на это ответить, двери конюшни распахнулись, и вошел принц Ансель, свежий и бодрый после короткого утреннего сна. Тор отошел от нее и отвернулся, чтобы заняться лошадьми.
– Роза, мой цветок, я не ожидал увидеть тебя здесь сегодня утром! – воскликнул принц Ансель и подбежал, чтобы поприветствовать ее, блестящие светлые волосы упали ему на глаза. – Какой чудесный сюрприз!
Эльске последовала за ним, белая волчица внимательно следила за принцем.
Рен улыбнулась беззаботному принцу:
– Это явно утро сюрпризов! Я только что встретила здесь Тора. Он сказал, что вы вдвоем собираетесь на прогулку.
– Верно. Сегодня мы отправляемся на границу Эшлинна. Я слышал, там есть река, где можно посмотреть, как прыгает лосось. Мы хотим поймать его на ужин! Разве это не забавно? – сказал принц Ансель и взял ее за руку, Рен была поражена жгучим отсутствием у нее желания. Кровь застыла у нее в жилах, и в голове мгновенно прояснилось. Шторм прошел, но ее не интересовало голубое небо за ним. – Ты должна присоединиться, моя дорогая. С тобой прогулка пройдет лучше.
Рен взглянула на Тора, который делал вид, что проверяет стремя. Она окинула взглядом его мускулистые плечи и попыталась не представлять, как они будут двигаться под ее руками… как она могла бы заставить его стонать, если бы ей дали хотя бы половину шанса.
– Не думаю, что мне стоит вмешиваться.
– Чепуха, – отмахнулся Ансель. – Тор, ты же не против?
– Нет, Ваше Высочество. – Тор повернулся к ним. Он посмотрел на Рен с таким неприкрытым желанием в глазах, что у нее перехватило дыхание. – Пойдемте с нами.
Рен услышала, что на самом деле значили его слова.
Пойдемте со мной.
Она удивилась тому, как сильно хочет этого.
– Ладно, – сказала она, вздернув подбородок, – это свидание.
– Замечательно. Я немедленно сообщу об этом Чапману. – Лицо Анселя просветлело, но именно улыбка Тора заставила кровь Рен забурлить.
Мир был темным, холодным и цепким. Легкие Розы так сжались, что казалось, они вот-вот лопнут. Ее конечности стали невероятно тяжелыми, она опускалась все глубже, океан заключил ее в свои холодные объятия. Голова кружилась от зловещих мыслей. Они велели ей открыть рот и позволить воде хлынуть внутрь, чтобы прилив забрал ее. Тогда бы все закончилось – вся эта боль, эта тяжесть…
И в тот момент, когда она собиралась отдать себя морю, чья-то рука обхватила ее талию. Ее потянули вверх, вверх, вверх – обратно на поверхность. Обратно к свету.
К воздуху.
Роза жадно глотала его, тяжело дыша и кашляя, когда ее легкие расширились.
– Спокойнее, принцесса, – раздался знакомый голос где-то в волнах. – Дыши глубоко. Теперь ты в безопасности! – Шен перевернул ее на спину, положив одну руку на основание позвоночника, а другой обхватив голову.
Роза закашлялась, выплюнув струю морской воды. В носу у нее защипало, а в горле болезненно пересохло.
– Я где угодно, только не в безопасности, – прохрипела она.
Шен смахнул прядь мокрых волос с ее глаз:
– Ты должна схватить меня за плечи, чтобы мы смогли доплыть до берега. Я не смогу вечно держаться на плаву.
– Ты же воин-ведьмак, – сказала Роза, поворачиваясь к нему. Она попыталась вскарабкаться ему на спину, надавив на плечи и случайно полностью погрузив его в воду.
Он всплыл и выплюнул воду:
– Не утопи меня!
– Это случайно! – взвизгнула она, все еще цепляясь за его плечи. – Я не умею плавать!
Шен обвил ее руками свою шею, затем приподнял девушку, пока ее тело не прижалось к его спине, а голова не легла на изгиб его плеча.
– Теперь обхвати меня ногами.
Щеки Розы вспыхнули.
– Так? – уточнила она.
– Да, так.
Волны вздымались вокруг них, пока Шен плыл к берегу, вода доходила ему до подбородка. К тому времени, как они, шатаясь, выбрались на песок, промокшие с головы до ног, на берегу собралась толпа ведьм.
Тея подбежала к ним и прижала Розу, как маленького ребенка, к груди.
– Ох, Роза, я так рада, что ты цела, – произнесла она, поглаживая Розу по спине, и та почувствовала, как ее легкие расслабляются, а затяжная боль в мышцах медленно тает. – Не беспокойся, дорогая. Мы вытащим тебя из этой мокрой одежды и усадим перед потрескивающим огнем.
Когда Тея отпустила ее, она пристально посмотрела на Шена:
– Что случилось?
– Ровена.
Он стянул мокрую рубашку, обнажив золотисто-коричневые линии груди и кольцо, висевшее у него на шее. Его кожа была гладкой и мускулистой и… Роза осознала, что уставилась на него. Она быстро отвела взгляд и заметила Тильду, бегущую по пляжу в слезах.
– Роза! Роза! Банба идет!
Тяжелой походкой Банба шла за молодой ведьмой с выражением лица, похожим на гром. Толпа расступилась перед ней. Ее взгляд ожесточился, когда она осмотрела Розу с ног до головы.
– Ты в порядке?
Роза попыталась унять дрожь в голосе:
– Не особо.
Банба расстегнула свой плащ и накинула ей на плечи.
– Согрейся, девочка. Я разберусь с этим.
Она обернулась, ища кого-то в толпе.
– Ровена Гласстайд, покажись! – крикнула Банба, и Ровену вытолкнули из толпы. Старуха бросила один взгляд на ведьму и ударила ее по лицу ладонью. – Как ты посмела напасть на одну из нас? Ты считаешь себя выше правил Орты? Выше меня?
Ровена сплюнула кровь на песок. Затем она подняла голову и встретилась с Банбой взглядом.
– Не моя вина в том, что я единственная в этом проклятом месте, кто осмелился дать ей то, чего она заслуживает. Роза, ненавидящая ведьм, – предательница. Мы все знаем, что она убила бы нас всех при первой возможности!
– Чепуха, – спокойно возразила Тея, – Роза не убийца. Она была благословлена силой целительства. Она одна из нас.
– Она никогда не будет одной из нас!
– Да, если ты убьешь ее! – закричал Шен. – Дай ей шанс!
– Какой толк от принцессы? – спросил Катал. – Подмена уже совершена!
Банба подняла кисти,
