твоя помощь. Могу я на тебя рассчитывать?
Спустя мгновение, показавшееся вечностью, Луана подняла взгляд. В ее глазах плескалась боль, которую Неа слишком хорошо понимала. Луана, наконец, кивнула, вытерла лицо и схватила руку, которую протягивала Неа.
– Что мне делать?
Неа снова обернулась к разведчику.
– Он жив, – сообщил Киан.
– Значит, он выполнит большую часть нашей работы, – сказала Неа, посмотрев вниз с горного перевала. Тропа была узкой и пролегала почти между высокими, серыми горами. Она хорошо просматривалась, но следов вражеской армии по-прежнему не было. – Как только армия появится в поле зрения, я отправлю его вниз. И когда он встретится с ними, я заставлю его себя поджечь. – Луана распахнула глаза. – Это отвлечет внимание, – добавила Неа, указывая на двух священников. – Вы же маги земли, верно? – Они оба кивнули, и она указала на горы, через которые проходит перевал. – После взрыва вы обрушите на них каменный дождь. – Они снова кивнули. – Воины начнут защищаться, и тогда я нанесу удар. Киан будет следить за Рувеном, а остальные – за армией. Нам нужно, чтобы они выбились из строя.
– Я буду рядом с тобой, – сказал Илиас с напряженным выражением лица.
Неа покачала головой.
– Ты один из самых сильных магов души. Армия не знает, что есть и другие эльфы, кроме Пертеаса, с такой способностью.
Нерв на лице Илиаса дернулся, но он не стал возражать. Армия Рувена значительно превосходила их численностью, и каждый их шаг должен быть хорошо просчитан.
– Я хочу их поджарить, – прорычала Луана.
Неа обещала предоставить ей эту возможность. Но сперва они воспользовались оставшимся временем, чтобы отдохнуть после долгого пути и набраться сил перед предстоящей битвой.
Поскольку удерживать разведчика под контролем требовало слишком много энергии, Неа наконец-то заставила его призвать своих людей. Вражеский эльф выпустил в небо огненный шар, окрасивший пейзаж перед ними в зловещий красный цвет. После все снова погрузилось в мирную темноту. Но это лишь затишье перед бурей. Неа напряглась и обвела взглядом всех присутствующих. Разведчик уже вскочил на своего коня и был готов ехать, как только она подаст ему знак. Остальные заняли позиции и, как и Неа, укрылись за деревьями. Теперь им оставалось только ждать прибытия Рувена и его армии.
Вскоре подул ледяной ветер, от которого по ее рукам побежали неприятные мурашки. Неа знала, что дело было не в смене погоды. Она осторожно выглянула из-за дерева и, благодаря обостренным эльфийским чувствам, сразу заметила медленно приближающуюся армию. Во главе ехал Рувен Галас, маг воздуха и воды. Неа вспомнила их прошлую встречу на свадебной церемонии: тогда она еще была в теле Кааи. Вспомнила холодные глаза генерала.
– Четверо мужчин позади него – офицеры. По одному на каждый элемент, – объяснил Илиас ей на ухо. – Передние ряды состоят из магов огня и воздуха, которые сразу бросятся в атаку, а маги воды и земли будут сосредоточены на обороне.
Неа задумалась. Она позволила им приблизиться еще на несколько метров, прежде чем отправить разведчика вниз. Затем повернулась к своей маленькой армии и убедилась в том, что все готовы. Два мага земли расположились так, чтобы хорошо видеть вершины гор, а еще один священник стоял рядом с Неа, прикрывая тыл.
– Сейчас, – сказала она разведчику, который тут же схватил поводья своей лошади. Неа так глубоко проникла в его разум, что взяла под контроль его мимику, жесты, даже управляла его кобылой. С бешено колотящимся сердцем она наблюдала за тем, как он прокладывает себе путь через горный хребет. Метр за метром. Казалось, все ее друзья затаили дыхание, провожая мужчину взглядом. Неа послала еще больше магии в голову вражеского эльфа и теперь могла видеть его глазами и ощущать учащенный пульс. Даже подслушивать его сумбурные мысли, в которых он проклинал ее всеми возможными словами. Ну, он имел на это право. Неа не нравилось это делать, но она должна была защитить себя и своих друзей. Они должны пережить эту битву. Во всяком случае те, кто еще остался.
Совсем скоро разведчик доберется до армии. Заедет в центр строя и станет живой бомбой с помощью своей магии огня. Осталось совсем чуть-чуть.
Эльф тем временем подобрался так близко к Рувену, что Неа видела его глаза. Темно-синие. Ледяные. Недоверчивые и подозрительные. Неа или, скорее, разведчик почувствовал, что что-то не так. Чем ближе мужчина подходил к генералу, тем медленнее становились его движения. Неа заставила разведчика посмотреть вниз и увидела, что ноги кобылы сковал лед. Дыхание Неа участилось, пока она смотрела на то, как лед распространяется по всему телу животного и добирается до эльфа. Разведчик и кобыла замерли в движении, и Рувен оказался всего в нескольких метрах от него.
«Он маг воздуха и воды, – вспомнила Неа. – Он умел создавать лед».
Он раскусил ее план.
– Что вы задумали, захватчица трона? – спросил Рувен, глядя в глаза разведчика и проникая глубоко в душу Неа. – Хотели заманить нас в ловушку?
«Что же нас выдало?»
Но вместо того, чтобы подумать об этом, Неа покинула голову разведчика, чтобы уже самой наблюдать за тем, как Рувен отрубает эльфу голову.
– Начинаем! – крикнула она священникам, и дальше все закрутилось. Огромные куски камней откололись от гор и покатились вниз, погребая под собой солдат. Они среагировали быстро – слишком быстро, – и маги земли и воздуха перехватили камни. Как правильно догадался Илиас, они располагались в задних рядах. Обе попытки отвлечь внимание потерпели неудачу, и Неа лихорадочно обдумывала дальнейшие действия. Армия приближалась, а ее маги земли уже сбросили на них груду камней.
– Ты говорила, что хочешь их поджарить? – обратилась она к Луане, не отводя взгляда от вражеской армии. Луана подошла к ней. – Тогда мы построим тебе печь.
Два мага земли догадались о ее новом плане и снова направили магию на скалы. Обломки, все еще нависавшие над головами солдат в первых рядах, затвердели, а путь назад им преградила еще одна массивная скала.
– Да начнется игра. – Луана так глубоко погрузилась в себя, что засветилась в темноте подобно факелу. С громким криком она выпустила пламя. Огромная огненная струя устремилась к вражеским эльфам. Передним рядам удалось спастись, но остальные оказались заперты в созданной священниками пещере, из которой не было выхода. Их крики пронизывали Неа до самых костей.
И первый успех длился недолго. Огненный луч Луаны замерз прямо на лету, и крики стихли. Рувен был силен. В следующее мгновение лед раскололся, и тысячи осколков, как острые снаряды, обрушились на Неа и ее друзей. Она едва успела создать щит
