Рухнул в кучу обломков.
Перевернулся на спину и посмотрел на склонившихся над ним дворян:
– Не получилось...
***
Медная рукоять погрузилась в мягкое тело Подземника, и события рванулись.
Полупогрузившиеся тела Рудольфа и Ирмы вылетели наружу и врезались спинами во второго Подземника.
Отброшенный метнувшейся массой на них упал Якоб.
Раненый Подземник беззвучно – только шуршали бока о стены норы – исчез в темноте.
Второй выплюнул трех человек и скрылся в коридоре.
Из трех факелов погасли два.
Ирма села на пол, машинально погладила пробегавшую мимо крысу, и поняла, что не боится. Страх кончился.
Рудольф подобрал факел:
– Что это было?
– Подземник, – Якоб сел рядом с Ирмой, – Еще один. Повезло...
– Мы сможем пройти обратно?
– Если они опомнятся, мы не сможем даже вернуться в подвал, – Якоб показал пустую руку.
Медная рукоять, верно послужившая, осталась в Подземнике.
– Быстрее уходим отсюда.
***
Действительно повезло. Будь Подземники не такими молодыми, они бы смогли не только справиться со страхом перед медью, но и вытерпеть боль, выполняя приказы хозяина. Но они были молодыми.
Сейчас оба подземных чудовища, не обращая внимания на приказы хозяина, носились под землей. Особенно тот, в котором застряла болезненная медная заноза.
***
Рассвет. Из дома на улице Хризантем вышли два монаха. В черных рясах и тяжелых сапогах, подбитых белой сталью.
В окна на их выход смотрели переполошенные, поднятые среди ночи обитатели особняка.
– Невероятно... – сказал один из монахов.
– Что именно тебе показалось невероятным, брат Канис? То, что герцог стакнулся с ведьмами? Причем довольно сильными?
Оба монаха одновременно и самодовольно улыбнулись.
– Нет, брат Канис, – ответил второй монах, – То, что при наличии сильной ведьмы в доме, нападавшие справились с ней без колдовства.
– Сила святого образа такова, брат Канис, – покачал головой первый, – что сдержит любую колдунью. А вот то, что этот пролом в стене сделан без колдовства...
– Невероятно! – дружно сказали монахи.
***
Рассвет. К Свиным воротам подходит девушка. Невзрачная, неприметная, в скромной городской одежде... Или нет?
Нет. Если бы кто-то был поблизости в такую рань, то увидел бы, как сползает образ скромной девушки, меняется одежда, цвет волос на ярко-рыжий...
– Будь ты проклят, святой Незнаюкто, – выругалась Фукс, взглянув на образ святого на воротами.
Ее сила здесь пропадала. След потерян. Нужно начинать сначала...
***
Рассвет. В уже привычном кабаке «Синий пес» за уже привычным столом в дальнем углу сидят два крестьянина и крестьянка.
Якоб, Рудольф и Ирма.
– Что будем делать? – устало спросил гвардеец.
Якоб и Ирма промолчали. Бессонная ночь, да встреча с Подземниками... Тут не то, что мысли разбегутся – волосы побелеют.
– Город перекрыт. У ворот – патрули. Под землей...
Все трое вздрогнули.
– Нет, – покачал головой Рудольф, – Под землю я больше не сунусь. Я – не герой рыцарского романа, чтобы с драконами сражаться. Есть у кого-нибудь третий способ выбраться?
– Нет, – Якоб, казалось, вообще не слушал.
– Если бы мы были в романе... – вздохнула Ирма, жалеющая, что не может ничего придумать, – В романе бы именно третий способ оказался правильным. Но мы не в романе...
Ей пришла в голову мысль. Неожиданная, Ирма сама удивилась, но тут Якоб встал:
– Позвольте, уважаемые, я отойду ненадолго.
– Куда это ты?
– Там, – Якоб махнул рукой в сторону, где за несколькими сдвинутыми столами гудела компания крестьян,- торговцы зерном сидят. Схожу у них спрошу, может быть, они знают, где можно купить ксенотанского зерна.
Нет, что за наглость!
– Крестьянин... – процедила Ирма, – Все мысли только...
– Только о своей цели, – перебил Рудольф, – похвальное качество. Не забывайте, госпожа, что это для меня вы – цель. А для него – помеха на пути к его цели. И то, что он еще с нами делает ему честь.
Ирма фыркнула. Рудольф продолжил:
– Слишком часто люди бросают тех, кому нужна их помощь, чтобы дотянуться до своей звезды.
***
– Доброе утро, уважаемые, – Якоб обратился к тому, кто сидел во главе стола: крупному крестьянину, в расшитой золотыми нитями черной бархатной жилетке, – Доброе утро, уважаемый. Меня зовут Якоб Миллер, из Черного Холма...
– Где это? – встрявший в разговор парень получил подзатыльник.
– ...что неподалеку от Штайнца. Прибыл в столицу по торговым делам. Будет ли мне позволено вмешаться в вашу, несомненно, не имеющую ко мне никакого отношения беседу, или же мне...
– Ладно, парень, – махнул мозолистой рукой главный крестьянин, – Я уже понял, что ты вежливый. Меня зовут Вильгельм Миллер, хоть мы с тобой и не родственники, потому что я – из Каменного Леса, что возле Калка. А это – моя родня, вместе торгуем. Присаживайся. О чем хотел бы поговорить, уважаемый?
– Вы, уважаемый Миллер, зерном торгуете, – присел Якоб на освобожденное место, – судя по вашему возрасту и положению – торговец опытный. Не слышали ли вы о ксенотанском зерне?
Парень опять засмеялся и снова получил подзатыльник.
– А ты, уважаемый, – прищурился Вильгельм, – уже купил или мне продать хочешь?
– Купить хочу.
Парень откровенно давился от смеха, но Вильгельм был серьезен:
– Хочешь, значит, купить волшебного зерна, парень... А ты знаешь, что это за зерно?
– Знаю.
– Нет, парень. Я спрашиваю, знаешь ли ты, что такое ксенотанское зерно НА САМОМ ДЕЛЕ?
***
– Ну что? – спросил Рудольф, глядя как хмурый Якоб возвращается к их столу.
– Ничего... Мелочи, – Якоб улыбнулся, хотя и несколько натянуто, – Мне верный человек сказал... Да ладно.
– Тут Ирма, – заторопился Рудольф, чувствуя, что от Якоба нужно какие-то дурные мысли отгонять, – предложила, как можно из города выбраться...
– Правда? – поднял брови Якоб.
Ирма вспыхнула было, но вовремя поняла, что Якоб не сомневался в ее уме, а обрадован найденным выходом из тупика.
– Можно я скажу? – обратилась она к Рудольфу.
– Конечно, госпожа. Ваша идея – ваша слава.
– Знаешь, Якоб, что я подумала, – начала Ирма, – В романах всегда после того, как один путь к цели оказывается неудачным, придумывают другой. Потом – третий...
– Ну?
– Но мы же не в романе. Почему бы нам не попытаться еще раз выехать через ворота? Наши враги знают, что мы этот путь пробовали и нас там не ждут. Давайте попробуем еще раз через Свиные ворота.
– Рудольф?
– Еще раз... Это даже не по-восточному, это – откровенная наглость. Но может сработать. Правда, хорошо бы, если бы мы проехали как можно быстрее. Чтобы слуги Грибного не успели нас рассмотреть и остановить.
