тот самый час, когда в руки ему попал черный костюм доктора и носатая маска. Да, добряк-кузнец подарил ему двуручный меч, но клинок был надолго плотно завернут в тряпки. Следовало избегать лишних ссор и вопросов.
В своих песнях барды уверяли, что путь искателя приключений всегда открыт. Веселые сказания обещали пьянящий вкус победы, сражений и подвигов. Арвин много лет провел в дороге, поэтому в подобных куплетах слышал только фальшь в нотах и ошибки в рифмах. Наслушавшись сладких посулов в народном творчестве или преследуя прагматичные цели, по дорогам скиталось очень много героев. Серьезных заданий, чтобы прославиться или хорошенько заработать – напротив было крайне мало.
Следуя даже не жестокости или злостности, а обычной жажде наживы и честолюбию, герои с радостью дубасили друг друга тяжелыми дубинами и мечами, дабы выбить у собратьев по оружию всякое желание совершать бравые поступки. Арвин был не готов к подобной конкуренции, поэтому путь наемника для него оставался закрыт до лучших времен.
Смышленый авантюрист принял решение повременить с карьерой победителя монстров, сколь бы привлекательной она ему не казалась, и заняться охотой на всякие болезни. Благо, если воспитанные доктора и дубасили друг друга, стараясь первыми одолеть какой-то недуг или спасти побольше пациентов, они вряд ли пускали в ход что-то острее слов и, на крайний случай, тяжелее собственных кулаков. Так, по крайней мере, он всегда считал.
Путешествуя по империи Арвин познакомился с несправедливостью. Они давно странствовали вместе, и он смирился с ее дурным нравом, но тут был особый случай. Несмотря на ужасный уровень медицины, большинство людей беззаветно верили клювоголовым маскам. Сей парадокс выводил Арвина из себя. Как пронырам-докторам удавалось завоевать доверие среди народа, когда они не могли отличить полевую ромашку от шалфея, рвали здоровые зубы и лечили обычную простуду столь сильными отварами, после которых больных всю жизнь мучили кишечные колики? Когда подобные эскулапы не справлялись с болезнью, а их пациенты или, как они их сами ласково называли – подопытные, отправлялись на вечный покой, доктора редко горевали и сильно расстраивались.
– Окочуривание – закономерный результат медицинских упражнений, – заявил однажды видный представитель одной из прогрессивных школ врачевания, стараясь выглядеть особенно важно.
– И ведь после таких слов люди, открыв рты, верят этим идиотам! – хватаясь за голову, в душах кричал Арвин. Он, правда, сразу убирал руки от волос, дабы от злости случайно не вырвать клок-другой.
– Неужели черного костюма и маски достаточно, чтобы обдурить народ? Люди не могут быть такими тупыми! Нет, я в это ни за что не поверю! – продолжал возмущаться юноша, вспоминая, сколько нервов у него попили пытливые человеческие умы в его бытность сквайром. И это были обычные крестьяне, разгадывавшие его самые коварные и хитрые планы. А ведь на удочки лекарей-неумех попадались и настоящие аристократы.
Кстати, это был тот редкий, исключительный случай, когда дело не касалось постоянных неудач Арвина, а скорее – несчастья всего рода людского. Человек, живет он в городе или деревне, обычно хорошо различает обычных проходимцев от проходимцев, наделенных властью. К сожалению, когда дело касается вторых, бдительный житейский ум по неизвестным причинам напрочь отказывается работать.
Причиной безотчетного доверия людей к докторам заключалось в наследии, оставленном их предшественниками. В былые времена лекари в носатых масках, облаченные в черные костюмы, заслуженно считались чуть не богами, снизошедшими к простым смертным. На самом деле, они просто хорошо выполняли свою работу, но необразованным людям казалось, что целители воевали против орд невидимых монстров и демонов.
Почему же все так поменялось? Откуда появились разные представители прогрессивных школ, прогрессировавших на народе, подобно большой злокачественной опухоли? Летописцы называли несколько причин, но основной была золото. Безграничная страсть к большим деньгам привела к тому, что докторами порывались стать совсем бестолковые дети богатых вельмож и аристократов.
Конечно, жили подобные мастера, не разбиравшиеся в болезнях, совсем недолго. Так и получилось, что умелые лекари-отцы сменялись неопытными и глупыми докторами, раздававшими черные костюмы уже вовсе кому попало. Это и привело к тому, что окочуривание подопытных становилось закономерным результатом медицинский упражнений многих мастеров медицины.
Шли годы, и ситуация в мире носатых масок становилась только хуже. Огромные территории, дороги, населенные разбойниками, необъяснимые вспышки эпидемий и вполне объяснимое воровство. И речь здесь совсем не про гильдию бандитов. Все это вело к увяданию врачебной практики. Обо всем этом даже была написана книга «Похождение носатого доктора». Неизвестный писатель хотел сотворить колкую сатиру про ошибки бездарных лекарей, а получилась драма, трагедия и немного – триллер.
Арвин не только читал это произведение, но еще и слышал всякие истории в разных городах и селах. Так вот, случаи, описанные в книге, и доводившие людей до обмороков и кошмаров, были детскими сказочками по сравнению с тем, что иногда случалось в жизни.
Бывший сквайр не собирался делать сложных операций и бороться с пандемиями. Ему хотелось всего лишь использовать свои скромные знания, чтобы немного заработать. Он без труда мог определить, какой настой помогал при том или ином заболевании, а самое главное – знал, когда трава и вовсе не могла помочь.
Во время путешествий с Рихартом, оруженосец занимался собирательством трав, чтобы побороть скуку. Ему нравилось копаться в придорожных кустах. Это отвлекало от того, что происходило на самой дороге. Будучи авантюристом, ему всегда казалось, что фитотерапия была совершенно невыгодным занятием. Кто заплатит за то, что растет у него под ногами? Как же он ошибался!
Фитотерапия обернулась настоящей золотой жилой. На первые вырученные деньги умный молодой лекарь не пошел кутить в таверну, а отправился на торговую площадь, где нашел барсучий жир, который весь тут же скупил. С каждым днем все больше о себе давал знать больной желудок.
Арвин быстро смекнул, что собирать травы самостоятельно было совершенно не обязательно. Этим могли заниматься бедные крестьяне. Ему оставалось только платить за дешевую рабочую силу, варить зелья и продавать их за хорошую цену. Так у него начало появляться свободное время, и юный доктор все чаще замечал, что вечерние прогулки заводили его в квартал оружейников. Он подолгу стоял у лавок бронников, засматриваясь клинками и нагрудниками. Каким бы напряженным не оказывался день, юноша всегда находил возможность для тренировок с двуручным мечом.
Скоро бывший оруженосец обзавелся собственным кожаным доспехом. В больших городах можно было легко найти такой за сущие копейки. К счастью или сожалению, рыцарем не становятся, просто надев броню и взяв в руки меч. На ратном поприще куда важней имя, заработанное в схватках с сильными
