Что, в общем-то, можно было предположить и с самого начала: сверху всё кажется не таким, как есть на самом деле. Для того чтобы добраться до интересующего нас места, необходимо было спуститься в низину, пересечь ее, довольно широкую, после чего долго карабкаться вверх по склону горы.
«Полдня пути, никак не меньше, — на взгляд прикинул я. — И то только в том случае, если низина не окажется заболоченной. Тогда придется долго ее огибать, чтобы подойти к горе с другой стороны, и еще не ясно: будет ли во всем этом смысл?»
Спуск в низину оказался несложным, и мы почти его преодолели, когда один из идущих сзади матросов умудрился сломать ногу. Шум падающего тела, короткий вскрик и вслед за ним протяжный стон.
Все мы собрались вокруг него, сидевшего на земле, и ухватившегося за лодыжку обеими руками. Матрос, совсем еще молодой светловолосый парень, с мелкими чертами лица, искаженными болью, тихо подвывал, раскачиваясь из стороны в сторону.
Некоторые смотрели на пострадавшего с сочувствием, кто-то довольно равнодушно, а кое-то даже с осуждением: надо же, мужчина, а ведет себя как баба. Ну а Кемир вообще не смотрел в его сторону, внимательно оглядывая окрестности, и почему-то позевывая в ладонь.
— Режь, — кивнул Габстел Тлисору, и тот послушно встал перед пострадавшим на колени.
Затем извлек складной матросский нож, раскрыл его, зачем-то дунул на лезвие, и одним движением рассек голенище сапога до самой подметки. Матрос дернулся, как будто порез пришелся ему по ноге. Он дернулся еще раз, когда Тлисор стащил с него безнадежно испорченный сапог.
Нога в лодыжке выглядела ужасно, а сама ступня изогнулась под немыслимым углом. Тут даже мне стало понятно, что именно перелом и пришелся он немного выше сустава.
«Вот же угораздило его чуть ли не на ровном месте», — подумал я, взглянув на Габстела. Что он теперь предпримет? Не откажется ли от своей затеи? Самому мне в равной степени хотелось дойти до предполагаемых развалин или ввернуться обратно. Знать бы точно, есть ли они там, кроме того, такое неудачное начало. Тут еще вот в чем дело: по сути, мы лишаемся не одного, сразу нескольких человек.
Этого, со сломанной ногой, одного не бросишь, и для него как минимум понадобятся два носильщика. Нас и без того мало, ну а если все же чируков встретим? Но нет, навигатор «Иоахима Габстела» от затеи осмотреть руины не отказался.
— Вы двое, — обратился он матросам, выглядевшим, на мой взгляд, самыми испуганными, — отнесёте его на корабль. До него не так далеко, да и дорогу мы успели проложить изрядную.
Все как один дружно посмотрели вверх по склону, где действительно виднелась просека, сразу же бросавшаяся в глаза в густой растительности джунглей. Подождав, пока они не скроются из вида, Габстел подхватил один из трех оставленных ими мешков. Я последовал его примеру, и на земле оставался последний.
— Не сочтите за труд, господин Обст, — указал навигатор подбородком на мешок. — Думаю, то, что лежит в нем, может нам пригодиться.
— Я тоже так считаю, — ответил тот, закидывая мешок за спину, слегка поморщившись от тяжести.
Мне с мешком повезло: я почти не чувствовал его веса. И каково же было мое удивление, когда ощупав его на ходу, понял, что он набит другими мешками.
«Неужели, они рассчитывают набить их все сокровищами Древних? — не удалось удержаться мне от улыбки. — Это же какую уйму носильщиков необходимо, при условии, что у каждого уже имеется свой?»
Кочковатая низина оказалась вполне проходимой. Возможно, во время проливных дождей тут и бушует безумный поток, но сейчас земля была сухой, такой же, как и везде. Низину мы преодолели легко, но дальше начались настоящие муки.
Крутой подъем, сплошь поросший скользящей под ногами густой жесткой травой, заросли какого-то кустарника, усыпанного колючками, и сквозь них пришлось прорубаться. Но больше всего одолевала одуряющая духота и тучи москитов, назойливо лезущих в потные лица. Еще меня очень раздражала шляпа, все время норовившая повиснуть на ветке или сучке, чтобы стать достопримечательностью местного пейзажа.
И я не переставал удивляться неутомимости Тлисора, неустанно работающего короткой абордажной саблей. Он все время шел впереди, ни разу не попросив замены. Вот и скажи теперь, что в нем нет крови чируков.
Когда я проклял свое согласие отправиться вместе со всеми в третий или даже четвертый раз, дорога пошла значительно легче. Склон стал не таким крутым, а кустарник уступил место деревьям. Еще и ветерок подул, не сильный, но ощутимый, принеся немного прохлады.
У подножия гора казалась не очень высокой, но когда мы забрались на ее вершину, и навигатор Габстел объявил привал, все без сил рухнули на землю. И только Тлисор, скинув мешок, отправился вперед, осмотреть предстоящий путь. Вернулся Тлисор быстро, все мы не успели даже толком отдышаться.
— Господин навигатор! — еще издали закричал он, — там действительно настоящие руины!
* * *
Тлисор не ошибся: то, что мы вскоре увидели, могло принадлежать только Древним.
Все мы, семь человек, стояли на вершине горы и смотрели вниз, туда, где в тени высоченных секвой виднелись развалины. Чуть левее от нас, вплотную прижавшись к скале возвышалась башня, оканчивающаяся куполом. При желании мы могли бы на него вскарабкаться, только смысла в этом не было ни малейшего. Необходимо искать вход в башню, и для этого следовало спуститься вниз.
«И все же, как они смогли рассмотреть руины с мостика корабля? Задача трудная, особенно, когда ищешь совсем другое — ровную площадку для приземления. Тут, как говорится — удача улыбнулась. Улыбнулась бы она нам и еще раз, теперь уже для того, чтобы найти если уж не вход в башню, так хоть что-нибудь».
Вдали, за башней, виднелась каменистая осыпь. Начиналась она чуть ли не от самой вершины, и по ней легко будет спуститься.
«Нам вообще следовало не карабкаться там, где мы поднялись на вершину, а взять во-он на ту седловину, насколько путь оказался бы проще. Но это отсюда становится понятно, а так…», — размышлял я, оглядывая окрестности.
— Назад там и пойдем, — словно прочитав мои мысли, а вернее уловив направление взгляда, сказал Габстел, и мне только и оставалось, что кивнуть, соглашаясь. — Ну а теперь пора спускаться вниз.
Перед тем как последовать вслед за остальными вниз по осыпи, я взглянул туда, где должен был находиться «Иоахим Габстел». Мы отошли от него не так далеко, но даже вершин его мачт разглядеть не удалось. Всегда удивлялся, насколько высокие деревья растут в джунглях Эгастера. Но те секвойи, что росли у подножия горы, воистину поражали воображение, таких гигантов мне видеть еще не приходилось.
