Домка придет одна? Накося, выкуси. Это ты Жюля Верна читать могла про двух братьев-близнецов. А вот чего ты не могла читать, так это «Тринадцатую сказку» Дианы Сеттерфилд, переведенную у нас уже после твоего переноса, примерно в 2006 году. Сестричек-то может быть и три. Просто третья до поры до времени по разным причинам не отсвечивала, а в нужный момент как раз и проявилась.
Время настало, и вот они мы. Вот они мы, ваши крошки! Кто не выдержит напряжения? Кто рискнет нарушить протокол и подставиться?
Не выдержал Пелле Якобсен. Наплевав на стандартный распорядок, он потребовал в рамках права вето приостановить процесс передачи будущих младших жен белионцам и заявил свои права на «присутствующую здесь Нику Эзинг», как на уже давшую ему обещание стать его спутницей жизни. И настаивал, пока не стало поздно, на выведении ее из категории претенденток. Шэрто Винге ожидаемо нахмурился, маршал Эрман-Хасс со своей стороны выразил недоверие. Остальные почуяли представление и с интересом уставились на торговлю сторон. На все объяснения маршала майр Якобсен только мотал головой и с пеной у рта утверждал, что злобные и неприятные… некоторые заморочили голову его бедной молоденькой будущей жене, дабы воспрепятствовать воссоединению любящих сердец. И пусть ему дадут возможность, как магу разума, самому спросить свою избранницу при свидетелях, о ее истинных чувствах и намерениях. Увидев мои подмигивания, маршал как бы нехотя дал согласие на опрос нашей «сладкой парочки» без защитных амулетов, но строго предупредил:
– Не более пяти вопросов! Это верхний предел возможной проверки!
И мы сняли все имеющиеся амулеты. А Пелле Якобсен обрушил на нас всю мощь своего дара. Шестая ступень, как плохо-то! Ладно я, а вот Домка прямо зашаталась. Ты сдерживать свою силу не пробовал, бульдозер хренов?! Есть шанс получить не невесту, а бифштекс с кровью! Даже руководитель белионской делегации потребовал уменьшить маг-давление, дав нам возможность вообще что-то сказать. Ну, его понять можно, он лицо кровно заинтересованное, на что я, что греха таить, очень рассчитывала. А Якобсен, смягчив маг-нажим до минимума, тем временем приступил к допросу:
– Как вас зовут?
– Ника Эзинг, – хором. Тут ведь что хорошо? Что этот ответ является абсолютно правдивым. Мы обе – Ники. И обе Эзинг. И у него осталось уже четыре вопроса.
– Кто из вас согласился стать моей спутницей жизни?
– Никто, – опять хором. И у него осталось только три вопроса.
– Оказывалось ли на вас давление, чтоб заставить забыть наши встречи?
– Нет.
И мило улыбнуться. Правду говорить легко и приятно! И у тебя всего два вопроса, Пелле. Не прокакай свой шанс, другого не будет.
– Вы собираетесь уезжать в Белион?
– Да. Нет. – Все-таки хоровое исполнение у нас на высоте!
– Это как?
– Я Доминика Эзинг, дала согласие стать младшей женой Высокого господина Шэрто Винге и намерена уехать с ним в Белион.
– Я, Гереника Эзинг, пришла попрощаться со своей сестрой и останусь в Саларии.
И все, ваше время истекло, в смысле допрос закончен. Майр Якобсен, конечно, не был согласен с тем, что ему запрещают общаться, но маршал Эрман-Хасс оказался тверд, как алмаз «Орлов», и потребовал соблюдения правил, а нервного гольдштадтца тут же решительно оттеснила охрана белионской делегации. И дальше все пошло по протоколу. Ну, почти по протоколу. Потому что шанс подписать индивидуальные контракты будущих младших жен перепал только саларийской тридцатке, а остальным претенденткам с сожалением сообщили, что их удел – родина, милая родина. Я тихо ныкалась в углу среди остальных горничных, стараясь не привлекать к себе внимания, и чуть не в первый раз в жизни искренне молилась, чтоб этот фарс, наконец, закончился. И один только Хэнно догадался после ухода в нашу штабную палатку обнять меня и сочувственно спросить:
– Как ты?
И тут Остапа понесло. Несчастный Остап-Сулейман-Берта-Мария-Бендер-бей в моем лице за прошедший час успел так передергаться, что сейчас готов был устраивать не то истерику, не то мордобитие, не то просто «выпускание пара», потому что выдержать подобную нервотрепку еще раз… это выше хлипких человеческих сил. Поэтому я позволила себе расслабиться и верещать на повышенных тонах все, что думаю. Спасибо, Хэнно хватило мозгов просто держать меня и позволять прорыдаться и выкричаться ему в жилетку, потому что иначе никто не мог гарантировать сохранности всего окружающего… Особенно одной рыжей морды…
Вот теперь это точно война. И если раньше я собиралась поступить более мягко, то сейчас та самая точка невозврата осталась позади. Так что если ты надеялась, что неприятности на этом и закончатся, то этого не будет! А что будет? Будет, будет… Шашлык из тебя будет!!! В смысле тот самый карачун. Маршал Эрман-Хасс маг-вестника понтифику Юлиану уже отправил, и нота протеста с королевской подписью будет вручена Совету Гольдштадта в кратчайшие сроки. Так что недолго тебе осталось на своей должности болтаться.
И это далеко не все. Эрни я еще вчера весточку передала, так что ждет тебя дома ну на редкость неприятный сюрприз. Он себе доступ к твоим официальным счетам еще когда по-тихому оформил… вот и будет мальчику мелочишка на конфеты… Не останется у тебя другого выбора, кроме как в заветную нычку сунуться, вот тут-то и начнется самое интересное.
А пока всю нашу делегацию… вернее тех, кто от нее остался после передачи магинь белионцам, в приказном порядке погнали в Ла-Балерну. Получать плюшки в резиденции сенешаля Стиана. Хорошо, что на скаку особо не поговоришь… Понятно было, что отчитаться нас потом обязательно заставят по каждому чиху, но даже так, на бегу маршал сумел выудить из меня один ответ. Вернее, признание. А я так надеялась, что он не заметит и я сумею проскочить… Но пришлось отвечать, что да, я потому сумела солгать, заметьте, только в одном, по поводу своего имени, что на меня не действует магия разума. Эх, какой шикарный козырь пришлось буквально зазря выбросить. Ах, какой был слон, какой был слон! Интересно, чем для меня это в итоге обернется?
А в резиденции нас уже ждали, и готовились чествовать как героев, кто б сомневался! Так блистательно закончить переговоры! Так ловко подсунуть в полтора раза больше будущих младших жен, чем изначально предполагалось! Обойти Гольдштадт как стоячих! Ура! Виват! Браво! Да пребудет с тобой сила!
И пока бедный маршал отдувался за всех, выслушивая положенные ему дифирамбы, мы с Хэнно удрали в «зал для вдыхающих». Нет, сумела я все-таки научить окружающих плохому! Вот и он с моей легкой руки пристрастился к пузырям, и если я была верна цитрусовому вкусу,
