– Я понимаю, – вздохнул принц. Он не нуждался в напоминаниях. Однажды, при жизни или после смерти, к нему вернется вся сила демона в лазурных одеждах. Он станет Чжан Юань-бо, Владыкой Востока, которого будут бояться и ненавидеть пуще прежнего. Переживай, не переживай – исход один. Но его время еще не пришло. Сун Жулань с трудом представлял жизнь без зачарованной маски. В ней он чувствовал себя увереннее. – Но я не хочу украсть вашу удачу, наставница.
Ло Юймин отняла его руки от лица и усмехнулась.
– Удача ушла вместе с моей жизнью. Ты не сможешь мне навредить. Не волнуйся, я больше не буду так пристально тебя разглядывать и смущать. Что? Удивлен? Не ожидал, что и боги могут умереть?
Сун Жулань кивнул. Ло Юймин снова усмехнулась, взяла его за руку и потянула за собой.
– Давай прогуляемся и поговорим. Мне очень нравится бродить в твоих снах! Ты возвращаешься в места, которыми дорожил в прошлой жизни, а я могу насладиться прекрасными пейзажами. Юный демон, запомни, боги живут и умирают. Пусть убить нас очень трудно, гораздо труднее, чем смертных, это все же возможно. Нам дано познать, что есть жизнь, что есть чувства и что такое смерть. Но лишь раз. Если мы умираем, наши души рассеиваются, а сила переходит к преемникам. Мы обретаем свободу и вечный покой. Только мне не было позволено уйти. Что так смотришь? Не знаешь жалеть меня или радоваться за меня? Поздравлять или сочувствовать?
Сун Жулань снова кивнул. Глядя на печальное лицо Ло Юймин, он понимал, ее тяготит существование в чужих снах. Но принц не знал, какие слова выбрать, чтобы ее не оскорбить и не расстроить.
– Вэнь-шэням дано право на перерождение. Вы можете познать радость и печаль короткой человеческой жизни, но, в конце концов, вы снова станете великими демонами. Какой прок тогда от сердца, полного любви и сострадания? Может быть, с вами, как и со мной, Небо обошлось слишком жестоко? Гуляя по снам, я могу побывать где угодно, повидать мир, но я не смею часто навещать брата, который огорчается, когда видит меня такой. И я не могу поговорить с матерью, потому что боюсь увидеть, какой она стала, боюсь не узнать ее. И сколько бы просьб, молитв и жалоб я не передала небесным чиновникам, никому нет до них дела.
Ло Юймин остановилась, вздохнула и устремила взгляд в темное небо.
– Вы можете рассказывать о них мне, наставница. Я не сумею исполнить людские просьбы, но, по крайней мере, смогу разделить ваше бремя и вашу печаль. Мне кажется, для того и нужны друзья.
Губы Богини грез тронула ласковая улыбка.
– Я слышала, что в Восточном дворце Дэнфэна был особый колокол. Любой мог позвонить в него и днем и ночью, если хотел поведать о горе или несправедливости. Владыка Востока был готов выслушать любого несчастного, независимо от происхождения. Когда мы с братом были юными и только и думали о том, чтобы целыми днями играть в нефритовом саду отца-императора, ты уже повелевал чужими судьбами. А теперь я до скончания времен должна заботиться о других, а ты не взваливай на плечи чужую ношу. Когда снова станешь повелителем Запредельного края, у тебя не останется теперешней свободы. Подданные будут зависеть от тебя и опираться на тебя. Но пока тебе нужно думать о другом.
Принц сощурился, слушая Ло Юймин. У него было так много вопросов! Так какой же следовало задать первым?
– Наставница, я всегда думал, что вэнь-шэни принесли в Запредельный край смерть, войну и нескончаемое горе. Потому я был удивлен, когда узнал, что духи ждали моего возвращения. Может быть… не все духи, но все же… Почему же так вышло?
– Если бы все было так просто, как думают смертные! – вздохнула Богиня грез. – Они считают богов добрыми и праведными, а демонов – злыми и жестокими. Они правы, но отчасти. Ты должен знать, что на заре времен, еще до возникновения Неба и Земли, родились первые боги и великие демоны. Вместе с ними появились свет и тьма, добро и зло, жизнь и смерть. Инь и ян – две составляющие всего сущего. Цель нашего существования – поддержание равновесия, баланса светлого и темного. Добро и зло есть в каждом из нас. Существуют боги, забывшие о своем предназначении и уподобившиеся демонам, и есть демоны, способные вынести бремя богов. Когда-то ты защищал свой народ. Вэнь-шэни спасли Запредельный край от уничтожения и превратили в могущественную державу, но они же ее и погубили. Они едва не повергли три мира в хаос. И все же… Все же вина лежит и на небесных чиновниках. Уф, я только тебя запутала! Вот если бы здесь был мой брат, он объяснил бы лучше!
– Так ваш брат?..
– Мой брат – самый лучший на свете! – В голосе Ло Юймин появилась нежность. – Но, к несчастью, ему суждено однажды стать Небесным императором. Его ноша, как и твоя, будет слишком тяжела. Тот, кто имеет слишком много власти и слишком много обязанностей, никогда не бывает счастлив. Юный демон, быть может, когда мой брат станет императором, а ты вновь будешь Владыкой Востока, повелителем Запредельного края, три мира изменятся, и закончится война? Быть может, я увижу это в чьих-то снах…
Сун Жулань смутился еще больше. Выходит, Богиня грез Ло Юймин – небесная принцесса? Дочь самого императора Хуан-ди. Но как же тогда ее отец, столь могущественное божество, допустил ее смерть?
Ло Юймин бросила на принца грустный взгляд. Похоже, она знала, что у юноши на уме.
– Наставница, значит, поэтому вы мне помогаете? Ради будущего мира?
– Разве я не говорила раньше, что, прежде всего, помогаю тебе потому, что ты хочешь облегчить страдания смертных? Мне невыносимо смотреть на их горе! На Небесах все знают, что, если мертвые не смогут отправиться к Желтым источникам, если смерть победит жизнь, равновесие нарушится. А после три мира падут, вернутся в состояние Великого Хаоса. Все знают об этом, но слишком заняты, чтобы попытаться хоть что-то изменить. Знай, юный демон, что мост через реку Жошуй разрушен, а значит, ни один мертвый более не последует по пути перерождения. Умершие останутся в Тянься, их небесные души не будут знать покоя и обернутся призраками, а земные души никогда не покинут мертвые тела и окажутся во власти злых духов. Мир смертных наводнят армии цзянши. Этот мир, и без того погрязший в войнах, утонет в крови. Когда Тянься падет, вслед за ней погибнут и остальные два мира. Но боги и демоны столетиями не могут поделить земли и власть в Запредельном краю, они сражаются, забыв, для чего появились на свет. Когда они опомнятся, будет слишком поздно! Я помогаю тебе потому, что ты готов рискнуть собой и спасти Тянься. Когда ты вернешь прежнюю силу, сможешь сразиться с повелителем Земель Беспомощности и забрать его жетон. Если жетон власти над мертвыми будет у нас, я верю, мы сможем переправить души через реку Жошуй. Я верю, что Владыка Востока поможет мне восстановить равновесие.
Вот это да! Восстановить равновесие! Неужели он сможет? Неужели он на такое способен? Принц решился на это путешествие только потому, что хотел покинуть подземелье. Он грезил о свободе. Но снова оказался в западне, он вышел на дорогу, с которой невозможно свернуть. Сун Жулань просто плыл по течению, не мог предугадать, что будет с ним дальше, ведь каждый новый день приносил с собой очередные опасности и невзгоды. Но юноша продолжал идти вперед, он лишь хотел, чтобы мертвые, которых он повстречал на пути, обрели долгожданный покой. Чтобы в Поднебесной больше не было ни призраков, ни цзянши. Оказывается, это и означает – восстановить равновесие! А если он не справится? Что будет, если он не справится?
Сун Жулань впервые за многие дни пути осознал, как наивен, глуп и беспечен он был. Он почему-то решил, что демонической крови будет достаточно, чтобы попасть в Байху. Почему-то решил, что найдет способ перехитрить повелителя Земель Беспомощности и украсть жетон. О чем принц только думал? Надеялся, что Хэ Ланфэн разработает идеальный план и будет до самого конца прикрывать его спину? Думал, что можно ни о чем не беспокоиться? Глупец! Одна его ошибка может привести к катастрофе! На кону больше, чем спасение заблудших душ! На кону будущее трех миров! Ему не справиться! Что он может? Как ему одолеть повелителя Земель Беспомощности?!
