страшно погиб Ульвар Красный Волк? Почему лингбак не убил нашего друга, а принес обратно?
– Мне кажется, Арнгрим там встретился с богами, – глубокомысленно предположил Дарри. – Людей это обычно сильно меняет.
Крум кивнул и добавил:
– Я одно вижу: Арнгрим что-то задумал. Он не просто так велел поворачивать. Право первородства, власть над Яренфьордом – последнее, о чем он сейчас думает… Кому и какие вопросы он хочет задать?
* * *
«Красный Волк» шел к югу. Теперь берега тянулись по левую руку, понемногу меняясь. Голые камни с мириадами кричащих птиц сменились чахлыми ельниками, а затем – густыми лесами, покрывавшими гористые склоны. Скалы круто поднимались из воды, а между ними тянулись длинные глубокие заливы – проходы в глубь суши. Многие из этих заливов были уже знакомы мореходам как места отличных стоянок, скрытых и от чужих глаз, и от морских бурь.
Как-то вечером, отдыхая на укромном берегу в одном из таких ущелий, Арнгрим завел необычный разговор.
– Скажи, Крум, – спросил он, сидя у костра, – если мне не изменяет память, где-то в этих краях находится святилище Эйкетре?
Крум, занятый приготовлением ужина, поднял взгляд.
– Так и есть. Вон там, за горой – еще гора. У ее подножия стоит большой холм. На нем и вокруг него расположено святилище богов Небесного града. Но если желаешь туда попасть, лучше еще два дня пройти морем и пристать в следующем фьорде. Там большой саамский торг, и оттуда идет неплохая дорога до самого Эйкетре…
– Саамский торг, – задумчиво повторил Арнгрим. – А правда, что саами не любят наше святилище?
– А за что им любить жрецов Всеотца? За то, что они отобрали их священную гору?
– Наш дед при слове «Эйкетре» всегда плевал на землю и бранился по-саамски, – подхватил Дарри. – Там издревле стоял сейд, окруженный стоячими камнями. Саами давно переселились в тундры, но раньше каждый год посещали священную гору и кормили свой сейд… Как-то вернулись – а их новые жрецы не пускают! Каменный кружальник разобран, из него сделана ограда для херга, а прямо вокруг сейда выстроен медовый зал с истуканами богов Небесного града!
– Я не знал этого, – заметил Арнгрим. Он сидел у костра, с удовольствием вдыхая запах поджаренного мяса. – Почему жрецы забрали себе гору?
– Все дело в дубе! На горе растет дуб…
– Так далеко на севере?
– Сам ты разве не видел его? – ответил вопросом Дарри. – Ты же был в Эйкетре с отцом и братьями?
– Нет, я оставался у подножия священной горы. Жрецы мне запретили… Так что с дубом?
– Этому дубу уже лет триста, – продолжил младший Хальфинн. – Откуда он там взялся – никто не ведает. Раньше, говорят, росла целая дубрава, но все деревья одно за другим высохли, а этот стоит. Саами не понимали, что за дерево такое диковинное, но на всякий случай почитали. А потом туда явились жрецы Небесного града, глядь – любимое дерево Всеотца! Ну и как тут не захватить священную гору себе? А ты к чему об этом расспрашиваешь? Наведаться туда хочешь?
– Мне вход заповедан, – сказал Арнгрим. – Но я хочу, чтобы туда наведались вы с Крумом.
– Зачем? – спросил Крум, давно понявший, что друг завел этот разговор неспроста.
– Дело вот в чем, – заговорил Арнгрим. – Есть у меня сомнения насчет предсказания, отвратившего от меня отца и братьев. Как верно сказал ховгоди с горы Исцеления, обычно слова богов темны и туманны. Их можно трактовать и так, и этак… И тут вдруг – прямо в лоб! Да еще ярлу – о его старшем сыне!
– Дело-то даже не в этом, – отозвался Крум, поворачивая мясо над рдеющими углями. – Ты ведь на самом деле не подменыш. Ты это знаешь, мы это знаем, боги это знают… В конце концов, это доказано божьим судом! Да, ты человек необычной судьбы, Арнгрим. Ты любимец морских богов. Почему – это уже особый вопрос… Но то, что сказали про тебя жрецы в Эйкетре… Как они сказали, напомни?
– Что я подменыш, морская тварь. «Из моря он вышел – пусть в море и вернется».
– Выходит, тогда или боги ошиблись, или жрецы… Боги не ошибаются, значит – дело в жрецах…
Дарри уставился на Арнгрима с таким видом, будто только сейчас понял очевидную вещь, и хлопнул себя по лбу:
– Они умышленно солгали твоему отцу!
Арнгрим кивнул, давая понять, что и сам думает так же.
– Но зачем? – подумал он вслух.
– Ищи, кому выгодно! Не занесли ли сыновья ярла Арна богатые дары тем жрецам, чтобы они ответили отцу так, как им нужно? – продолжал Дарри. – Ярл и без того сомневался, надо было лишь немного подтолкнуть его…
Крум тяжело вздохнул:
– Арнгрим, говори уже, что ты задумал?
– Ты сам сказал, напрямик отсюда до Эйкетре не больше дня пути. Место здесь хорошее – тихое; кроме нас, никого нет…
В глазах Дарри вспыхнул огонек.
– Ого! Мы будем грабить святилище?!
– Не в этот раз, – хмыкнул Арнгрим. – Сейчас, парни, идите туда потихоньку, лесными тропами. Постарайтесь узнать, служит ли там еще старый жрец, с которым тогда беседовал мой отец. Тот, кто гадал, кто передавал слова богов… Притащите его ко мне. Только чтобы никто не заметил вас. Чтобы этот жрец просто исчез…
Братья Хальфинны переглянулись.
– Уф! Ну ты, братец, и орудье нам подкинул! – проговорил Дарри. – Даже не знаю, справимся ли…
– Я отлично знаю, что вы подобное уже проделывали, и не раз.
– Так вот кому ты хотел задать свои вопросы! – дошло до младшего Хальфинна.
Арнгрим нехорошо улыбнулся.
– В том числе…
* * *
Братья Хальфинны вернулись лишь через три дня, когда Арнгрим уже начал беспокоиться и подумывать о том, чтобы идти на выручку. Да не просто вернулись – а притащили с собой троих жрецов.
– Зачем троих-то? – расхохотался Арнгрим.
– Так уж вышло, – скромно потупился Дарри. – Мы долго выслеживали старого хрыча, чтобы где-то подловить одного, но он такой важный, что даже по нужде один не ходит! Вот, пришлось увести сразу троих…
– И не без пользы, – согласился с братом Крум. – Старик раздобрел на жертвенной пище и скоро начал задыхаться на горной тропе. Так эти двое его тащили…
Жрецы – один осанистый, с седой бородой, другой чернобородый детина, третий вовсе мальчишка – шли гуськом, связанные между собой, и не переставая проклинали разбойников, грозя им гневом богов. При виде Арнгрима, однако, старший жрец споткнулся на ровном месте, и глаза его забегали. А зычный проклинающий голос чернобородого вдруг сорвался на придушенный писк.
– Узнали? – зловеще спросил Утопленник. – Помните, как Арн Богач из Яренфьорда заподозрил своего старшего сына Арнгрима в том, что он драуг, вышедший из моря?
– Только боги знают истину! – храбрясь, отвечал старый жрец. – Мы лишь передаем их слова… Разбойник, ты будешь отвечать за свои деяния перед Небесным градом!
– А ты? – прищурился Арнгрим. – Перед кем будешь отвечать за ложь перед ликом богов?
– Выродок троллей! Да
