десяткам умбр на земле лежали три мертвых священника. Затем ее взгляд упал на два других неподвижных тела. Луана вскрикнула от ужаса. К черной крови умбр примешалась красная, вытекавшая из раны на шее Кейлин. Ее глаза безучастно смотрели в темное небо над головой. Рядом с ней сверкнула огненно-рыжая копна волос, принадлежавших Зелфи. Она тоже не двигалась.
– Боги, только не это! – выдохнула Неа, когда Луана опустилась на колени рядом с сестрой. Арон сел рядом с ней, а Илиас подошел к Неа.
– Все произошло так быстро. Умбра бросилась на ее горло, и я… ничего не успел сделать.
– Это ужасно, – задыхаясь, прошептала Неа. – Они обе…
Тень опустилась на его лицо, и он кивнул.
– Они мертвы. – Илиас прижал ее к себе, и из горла Неа вырвалось отчаянное рыдание. – Ты в порядке?
– Да, мы разрушили гнездо… Если бы я не взяла с собой Луану, она бы осталась здесь и предотвратила все это.
– Или умерла вместе с ними. – Илиас заглянул ей в глаза. – Если ты будешь винить себя, это ни к чему не приведет.
Неа прислонилась лбом к его груди. Илиас гладил ее по спине и шептал на ухо, что все будет хорошо. Не слишком ли поздно?
Ее тело напряглось. К сердцебиению Илиаса и рыданиям Луаны примешался какой-то звук.
– Неа? – позвал Илиас, но она уже высвободилась из его объятий и повернулась к деревьям.
– Ты слышишь? – прошептала она.
– Нет, ты о чем?
Она слышала голос, совершенно отчетливо. Нет, не голос. Мысли. Благодаря своей способности к управлению разумом она слышала чьи-то мысли. Мысли, которые были ей неприятны. Неа протянула руку к кусту, сжала ладонь в кулак и потянула – сдернула вуаль с мага воздуха, который замаскировался и скрывался в тени. Он быстро взглянул на нее, прежде чем снова попытался слиться с воздухом. До того, как Илиас успел наброситься на незнакомца, Неа парализовала его магией разума.
– Что происходит? – Киан отстранился от Луаны и бросился к Неа. – Разведчик, – сухо заметил он, осмотрев мужчину. Он был облачен в доспехи из темной кожи, а нижняя половина лица была закрыта черной тканью. На боку у него висел короткий кинжал.
– Если один из них здесь, значит, и остальные недалеко, – пробормотала Пирия, остановившись рядом с Кианом.
Разведчик поставил одну ногу перед другой, но он двигался очень медленно из-за воздействия на него магии разума Неа, пока она его совсем не остановила. Одним движением пальца она заставила его опуститься на колени.
– Что ты здесь делаешь? – Она совершенно отчетливо чувствовала, как мужчина пытается освободиться от ее манипуляций. – Отвечай!
– Шпионю.
– Для чего? – Она не стала спрашивать «для кого».
Эльф зарычал.
– Сюда направляется королевская армия. Они хотят знать, с кем имеют дело.
Неа шумно выдохнула.
– Вся?
– Двести конных солдат во главе с Рувеном Галасом.
Ей даже не нужно было смотреть на Киана, чтобы заметить, как он мгновенно напрягся. То, что суженый его сестры был верным сторонником короля, было ей хорошо известно, но его повышение до генерала ускользнуло от внимания Неа. Но Киан, судя по всему, знал. Он сделал шаг назад.
– Они действуют самостоятельно или их послал король?
– Они действуют по приказу короля.
– И чего он хочет? – продолжал допрос Киан.
«Скорее, кого», – подумала Неа, и разведчик подтвердил ее догадку, посмотрев прямо на него. Его глаза были темно-серыми. В них отражалось слишком много ненависти, чтобы напоминать ей об Ариане, и поэтому она не испытывала жалости, когда в ее голове сформировался план.
– Вы договорились о знаке, который сообщит им, что все чисто?
Рот эльфа скривился. Он все еще пытался сопротивляться ее мысленным манипуляциям.
– Они наверняка уже на пути сюда, взрыв был виден и слышен за много километров.
– Что за знак? – настойчиво спросила Неа, все глубже погружаясь в его разум.
– Я должен запустить огненный шар в воздух.
Неа посмотрела на Илиаса. Илиас тоже смотрел на нее. Разведчик прав. По крайней мере, с момента взрыва армия точно знает, где они находятся. И пока воины не подобрались к ним слишком быстро, они должны придумать, как противостоять им. Эффект неожиданности, пожалуй, был единственным шансом сразить сразу двести эльфов. Неа изучила окружающую ее местность. Если они останутся на поляне, то будут легкой добычей для королевской армии. Ее взгляд скользнул на восток. Туда, где стояла кузница. Если они пойдут в обход, то им придется пересечь горный хребет.
– Садись на свою лошадь, – приказала она разведчику, и тот повиновался.
– Что ты задумала? – осведомился Илиас.
Она указала в сторону гор:
– Мы поднимемся на холм и привлечем их внимание.
– Моя сестра лежит здесь! – раздался голос Луаны.
– Мы вернемся сюда, Лу. – Неа видела, как дрожит подбородок подруги, как она всеми силами борется со слезами. Или со вспышкой гнева. – Пожалуйста. Забирайтесь на лошадей, нам надо уходить отсюда, пока нас не нашли. Иначе тут будет еще больше трупов.
Луана посмотрела на Неа здоровым глазом, в котором плясали яркие искры, а затем подошла к своей лошади.
Остальные последовали ее примеру. Дорога выдалась утомительной, потому что все были сильно измотаны, но всего за несколько часов они добрались до горного хребта. Единственный путь сюда лежал через горный перевал, который они с трудом преодолели. Рувен и его солдаты отправятся сюда, когда разведчик подаст им знак. В голове Неа мелькнула еще одна мысль.
– Ты маг и воздуха, и огня? – спросила она у разведчика, когда они достигли самой высокой точки.
Эльф неохотно кивнул. Их план наконец-то начал обретать форму. Но не успела Неа хорошенько подумать об этом, как мимо нее пронесся огненный шар, опаливший ее жаром, и ударил шпиона в грудь. Тот закричал в агонии и свалился с лошади. Неа быстро спрыгнула на землю, развернулась и увидела Луану, стоящую позади нее с вытянутыми руками. Ее глаза были ярко-красными. В следующее мгновение Луана бросилась к мужчине, но Арон схватил ее за запястье.
– Исцели его! – крикнула Неа Киану. Он на секунду замер, а затем бросился выполнить приказ.
– Лу, что это было?
– ВО ВСЕМ ВИНОВАТ ЕГО ПРОКЛЯТЫЙ КОРОЛЬ! Я УБЬЮ ЕГО! УБЬЮ ИХ ВСЕХ!
– Я тоже этого хочу, – ответила Неа, подходя ближе к ней. – Но мы не должны подходить к мести с горячей головой, слышишь? Он за все заплатит, клянусь. – Как только слова повисли в воздухе, Луана вырвалась из хватки Арона и упала на колени.
– Я убью его, – повторяла она снова, и снова, и снова, разрывая пальцами землю.
– Он умрет, Лу, но для этого мне нужна
