По давней традиции академия пользовалась автономией и неприкосновенностью. У нее было свое правительство и флаг. Те студенты, которые выдерживали трехлетнее обучение, принимались в студенческое братство. Это братство пользовалось немалым влиянием в Солотайе. Да и не только в нем, так как в академии проходили обучение и представители других стран, порой обладающие и знатностью и влиянием.
Почему именно после трех лет? Да потому, что только тогда студенты начинали получать и практические знания в магии. Только после трех лет их начинали обучать чему-то стоящему. А до этого момента студенты как раз и влачили то самое «жалкое существование».
Территория распределялась следующим образом: была группа основных зданий академии. К ней примыкали общежития старших курсов. Там же были и здания столовой, бани и кружков по интересам. Потом шел огромный парк, за которым располагались всякие вспомогательные службы и общежитие студентов начальных курсов. Вот это все и было окружено неприступным забором.
Нам не сделали исключения и поселили в общежитии для студентов начальных курсов. Когда Хаур заводил нас туда, то местные старожилы поглядывали на нас с плохо скрываемым злорадством и хорошо скрываемым сочувствием.
Хаур провел нашу маленькую толпу по коридору и остановился перед комнатами. Мы, сжимая в руках новенькие робы первокурсников, в которые нам предстояло обрядиться, хмуро смотрели на эти клети.
— Вот здесь вы и будете жить! — благосклонно оповестил нас наставник, указывая на одну из дверей.
Хаур прошел к ней и распахнул створки.
— Как видите, здесь общая комната, в которой вы будете заниматься. Там две спальни. Одна для девушки, вторая для вас, оболтусов. Смотрите мне! У нас наказания для шалунов весьма строги! Если что замечу, пеняйте на себя. А я замечу, можете не сомневаться! Вон там, умывальни и туалетные комнаты. Два такта вам на обустройство, потом я за вами приду, чтобы провести вас в столовую.
С этими словам Хаур развернулся и исчез. Причем исчез буквально. Только воздух с легким хлопком, заполнил место, в котором он только что был.
Шукшу хмуро прошел к спальне и заглянул в нее.
— Тут четыре места, — сообщил он. — Нас трое. Зачем еще одна кровать?
— Затем, что никто не знал, сколько нас будет на самом деле, — ответил я, рассматривая будущих друзей по несчастью.
— Давайте знакомиться. Меня зовут Сторн.
— Я — Гантея. Мне очень хорошо дается целительство. Мой отец поставляет лес ко двору короля.
— Праконар, — коротко представился белобрысый парень. — Хочу стать воздушником.
— Кем? — недоуменно переспросил я.
— Ну, заклинания, основанные на воздушной стихии. Я, вроде бы как, могу, — последовало разъяснение.
— Ну а я Шукшу, — представился орк. — Мне ближе огонь. А адептом, какой стихии хочешь стать ты, Сторн?
Этим вопросом Шукшу поставил меня в тупик.
— Я еще не знаю, — пришлось пожать мне плечами. — А что, можно стать адептом только одной какой-то стихии?
— Ну, так принято, — решила пояснить Гантея. — Какой-то стихией ты можешь владеть лучше, какой-то хуже. Вот я, к примеру, склонна к природе. Я хочу научиться взывать к ней. Тогда и раны будут затягиваться быстрее. И болезни будут отступать, даже те, которые так просто не излечиваются. Роды, если их принимает маг-целитель, проходят безболезненно. Есть еще много вещей, которые даст мне обучение. Я смогу общаться с природой, и она будет мне отвечать взаимностью.
— Ты что, еще не смог определить, какая из стихий наиболее соответствует тебе? — удивился Шукшу.
— Да вот…. Как-то так, — промямлил я.
— Тогда скорей определяйся, — посоветовал Праконар. — А то, как начнем обучение, то ты не будешь знать, что же тебе учить.
— Ты думаешь, что мы так сразу и начнем? — иронично прищурился Шукшу. — Или ты плохо слышал то, о чем нам толковал тот, человечек, который Хаур? Тогда читай по губам! Три года мы тут будем «никто», и звать нас будут «никак»!
Шукшу задвинул под кровать, которую выбрал своей, вещевой мешок.
— Что-то мне такое положение не нравится, — задумчиво сказал я, проделав ту же операцию.
— Думаешь, мне нравится? — скривился Шукшу. — Я сын шамана. Мое племя самое сильное в Степях! И что же получается? Мне, Шукшу, Кривому клыку, может приказывать какой-то безродный человечек? Г-р-р!
— Клыки спрячь! — посоветовал я. — В войсках есть такое понятие — «карантин». Прежде чем стать воином, ты должен усвоить навыки, порой совсем не относящиеся к боевым действиям. Но без них ты не станешь хорошим бойцом. Наверное, так и тут. Меня другое волнует. В войсках есть еще одно понятие — «дедовщина». Вот с этим сложнее.
— А что это такое — «дедовщина», — спросил Праконар.
— О! Брат, — качнул головой я. — Лучше тебе и не знать. Ты уж мне поверь!
В это время, дверь в наши покои распахнулась от сильного толчка. На пороге обозначился субъект с нашивками студента пятого курса на рукаве и с каким-то свертком в руках. Он властно прошел к столу, стоящему посредине общей комнаты и бросил свою ношу на него.
— Постираешь и выгладишь! — распорядился он, обращаясь к Гантее. — Я вечером зайду, заберу. А вы чего уставились? Что, занятий нет? Так я вам их быстро помогу найти.
— Вот именно об этом я и говорил, — обернулся я к Праконару. — И тут так. Либо мы терпим, и терпим три года. Либо сразу ставим все на свои места, но при этом, готовимся к очень крупным неприятностям.
— Эх! Томагавки отобрали, — с досадой пробормотал Шукшу, мягко перемещаясь поближе к двери.
— Что вы там лепечите? — нетерпеливо спросил старшекурсник.
— Да вот думаем, — мило улыбнулся ему я. — В какой последовательности ты будешь покидать это помещение. Ты как предпочитаешь? Есть два варианта. Первый: сначала мы вышвыриваем тебя, а потом твой сверточек. Второй: это когда сверточек вылетает перед тобой.
— Что? — от удивления лицо старшекурсника вытянулось. — Да ты понимаешь, на что напрашиваешься?
— Ясно! — кивнул я. — Первый вариант.
Шукшу, к этому моменту переместившийся за спину старшекурсника, мгновенно ухватил того одной рукой в районе ворота, другой — в районе седалища и, подбив ноги, легко поднял в воздух. Особо не напрягаясь, он протащил ошарашенного таким поворотом старшекурсника к двери.
Я обогнал Шукшу и предупредительно открыл дверь. Я ведь не знаю еще хорошо орков. Может быть, он мог и забыть о том, что дверь может открываться.
Благодарно кивнув мне, Шукшу, даже не раскачивая, вышвырнул старшекурсника в коридор. Вслед ему полетел сверток, подхваченный со стола Праконаром.
