Вероятно, люди, собравшиеся на палубе, понимали все не хуже меня, и, тем не менее, глаза их горели энтузиазмом.
Еще бы, по рассказам навигатора, «Иоахим Габстел» уже более года стоял на линии Опситалет — Эгастер. Нудное занятие, чего уж там: загрузился — прилетел, выгрузился. Загрузился — прилетел, выгрузился. Тут любому развлечению будешь рад. И уж тем более такому, когда вместо обычных рутинных дел, которые на корабле никогда не заканчиваются, отправиться вглубь джунглей, таящих в себе множество тайн.
А если это действительно руины Древних, к тому же еще и нетронутые, в них можно столько сокровищ найти, что при большой удаче за один раз обогатишься. Так, наверное, думал каждый из них.
— Ну так что, все готовы? — задал вопрос навигатор Габстел. И не дожидаясь ответа, скомандовал: — Тогда в путь! — махнув в сторону горы, где предполагались развалины, словно указывая направление.
Сборы дались мне нелегко. Оставаясь в Опситалете, я никак не предполагал, что меня ждет множество приключений, от части из которых я бы с удовольствием отказался, и потому захватил с собой лишь минимум одежды.
И если штаны с рубахой проблем не вызвали, то обувь явно не годилась для ходьбы по джунглям. Выручил меня все тот же Габстел, приказав выдать пару новеньких матросских сапог. Грубоватых с виду, но удивительно крепких, на толстых кожаных подметках, не боящихся острых сучков или камней.
Шляпа пригодилась та, что я купил в Опситалете. Пусть она и с очень широкими полями, что в густых зарослях не совсем удобно, но существует определённая уверенность, что за шиворот не свалится какая-нибудь ядовитая ползучая гадина, с ножками или без. В джунглях их полно, и порой одного укуса хватает, чтобы отправиться на небеса, причем без помощи л» хассов. Не забыл я прихватить с собой и фонарь работы Древних, доставшийся мне с полгода назад в награду за оказание одной услуги. Чудеснейшая вещь: не требует абсолютного никакого ухода, заправлять ничем не надо, работает веками, светит очень ярко, причем не слепит глаз.
«В руинах, если они действительно там найдутся, без фонаря никак», — решил я, вешая его на шею на кожаной тесьме.
Каждый из нас в качестве мачете получил абордажную саблю. Клинок у них, по сравнению с обыкновенными саблями, короче, а на корабле их оказалось много. Так, на всякий случай. Хотя я и не слышал о нападениях пиратов на корабли Ост-Зейндской Торговой Компании. Разве что Броуд Рваное Ухо одно время этим промышлял, но плохо кончил — на плахе, да и давно это было.
Из груды имеющихся я выбрал себе не слишком тяжелую: махать ей придется много, в джунглях без этого никак. И еще она привлекла меня необычной формой лезвия, такие мне ещё не попадались: расширяющий к концу клинок примерно на середине был немного загнут в сторону рубящей части.
«То, что надо, чтобы лианы рубить, и балансировка отличная», — решил я, взвесив его в руке.
И еще он понравился мне тем, у ножен имелась широкая перевязь, что тоже немаловажно: какой бы сабля ни была на вес, вспотеешь, и узкая мигом натрет плечо. Ну и взял с собой орешек-куири, совсем уж на всякий случай. С ним как-то спокойней, душу он греет. Куири для меня вообще как амулет получается, с ним удача еще не покидала.
Не успели мы спуститься с борта корабля и отойти от него на несколько шагов, как сверху послышался голос: «Подождите!»
Мы с Габстелом переглянулись: по трапу торопливо сбегал человек в темном одеянии, с явным намерением к нам присоединиться.
— Этого еще только не хватало, — вслух пробормотал навигатор то, о чем я успел подумать.
Им оказался второй пассажир «Иоахима Габстела», тот, в котором я сразу признал человека из Коллегии. При первом и единственном появлении в кают-компании он представился Обстом, после чего очень редко покидал каюту. Я даже постоянно забывал о его присутствии на борту.
— Капитан дал мне разрешение присоединиться к вам, — приблизившись, сообщил Обст.
Мы переглянулись с Габстелом снова. Была у нас легкая надежда, что он решил обратиться с какой-нибудь просьбой, да и та растаяла. Мало того: вместе с ним нас получается ровно десять человек, а десятка далеко не самое лучшее число.
Недаром же Создатель проклял именно десятого сына.
— Ну, если сам капитан дал разрешение… — пожал плечами Габстел, смиряясь с неизбежным.
Затем обратился к Кемиру, державшему на плече арбалет:
— Взведи его, пойдешь вторым, вслед за Тлисором.
Кемир мне чем-то напоминал Родрига Бриса. Такой же высокий, широкоплечий, и тоже носивший бороду чуть ли не по грудь. Разве что у Кемира, в отличие от Рода, она совсем не выглядела ухоженной. Так, обычная борода, еще и с рыжеватым отливом. Ну а Тлисора вначале я принимал за чирука-полукровку, слишком он на них походил: носом на пол-лица, чертами лица и смуглостью кожи. Как выяснилось, нет, Тлисор приходился мне почти земляком, из Твендона, у нас даже общий знакомый нашелся. Что же касается всего остального, Твендон — город портовый, а в них еще и не такие типажи встречаются.
Кемир кивнул, присел, продел ногу в стремя арбалета, и, зацепив тетиву крюком, болтающимся у него на ремне на поясе, выпрямился, натянув ее.
Затем вложил в желоб металлический болт, и снова закинул арбалет на плечо.
Мы с Иоахимом, на всякий случай, взглянули на корабль: вдруг к нам кто-то еще желает присоединиться. Убедившись в том, что кроме любопытных голов, видимых из-за борта, и самого капитана Дезальеза, наблюдающего за нами с мостика, никого больше нет, навигатор коротко бросил:
— Пошли.
И мы, растянувшись цепочкой, зашагали в джунгли. Шедшему первым Тлисору то и дело приходилось взмахивать саблей, используя ее как мачете: джунгли начинались в полусотне шагов от борта «Иоахима Габстела». За ним шел Кемир, следом навигатор Габстел, я, Обст — человек из Коллегии, остальные пять матросов, и каждый из них нес заплечный мешок с водой и провиантом. Вообще-то мы рассчитывали вернуться к вечеру, но всякое может случиться, возможно, в развалинах придется переночевать.
Когда мы поднялись на густо поросший молодым бамбуком пригорок, мне стало понятно, что за пару часов ходьбы до развалин нам явно не добраться.
Что, в общем-то, можно было предположить и с самого начала: сверху всё кажется не таким, как есть на самом деле. Для того чтобы добраться до интересующего нас места, необходимо было спуститься в низину, пересечь ее, довольно широкую, после чего долго карабкаться вверх по склону горы.
«Полдня пути, никак не меньше, — на взгляд прикинул я. — И то только в том случае, если низина не окажется заболоченной. Тогда придется долго ее огибать, чтобы подойти к горе с другой стороны, и еще не ясно: будет ли во всем этом смысл?»
