он поднялся с лёгкого полукресла и, подхватив с вешалки свою шляпу, поклонился собеседнице. – Тогда спешу откланяться. И да, на озвученную мною тему ты сможешь поговорить с Иридой уже сегодня, поскольку не позднее чем через два часа я покидаю этот дождливый город.
– Наконец-то, – возвела очи горе Лина и, поднявшись с кресла вслед за Ридом, протянула ему руку. – Счастливого тебе пути, Ридан Лоу. Попутного ветра и семь стоп под килем!
– Благодарю, вэсс Трой, – усмехнулся тот, ответив на подколку с именем [30] вычурным поклоном в стиле Эпохи Стихий и Стали, после чего запечатлел на тыльной стороне ладони девушки невесомый поцелуй и быстрым шагом покинул зал ресторана. Лина проводила подтянутую фигуру молодого человека долгим взглядом и, печально вздохнув, направилась к лифту. Ей ещё предстояло сообщить принесённые Ридом новости своему брату. И если известие о намерении ван Лоу покинуть наконец город, без сомнения, будет встречено Герхардом с облегчением, то новость о грядущем наставничестве Лины вряд ли доставит ему удовольствие. Хотя… а кто вообще сказал, что он должен знать о появлении у сестры ученицы?! В конце концов, имеет же девушка право на маленькие чисто девчачьи секретики!
А ван Лоу тем временем вновь завёл двигатель верного «Барро» и, лихо развернувшись прямо под окнами отеля, направил машину в имение Шануш. Впереди его ждали новости от Харкона, прощание с Иридой и… отъезд. По возможности – громкий. Но тут Рид был готов положиться на талант Бренна. Уж что-что, а шуметь так, чтобы его было слышно во всех частях неформальной столицы Республики, этот орк умел как никто другой.
Что ж, в своих ожиданиях ван Лоу не ошибся. Правда, перед громким прощанием от Бренна его ждало не менее бурное приветствие от Ириды, каким-то образом нашедшей недавно написанное Ридом письмо, успевшей его прочесть, испугаться, разозлиться, выслушать сбивчивые, но всё же успокоившие её объяснения брата, вновь разозлиться, но уже на бестолкового Бренна, разбрасывающего важные бумаги где ни попадя, опять успокоиться и… встретить Рида на пороге главного здания имения.
На этот раз приступ ярости у Ириды был не таким острым и длительным. Устала «невестушка», да и успела выплеснуть большую часть гнева на брата, за что Рид был искренне благодарен Бренну, но никогда ему в этом не признается. Самому же бывшему техфеентригу досталось лишь несколько секунд возмущённых криков, перешедших в хоть и ощутимые, но не такие уж серьёзные удары крепким девичьим кулачком в грудь, сопровождавшиеся яростным шипением, в котором при должном воображении можно было расслышать типично орочьи ругательства. После чего Ридан был ухвачен за руку и утащен в личные апартаменты орчанки, где ему в течение нескольких часов натурально, с примерами и наглядной демонстрацией, хозяйка спальни объясняла всю степень глубины той потери, что ждала ван Лоу со скорым отъездом из Амсдама. Ну и спасибо за помощь с наставницей Ирида ему тоже сказала…
В общем, на встречу со старым орком Рид выбрался, лишь когда огромные напольные часы в Большой гостиной пробили шесть часов вечера. А ведь в имение Шануш ван Лоу приехал, едва солнце перевалило за полдень! Впрочем, кто он такой, чтобы жаловаться на причину столь скорого течения времени?!
